Uma nova cidade do Texas apoiada por bilionários está rapidamente se tornando uma nova fronteira improvável para a elite tecnológica.
Proto-Town, um campus de 1.200 acres em Lockhart, está rapidamente se tornando uma comunidade para “cowboys iniciantes”.
A cidade oferece uma vida em estilo rural, bem como oportunidades para desenvolver as tecnologias do futuro, incluindo drones, painéis solares e até energia nuclear.
O experimento de US$ 100 milhões é parcialmente financiado pelo capitalista de risco Josh Kushner, marido da supermodelo Karlie Kloss e cunhado de Ivanka Trump. Outros investidores incluem o gestor de fundos de hedge Bill Ackman e o cofundador da Coinbase, Fred Ehrsam.
Até agora, 12 empresas aderiram ao extenso ecossistema Ranch, com os fundadores construindo de tudo, desde escavadeiras autônomas até drones gigantes do tamanho de uma quadra de basquete.
Mas apesar de atrair alguns inovadores brilhantes, a protocidade está longe das luzes do Vale do Silício.
O cofundador Josh Josh Farahzad descreve a cidade como um “campus de pessoas” que adotou “uma atmosfera de casa de amigos”, com foco em projetos intermináveis, em vez de festas e bebidas.
Quando não estão andando pelo campus em bicicletas sujas, os chamados ‘cowboys de startups’ vivem juntos, divididos entre casas individuais em estilo rancho na propriedade e trailers próximos, e trabalham de manhã à noite usando instalações robóticas e locais de construção de drones.
Proto-Town, um campus de 1.200 acres em Lockhart, Texas, oferece vida em estilo rancho juntamente com oportunidades para desenvolver as tecnologias de amanhã, incluindo drones, painéis solares e até energia nuclear.
A Proto-Town é parcialmente apoiada pelo capitalista de risco Josh Kushner, cunhado de Ivanka Trump. Ele é fotografado com a esposa Karlie Kloss
Eles costumam comer em grupo e passar o tempo livre andando de bicicleta, viajando para Lockhart para fazer churrasco ou indo ao centro de Austin para dançar.
“Não preciso fazer compras, não preciso dirigir para lugar nenhum, meu cachorro não precisa de coleira”, disse Daniel Weddle, que mora no estacionamento de trailers com seu parceiro e dois cachorros, ao WSJ. ‘É uma vida muito comum.’
Weddle, 41 anos, deixou sua cidade natal em Indiana e desistiu de administrar um local de eventos para se mudar para Proto-Town, onde está testando uma máquina projetada para imprimir terra e argila em 3D.
Ele instala um tanque de água de cinco galões em seu trailer todas as manhãs, deixa seu cachorro passear livremente pelo local e almoça com os outros fundadores dia após dia.
Mesmo ser um residente de uma proto-cidade é como um grupo de amigos universitários, onde empresas em potencial vivem e trabalham poucos dias antes de os fundadores decidirem se farão o corte.
As startups em estágio inicial geralmente pagam apenas por hospedagem e alimentação, enquanto empresas mais estabelecidas – incluindo uma nova instalação multibilionária de semicondutores da Samsung – alugam terrenos para testar seus produtos.
disseram os fundadores da Proto-Town Farahzad, 26, e Merle Nye, 28. Bloomberg Eles queriam que a fazenda refletisse a ideia dos Estados Unidos como um titã de cowboys e inventores.
Farahzad disse que em Silicon Valley, muitos dos que partilham esta visão, alinhando-se com a administração Trump, não têm lugar no que ele chamou de “campus masculino”.
Os chamados “cowboys iniciantes” vivem na propriedade e trabalham de manhã à noite usando instalações robóticas e locais de construção de drones.
Até agora, 12 empresas aderiram ao ecossistema Ranch, com os fundadores construindo de tudo, desde escavadeiras autônomas até drones do tamanho de quadras de basquete.
Em vez disso, disse que a proto-cidade era apolítica, acrescentando que era uma tentativa de regressar às “qualidades intemporais que realmente colocaram a América em movimento”.
“Existe hardware e existem pessoas reais”, diz Evan Lipofsky, um jovem de 22 anos que abandonou a faculdade e vive na comunidade e trabalha com painéis de resfriamento movidos a energia solar. Bloomberg.
