Em um domingo de 1981, em uma partida sub-10 do Great Bar Falcons, Darren Acton e Russell Dodd se encontraram pela primeira vez.
Duas crianças de nove anos, unidas pelo amor ao futebol, formaram naquele dia uma amizade que durou a vida toda – e que não apenas enriqueceu um ao outro, mas, 45 anos depois, está fazendo o mesmo pelo Nuneaton Town Football Club.
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Porque fora de campo a dupla atuação de Acton e Russell proporcionou uma dobradinha histórica.
Em sua segunda temporada como treinadores adjuntos, eles conquistaram sua segunda promoção consecutiva desde o desaparecimento do Nuneaton Borough em janeiro de 2024, levando o clube à Northern Premier League Division One Midlands – quatro níveis acima na pirâmide fora da liga.
Eles fizeram isso sem casa. Desde então, Nuneaton reformou Inquilinos no terreno vizinho do Bedworth United Alguns quilômetros adiante.
Inquilinos e proprietários se reunirão na próxima temporada.
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‘Somos como irmãos’
“Eu era tímido, ele era falador”, disse Acton à BBC Sport.
“Acabamos de nos conectar”, acrescentou Dodd. “Terminamos o ensino fundamental e depois fomos para a mesma escola secundária, então literalmente passamos os cinco anos (e) as férias escolares no bolso um do outro.”
A conexão deles não terminou na escola. A jornada no futebol levou os dois através da formação juvenil no West Bromwich Albion, até os testes no Kidderminster Harriers, e quando Dodd se juntou a eles e assinou com o Acton Telford, eles frequentaram a faculdade juntos.
“Estivemos juntos literalmente durante toda a vida”, disse Dodd. “Somos como irmãos.”
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Então, eles já caíram seriamente?
“Obviamente você tem suas diferenças – é futebol, todo mundo tem uma opinião”, disse Dodd. “Mas somos melhores amigos, então podemos ter uma briga e, se você brigar com seu irmão ou irmã, você conversa horas depois e isso é normal. E é assim que somos – nós dois somos levados ao sucesso.”
Acton é uma lenda de Nuneaton. O ex-goleiro jogou quase 350 vezes pelo Borough em várias encarnações do clube e participou da histórica eliminatória da FA Cup contra o Middlesbrough da Premier League em 2006, quando os jogadores de fora da liga enfrentaram os Teessiders. No replay da terceira rodada.
Ninguém conhece melhor o DNA de Nuneaton.
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Dodd ganhou vasta experiência gerencial em 10 clubes de divisões inferiores, incluindo uma função de jogador-chefe no Bromsgrove Rovers na Southern Premier League.
Quando Nuneaton ofereceu a Acton a chance de reviver seu antigo clube, há dois anos, ele ligou para seu parceiro bem a tempo.
“Na verdade, eu estava indo para Boldmere e Darren me ligou e disse: ‘Quero que você venha comigo. Falei com o conselho'”, disse Dodd.
“Então nos sentamos e formamos uma equipe – literalmente começamos com um pedaço de papel em branco.”
A dupla pegou o telefone, vasculhou seus contatos, conversou com ex-jogadores e, com o histórico de vendas de Dodd, “vendeu o sonho, a visão e o projeto”, garantindo a vinda do público-alvo.
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“Eu não tinha dúvidas de que os fãs iriam aparecer porque eu estive lá, vi isso, fiz aquilo”, disse Acton.
“Joguei na frente deles. Vou voltar para o Middlesbrough. Aquele dia foi inacreditável. Principalmente em casa, jogando diante de 6.000 pessoas, então eu sabia que eles voltariam.”
A BBC Sport conversou com os dois homens para descobrir o segredo do seu sucesso.
‘Temos que trazer uma estátua para ele’
Faltam três jogos para a conquista do título da Midland Football League Division One Na temporada passada, Nesta temporada, apesar de uma cobrança tardia de Atherstone e do antigo clube de Dodd, o Coventry United, uma vitória por 3 a 0 sobre o Northampton Silleby Rangers no jogo final de Nuneaton fez com que o United passasse para quatro pontos de vantagem sobre a Counties League Premier Division South.
