MUMBAI: Foi uma sexta-feira amena em Mumbai, e o CK Naidu Hall no Brabourne Stadium estava cheio de emoção enquanto os membros do Legends Club se reuniam para comemorar o 53º aniversário de Sachin Tendulkar. Seguiram-se breves conversas, anedotas foram contadas, o poço da nostalgia foi generosamente mergulhado e opiniões contundentes foram oferecidas sobre o rumo que o jogo estava tomando.
No centro desta conversa estava o grande Harbhajan Singh, veterano do 103-Test da Índia e proprietário de 417 escalpos de teste. Ele também foi vencedor da Copa do Mundo de 2007 e 2011, uma estrela do IPL, um político, um locutor, um YouTuber e, no fundo, um amante sem remorso do críquete de teste e do campo real.
Recebido pelo presidente do Legends Club e ex-jogador indiano Yajurvindra Singh Harbhajan e pelo presidente da MCA, Ajinkya Naik, ele contou à Spinner como o críquete mudou desde os dias em que a partida dos 60 anos passou a se assemelhar a um mini-teste. Afinal, Harbhajan representou uma era muito diferente, não tão indulgente para os jogadores de boliche. Ele veio quando o críquete já estava mudando. O críquete de um dia havia entrado no calendário, o T20 era um conceito esperando para explodir e limites curtos e morcegos grandes significavam rostos compridos para os fiandeiros que eram solicitados a ficar na defensiva em vez de ameaçar.
Vajzio, no entanto, foi aquele que se formou nos rigores do teste de críquete.
“O teste de críquete testa você de todas as maneiras possíveis”, disse Harbhajan. “Jogar 100 Testes é a maior conquista da minha carreira”, acrescentou, sublinhando que jogar 100 Testes passou a ser o seu objectivo quando viu Kapil Dev chegar à marca, mas duvidou que muitos o conseguissem na era moderna.
Houve um aceno de concordância, embora a discussão inevitavelmente tenha se voltado para a obsessão do críquete moderno por formatos mais curtos, seis e ligas lucrativas.
Então, onde está o teste de críquete hoje?
A resposta de Harbhajan é firme. “Salve o críquete de teste jogando mais críquete de teste”, disse ele, acrescentando, “e fazendo arremessos melhores. As partidas devem durar cinco dias, não dois e meio. Se olharmos para o Ashes, a série principal, os jogos duram cinco dias. Quando a Índia joga contra a Austrália, por que o teste termina em dois dias e meio? Tivemos um teste Índia-Inglaterra, onde jogamos cinco saldos.
Como o Eden Gardens Test de 2001, onde Harbhajan levou a Índia de volta a uma série morta contra a Austrália. Foi um lembrete do que o críquete de cinco dias permite: uma mudança de ritmo, um moral quebrado, uma fé renovada.
O spin bowling também se tornou um ponto focal. Harbhajan lamentou como a indústria diminuiu. “Os spinners devem girar a bola”, esclareceu. “Se você não girar, você facilita a vida dos batedores. Sejam T20s ou testes, o básico não muda.”
Ele falou sobre mentalidade como mecânica, como os fiandeiros precisam de coragem porque não conseguem lançar seguranças ou yorkers. A única arma deles, insistiu ele, era o engano: no ar, fora do campo. “A bola da sua mão deve cair formando uma meia-lua.“ele insistiu.
Esses recursos ajudarão se ele jogar boliche para Vaibhav Suryavanshi? “Terei atitude. Vou tentar arremessá-lo primeiro. Não vou arremessar direto para me salvar. Minha agressão pode ter me colocado em apuros, mas é a única maneira que conheço”, afirmou.
O assunto rapidamente se tornou outro prodígio infantil à beira da lenda. Aniversariante Tendulkar. Harbhajan falou dele não como um ícone distante, mas como um companheiro de equipe e irmão mais velho. Alguém é disciplinado e está constantemente disponível. “Em campo ele era o grande Tendulkar”, disse Harbhajan e acrescentou com um sorriso travesso, “mas no vestiário ele sempre foi Paji, que deu a juniores como eu e Zaheer Khan a liberdade de jogá-lo em uma jacuzzi na Nova Zelândia após uma vitória no teste em 2009.”
A conversa mudou brevemente para as leis do jogo e se ele as mudaria para encontrar um melhor equilíbrio entre o taco e a bola. Harbhajan brincou: “Assim como um jogador de boliche é proibido de jogar boliche depois de dois seis, quero que os batedores sejam banidos depois de dois seis.”
Ele rapidamente ficou sério. “A lei não é o problema”, disse ele. “Os postigos são. Se você pegar bons postigos, o equilíbrio vem naturalmente.” Ele citou passagens como Mohammed Shami em Lucknow para os jogos LSG vs RR e MI-CSK, onde spinners de qualidade como Aqeel Hossain e Noor Ahmed moldaram o resultado. “As melhores partidas do T20 costumam ser partidas em que 160 ou 170 são defendidos”, sente ele.
Em Brabourne, rica em história, a mensagem era clara: os formatos podem mudar, as ligas crescerão rapidamente, mas apenas os jogadores de críquete com paciência, habilidade e coragem para desafiar o jogo dominarão.
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