Com a série empatada em 1 a 1 e seu Jogador Defensivo do Ano e candidato a MVP, Victor Wembanyama, afastado dos gramados devido ao protocolo de concussão, o San Antonio Spurs derrotou o Portland Trail Blazers por 120 a 108 para vencer o Jogo 3.
Aqui estão três conclusões principais do Jogo 3:
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Aquisição de novato
Dylan Harper fez apenas 5 pontos no intervalo. Ele marcou 22 no segundo tempo, acertando 9 de 12 em 27 – 4 de 5 em 3, 5 de 6 – e um recorde de jogo com mais 24. Ele atacou os fechamentos do Portland, acertando chutes com confiança, fazendo leituras rápidas e decisivas e finalizando no trânsito. Ele foi incrível, tornando-se o segundo jogador mais jovem da história da NBA a marcar 20 pontos em um jogo de playoff fora do banco. Ah, e ele é o quarto estreante a ter 25 pontos e 10 rebotes vindo do banco em um jogo de playoff.
Carter Bryant não marcou, mas fez sentir sua presença. Ele acertou 1 a 5 e terminou com 3 pontos. Ele teve 4 bloqueios, 6 rebotes e teve mais 17 pontos fora do jogo. As lesões de Bryant no vidro levaram a quatro rebotes ofensivos e sua defesa foi o obstáculo dos Spurs sem Wembaniama. A decisão de Mitch Johnson de confiar em ambos na segunda metade de um jogo de playoff fala muito sobre seu desenvolvimento e impacto.
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O guarda do segundo ano, Stephon Cassel, foi o motor por baixo, liderando os Spurs com 33 pontos (10-18 FG, 3-4 3PM, 10-11 FT) e 5 assistências. Cassel liderou o Spurs por 11 no quarto e esteve no ataque a noite toda.
A combinação de Mitch Johnson garantiu a vitória no segundo tempo
Portland parecia o melhor time, vencendo por seis no intervalo. Então Johnson ficou menor. Entre a pontuação explosiva de Harper e a aposta em Bryant e Keldon Johnson, o banco dos Spurs trouxe fisicalidade e presença defensiva ao que tinha sido um primeiro tempo silencioso. Terminou +61 para o jogo.
Juntos, aquele time de bola pequena mudou a abordagem do Portland na borda, forçando olhares contestados e deixando os jogadores dos Blazers desconfortáveis no meio da quadra durante o segundo tempo. San Antonio superou Portland por 61-43 após o intervalo.
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Para não ficar para trás no segundo tempo, Luke Cornet substituiu Wembanyama de forma admirável. Os Spurs tiveram um recorde de 20-5 na temporada regular, com Cornet como titular, então este não era um território desconhecido. Ele foi excelente, acertando 6 de 9 em campo e marcando 14 pontos com 10 rebotes (5 ofensivos). Os Spurs marcaram quase metade dos 22 pontos de segunda chance no terceiro e quarto períodos, mostrando que o esforço extra foi o que os ajudou a assumir o controle no meio do terceiro e olhar para trás.
Portland ficou sem respostas
Holiday e Henderson foram a razão pela qual o Portland liderou no intervalo. Eles combinaram mais de 31 pontos no primeiro tempo, acertando 12 de 19 de campo e 7 de 11 de 3. O grande homem Robert Williams III também se destacou, terminando com 11 pontos, 9 rebotes e 2 bloqueios em 25 minutos fora do banco. Embora Williams estivesse determinado, o resto de sua equipe esfriou.
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Portland acertou 4 de 17 em 3 no segundo tempo, incluindo 1 de 7 no quarto período. Uma equipe que marcou 65 pontos em dois quartos conseguiu marcar apenas 43 nos dois últimos. Deni Avdija é o exemplo definitivo, terminando com 19 pontos (3-15 FG, 12-16 FT) e 9 assistências, mas acertando 2 de 7 no segundo tempo.
Nos dois últimos frames, os Blazers acertaram 36% do campo, 24% de 3 e 7 de 12 da linha. A profundidade deles não conseguiu acompanhar o ataque de Harper, que dobrou a produção do banco dos Blazers nos dois últimos quartos. O técnico interino, Tiago Splitter, precisa melhorar sua rotação (mais Time Lord, menos Donovan Klingon) e fazer com que os jogadores do Portland contribuam de forma mais ofensiva.
