O chefe da Virgin Atlantic alertou que a indústria aérea “não pode absorver” os preços dos combustíveis de aviação nos níveis atuais, já que as tarifas aéreas aumentam até £ 360.
Isso ocorre no momento em que a companhia aérea de Sir Richard Branson aumenta os preços das passagens, enquanto a guerra no Irã continua a ameaçar o fornecimento de combustível para aviação.
A companhia aérea adicionou uma sobretaxa de combustível de £ 50 para passagens na classe econômica, £ 180 para passagens da classe econômica premium e £ 360 para assentos na classe executiva.
Os preços dos combustíveis para aviação mais do que duplicaram desde o início da guerra EUA-Israel com o Irão, à medida que o conflito interrompeu a produção e interrompeu as principais rotas de transporte em todo o Médio Oriente.
O Golfo é um importante fornecedor mundial de petróleo e gás – incluindo combustível para aviação – sendo responsável por quase metade das importações da Europa.
A maior parte destes abastecimentos passa pelo Estreito de Ormuz, que o Irão fechou efectivamente em resposta aos ataques dos EUA e de Israel.
O presidente-executivo da Virgin Atlantic, coronel Koster, disse que a guerra no Irã frustrou suas esperanças de um ano financeiro “muito mais tranquilo” para a companhia aérea.
Ele atribuiu isso aos preços do combustível de aviação em níveis recordes “nunca vistos” pelas companhias aéreas – e alertou que a indústria não poderia permitir aumentos desta escala.
O chefe da Virgin Atlantic, Cornyl Koster (foto), alertou que a indústria aérea ‘não pode absorver’ os preços do combustível de aviação nos níveis atuais.
‘Eu estava procurando melhorar nossos resultados financeiros de uma forma realmente significativa. E então isso acontece”, disse Coster ao Telegraph.
“Nunca vimos combustível de aviação neste nível, mais que o dobro do preço.
‘A indústria não pode absorver um crescimento desta forma.’
A Grã-Bretanha é particularmente dependente do combustível de aviação proveniente do Médio Oriente.
O Kuwait – que fornece mais de quatro milhões de toneladas por ano, cerca de 38 por cento do total das importações britânicas – viu a sua fábrica de Mina al-Ahmadi ser alvo de uma série de ataques, levantando dúvidas sobre se conseguirá satisfazer a procura mesmo que o Estreito de Ormuz reabra.
Para compensar isso, as companhias aéreas poderiam receber uma flexibilidade incomum neste verão, no âmbito do novo plano, para ajustar antecipadamente os horários dos voos para compensar possíveis escassezes de combustível.
Os ministros estão a finalizar propostas para flexibilizar temporariamente as regras que exigem que as companhias aéreas operem voos parcialmente cheios a partir de aeroportos do Reino Unido.
Actualmente, as transportadoras que não conseguem operar estes serviços correm o risco de perder as suas valiosas faixas horárias de descolagem e aterragem, que podem valer centenas de milhões de libras.
Com as mudanças, as companhias aéreas poderão organizar horários antes que ocorra qualquer interrupção, reduzindo o risco de cancelamentos de última hora.
Embora isto possa significar menos opções de voo do que o habitual, os serviços que operam têm maior probabilidade de prosseguir conforme planeado
Os chefes das companhias aéreas disseram que a medida seria vital para ajudar a evitar interrupções generalizadas nas viagens e evitar que milhões de britânicos tenham as suas férias de verão interrompidas.
Fontes de Whitehall sublinharam que as medidas, ainda em fase de finalização, seriam temporárias.
“Estamos analisando ativamente o que pode ser feito. Se for necessário, podemos implementar rapidamente o plano”, disse uma fonte oficial ao The Times.
Mas centenas de voos já foram cancelados devido à crise do combustível de aviação.
A Virgin Atlantic confirmou que cancelou voos de Londres para Riade este mês, enquanto várias outras companhias aéreas, incluindo British Airways, United Airlines, Scandinavian Airlines, Cathay Pacific, Air New Zealand e Norse Atlantic Airways, também anunciaram cortes de rotas.
A transportadora irlandesa Aer Lingus cortou mais de 500 voos da sua programação na próxima semana para “manutenção obrigatória” de aeronaves.
De acordo com documentos internos vistos pelo Irish Independent, a companhia aérea deverá cancelar vários serviços transatlânticos regulares, incluindo voos de e para Seattle, São Francisco, Minneapolis-St Paul e Toronto.
A mesma informação interna indica que os serviços para Londres Heathrow, Manchester, Newcastle, Birmingham e Edimburgo também serão suspensos, sendo os passageiros remarcados em voos alternativos.
As partidas de Dublin para vários destinos europeus – incluindo Berlim, Zurique, Atenas, Faro e Amesterdão – também estão a ser reduzidas.
A Airlines UK, que representa grandes companhias aéreas como British Airways, easyJet e Ryanair, disse: “Estamos conversando com o governo sobre as medidas necessárias para apoiar a aviação em caso de interrupções de combustível”.
E em todo o continente, a perturbação também foi generalizada.
No início deste mês, a transportadora alemã Lufthansa disse que uma subsidiária regional, a Lufthansa Cityline, suspenderia as operações devido aos elevados preços do querosene e às disputas laborais.
A companhia aérea holandesa KLM também cancelou 160 voos no próximo mês devido ao aumento dos custos de combustível.
