A Academia Naval dos Estados Unidos esteve bem representada na sétima rodada do Draft de 2026 da NFL no sábado, com os tackles defensivos Landon Robinson e Eli Heidenreich dos aspirantes selecionados pela equipe AFC North.
Primeiro, Robinson foi para o Cincinnati Bengals com a 226ª escolha, que é Dedicado ao falecido Pat Tillman. Margo Darragh, que estuda na Faculdade de Direito de Yale, anunciou a seleção como bolsista Tillman doada pela Fundação Pat Tillman, estabelecida pela família e amigos de Tillman.
Tillman foi escolhido como número 226 geral pelo Arizona Cardinals no Draft da NFL de 1998 e jogou quatro temporadas antes de se alistar no Exército dos EUA. O dia 3 do Draft da NFL de 2026 foi realizado três dias após o 22º aniversário da morte de Tillman durante a guerra no Afeganistão.
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Darragh foi acompanhado no palco em Pittsburgh pelo ex-companheiro de equipe de Tillman, Jack Walz, e pelo artista Cody Sabol, que pintou um retrato de Tillman que será leiloado para caridade.
Robinson foi titular por três anos na Marinha. Como sênior na temporada passada, Robinson totalizou 6,5 sacks, 8,5 tackles por derrota, uma recuperação de fumble e 64 tackles combinados. Isso lhe rendeu honras de Jogador Defensivo do Ano da Conferência Americana e o status de All-American do primeiro time.
Eli Heidenreich foi selecionado pelos Steelers diante de uma multidão de Pittsburgh
Quatro escolhas depois, no 230º lugar, o Pittsburgh Steelers selecionou o companheiro de equipe de Robinson na Marinha, o running back Heidenreich – natural de Pittsburgh.
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Depois que a seleção foi anunciada pelo ex-defensivo do Steelers, Will Allen, Heidenreich subiu ao palco com uniforme completo e foi aplaudido de pé pelos fãs de sua cidade natal que compareceram ao draft em Pittsburgh. Eles devem ter preferido que Heidenreich segurasse uma toalha horrível.
Heidenreich jogou três anos pelos aspirantes. Na temporada passada, ele correu para 499 jardas e três touchdowns em 77 corridas. Ele foi ainda mais eficaz como recebedor, fazendo 51 recepções para 941 jardas e seis pontuações.
Com 1.994 jardas recebidas, Heidenreich é o líder de todos os tempos da Academia Naval nessa categoria. Ele totalizou 109 recepções e 16 TDs como apanhador de passes.
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Mais tarde ingressando na equipe de transmissão da ESPN, Heidenreich disse que esperava se tornar um agente livre não draftado, embora tenha chamado a atenção no NFL Combine ao executar uma corrida de 40 jardas de 4,44. Ele também revelou que seu jogador favorito do Steelers enquanto crescia era o linebacker James Harrison, cuja camisa ele possuía.
Robinson e Heidenreich Somente o segundo par Companheiros da Marinha selecionados no draft da NFL, e os primeiros desde 1956, quando George Welsh e Ron Beagle foram selecionados pelo Chicago Cardinals.