“Não é apenas no LinkedIn e em botões falsos que você clica”, acrescentou.
A Bedrock Robotics, que desenvolve tecnologia de construção autônoma, foi fundada por ex-engenheiros da Waymo, segundo a Bloomberg.
O CEO Boris Sofman visitou o local no ano passado em busca de terreno para testar equipamentos de construção autônomos, incluindo escavadeiras que escavam sem controle humano, e precisava de mais espaço do que São Francisco permite. Ele foi vendido para Proto-Town.
Em um contêiner próximo fica a sede de Ethan Blagg da Dynamo, uma empresa que trabalha para desenvolver drones gigantes capazes de levantar objetos pesados, como geradores e torres de telecomunicações.
Alguns passam pela empresa de Weddle, Terran Robotics, que está testando ferramentas como um martelo robótico para compactar sujeira em casas da Adobe.
Os fundadores disseram que Proto-Town era apolítico, acrescentando que era uma tentativa de retornar às “qualidades atemporais que realmente colocaram a América em movimento”.
Evan Lipofsky é um jovem de 22 anos que abandonou a faculdade e vive na comunidade e trabalha com painéis de resfriamento movidos a energia solar.
Oklo, uma empresa de tecnologia nuclear, revelou que construirá um reator de teste em Proto-Town para aumentar a produção de isótopos usados na terapia e fabricação do câncer, muitos dos quais são atualmente importados.
De acordo com a Bloomberg, a empresa iniciou o projeto em setembro e planeja colocá-lo online em julho.
“Iremos de um greenfield para um reator de fissão nuclear em menos de 10 meses”, disse o CEO Jack DeWitt ao canal. ‘Isso é loucura. É a velocidade da era do Projeto Manhattan.
Em agosto, Proto-Town chegou a um acordo com o condado de Caldwell estabelecendo regulamentos mínimos de construção para a fazenda em troca de uma isenção de regulamentos futuros.
Mas a comunidade peculiar começou com dois amigos Duke que tinham experiência anterior em startups e uma nova conexão com o político de longa data do Texas, John Siruer.
Em 2022, a cidade de Lockhart era uma das principais candidatas para sediar uma instalação de semicondutores de US$ 100 bilhões para a Micron, mas a fabricante de chips acabou optando por construir em Nova York.
Farahzad relembrou seu sonho da época: ‘Vamos construir uma cidade.’
Eles viram a oportunidade e lançaram o Proto-Town com Cyruer em 2024, começando com pouco menos de seis financiamentos.
No mês passado, o projeto foi avaliado em quase US$ 100 milhões após sua primeira rodada de financiamento, que arrecadou US$ 20 milhões de Ackman, Kushner e Ehrsom.
Os membros da Proto-Town costumam comer em grupo e passar o tempo livre andando de bicicleta suja pelo país
Prosperou desde então, embora nem sempre tenha sido tranquilo.
Os fundadores inicialmente enfrentaram resistência de um juiz do condado, entre outros problemas, incluindo serem forçados a viver em uma casa de fazenda infestada de escorpiões nos primeiros dias da cidade.
“A proposta era algo como: se você vai morrer um dia, deveria viver tentando coisas malucas”, disse ele à Bloomberg.
Nye explicou que centros tecnológicos como Silicon Valley eram demasiado restritivos e caros, argumentando que ter tudo prontamente disponível – campos de testes, habitação e instalações de produção – alivia o stress de lançar um negócio.
“Ele filtra as pessoas que realmente querem abaixar a cabeça e encontrar seu produto ou empresa”, disse Nee à Bloomberg.
“Aqui estamos tão limitados em termos de espaço físico que podemos pensar num padrão diferente do que num armazém no meio de uma cidade”, acrescentou.
Os fundadores também acreditavam numa abordagem de construção pelo custo, citando o poder industrial da China como inspiração e partilhando o seu próprio desejo de construir uma “Shenzhen americana”.
Shenzhen, conhecida como o “Vale do Silício do Hardware” da China, passou de uma pequena vila de pescadores a um centro tecnológico global com mais de 17 milhões de pessoas em apenas 40 anos.
No mês passado, o projeto foi avaliado em quase US$ 100 milhões após sua primeira rodada de financiamento, que levantou US$ 20 milhões de Ackman, Kushner e Ehrsam.
