WASHINGTON, DC – Quando o capitão do Atlanta Braves, Walt Weiss, cruza os braços, você entende: este é um homem dominante que não brinca.
Weiss, 62, chamou muita atenção no início deste mês depois de fazer uma grande entrada sobre o Angels Jorge Soler durante uma confusão no banco. Listado com 1,80 metro e 235 libras, o outfielder cubano brownie não está acima do peso. Mas Weiss, um homem com a forma do treinador de luta livre do seu treinador de luta livre, derrubou Soler no gramado com facilidade.
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“Pensei instintivamente: ‘Preciso tirar esse cara do chão, ou ele vai machucar alguém’”, disse Weiss, um verdadeiro faixa preta em taekwondo. Mais tarde explicado no podcast “The Show”. “Ele é um homem muito grande.”
Mas Weiss, em seu primeiro ano como capitão do Atlanta, vem fazendo barulho por motivos que vão além de sua habilidade no combate corpo a corpo. Os Braves estão com 18-8, o melhor recorde da MLB na sexta-feira. Seu diferencial de mais de 62 corridas é o máximo no beisebol. Nenhum clube marcou mais corridas e apenas os Dodgers permitem menos corridas por jogo.
Na quinta-feira, o Braves derrotou o Washington Nationals por 7-2 graças a quatro RBIs do arremessador JR Ritchie e do segunda base OG Albis em suas impressionantes estreias na grande liga. A sétima vitória nos últimos oito jogos do Atlanta deu ao clube uma vantagem de 5,5 jogos na NL East.
“Todo o nosso elenco é, eu acho, mais profundo”, disse Weis após a vitória. “Os jogadores da posição estão em uma posição muito melhor do que há um ano. Nosso bullpen, eu acho, é bom o suficiente. Nosso banco é bom o suficiente. Portanto, é um time mais completo, mais versátil e mais atlético.”
Saindo de um 2025 extremamente decepcionante, em que o Braves perdeu a pós-temporada pela primeira vez em quase uma década, as expectativas externas eram de um título abaixo do normal em 2026. Em seguida, houve um treinamento de primavera brutal em Atlanta, onde lesões nos braços principais de Spencer Schollenbach, Spencer Strider e fullfield Walspson Hurston levaram a um treinamento de primavera brutal. Jurickson Proffer.
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Nada disso desacelerou o Braves desde o início. O ataque está atrás de largadas quentes com o primeira base Matt Olson, o Estreante do Ano Drake Baldwin e o defensor central Michael Harris II. Isso resultou em desempenhos desanimadores do imparável terceiro base Austin Riley e do superastro Ronald Acuna Jr., cada um com um OPS na casa dos 0,670.
O lançamento foi uma surpresa agradável. Chris Sale está à altura de seu domínio habitual, e nomes inesperados como Grant Holmes e Bryce Elder também se destacaram. Strider atingiu 98 mph em uma saída de reabilitação esta semana e deve voltar em breve. O bullpen tem o terceiro ERA mais baixo no beisebol.
Resumindo, as coisas estão melhorando em A-Town. E Weiss, que atuou como técnico de banco do ex-técnico Brian Snitker nas últimas oito temporadas, tem sido uma grande parte da história.
“Walt definitivamente tem uma vantagem”, explicou Riley. “Muita energia. Acho que estamos nos alimentando disso. O jogo para ele é inacreditável.”
Durante o inverno, a contratação de Weiss gerou alguma resistência por parte da base de fãs do Braves. Snitker, que foi autor de uma temporada de sucesso de 10 anos como capitão, incluindo um título da World Series em 2021, anunciou sua aposentadoria em 1º de outubro. Atlanta passou um mês conduzindo uma busca gerencial antes de colocar Snitker no segundo lugar, Weiss. Alguns consideraram a mudança entorpecente, preventiva com imagens mais recentes.
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“Muitas pessoas de repente clamaram por uma mudança”, disse Weis ao Yahoo Sports esta semana. “Eu disse, cara, quer saber: todos os times, exceto os Dodgers, vão abrir um buraco no papel que assinamos nos últimos oito anos.”
E o mais importante, Weiss não é Snitker.
“Somos pessoas muito diferentes, nossos estilos de liderança”, disse ele. “Nossas personalidades são diferentes, mas nos complementamos muito bem.”
Compreensivelmente, os jogadores do Braves hesitaram em comparar e contrastar os dois, não querendo criticar Snitker, a quem ainda adoram. Porém, Weiss é considerado mais curioso, confortável e interessado em implementar análises. Ele é um tipo motivacional, enquanto Snitker frequentemente adota um estilo “escreva a escalação e vá buscá-los” que funciona bem mesmo com um grupo veterano. Depois, é claro, há o físico e as habilidades em artes marciais de Weiss.
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“Walt tem uma personalidade impetuosa”, disse Harris ao Yahoo Sports. “Ele é o lobo mau.”
Weiss, que ajudou a supervisionar uma atualização quase completa da equipe técnica, entrou no treinamento de primavera com uma tarefa muito específica e única. A consistência do elenco do Atlanta significava que a maioria dos jogadores já o conhecia. Mas o novo capitão queria que sua equipe visse Weiss, o técnico, em uma função completamente diferente da de Weiss, o técnico do banco. Ele passou grande parte do inverno pensando em como estabelecer e comunicar essa dinâmica, pensando na mensagem de abertura do treinamento de primavera.
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“O primeiro dia de treinamento de primavera, quando estive à frente do time, foi um grande dia para mim porque é a primeira vez que eles não me verão como ‘Walt, o técnico do banco’”, disse ele.
Essa diferença persiste. O Braves de Weiss está jogando um ótimo beisebol e com a intensidade de seu técnico, que cresceu muito desde seu primeiro cargo como técnico, uma passagem de quatro anos no Colorado, de 2013 a 2016.
Ainda há uma longa temporada pela frente, cheia de obstáculos, mas Weiss parece bem preparado para enfrentar a tempestade. E, no mínimo, os jogadores corajosos sabem que o seu capitão não hesitará em colocar o seu corpo em risco pela sua segurança.