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Assistindo Acton e Dodd em ação no ringue está o diretor do clube, Lee Hayward.
Ele disse que o que os dois fizeram é extraordinário.
“É um sonho tornado realidade para Darren voltar como técnico e ganhar dois títulos da liga”, disse ele à BBC Sport.
“Nós brincamos que deveríamos conseguir uma estátua para ele porque ele era uma lenda como jogador e se tornou uma lenda como técnico.
“Rush tem uma personalidade incrivelmente contagiante, conhece o futebol de dentro para fora. Eles são pessoas incrivelmente diferentes e se complementam.
“As entrevistas da Rússia são absolutamente fascinantes, não apenas quando vencemos, mas também quando não vencemos. Ele literalmente acerta, sempre acertando em cheio.
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“Eles cresceram juntos como melhores amigos e agora ganham títulos da liga ano após ano como melhores amigos.”
Antes do jogo, a dupla se encaixa, Acton treina lances de bola parada e Dodd faz os primeiros discursos do grupo na frente de outros treinadores, como Justin Marsden.
“Simplesmente funciona”, disse Dodd.
Uma temporada de 38 jogos que rendeu 27 vitórias, apenas quatro derrotas e 93 gols foi a confirmação dessa afirmação.
Vendendo £ 35 mil em mercadorias em uma mesa de sinuca
Por mais inebriante que tenha sido a dupla promoção, ninguém no clube perdeu de vista o objetivo final – voltar para casa, em Nuneaton.
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A média de portões no campo Bedworth’s Oval tem sido de cerca de 600 nesta temporada, mas o clube certamente aumentará em várias centenas na próxima temporada com mais derbies locais e chegará a quatro dígitos quando conseguir seu próprio estádio.
O relacionamento da Nuneaton com seus proprietários é muito bom.
Embora Nuneaton perca milhares de libras em receitas de jogos a cada temporada, Bedworth faz a sua parte – seus fãs, que não estão viajando, incentivam Nuneaton a assistir ’em casa’.
“Sem Bedworth, não seríamos capazes nem de voltar a jogar futebol. Portanto, eles fazem parte disso tanto quanto qualquer pessoa”, disse Hayward.
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“Vai ser incrivelmente estranho quando os recebermos como equipa visitante no seu próprio estádio.”
No momento, Hayward vende mercadorias do clube em mesas de sinuca no bar do clube, um empreendimento que arrecadou cerca de £ 35.000 nas últimas duas temporadas.
Esta é uma estratégia comum para um clube focado na comunidade, fundado por 25 torcedores, que Financiamento coletivo para a regeneração do bairro e arrecadou £ 100.000 dos £ 150.000 necessários para definir planos e planos de viabilidade para um novo terreno.
A Liga Nacional é um ‘sonho irrealizável’ neste momento.
O Nuneaton recebeu um contrato de arrendamento de princípio de 49 anos para jogar em um estádio na área de Vale View da cidade, a cerca de cinco quilômetros de seu antigo estádio em Liberty Way.
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Espera-se que esteja pronto na temporada 2029-30.
“Trata-se de acertar os fundamentos – essa é a chave absoluta para tudo isso”, disse Hayward.
“Voltar para Nuneaton é ter precedência sobre subir na liga. Esse sonho pode esperar.”
Hayward provavelmente será adicionado na próxima temporada em uma oferta de “fusão” em vez de outra promoção.
“É claro que os nossos adeptos são mimados com títulos consecutivos. Temos de os controlar um pouco e dizer ‘nem sempre vai ser assim, especialmente quando subirmos'”.
Ele descreveu um possível retorno à Liga Nacional, onde Boro se misturou com jogadores como Wrexham, Luton, Mansfield e Lincoln entre 2012 e 2015, como “uma espécie de sonho impossível”.
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Fundado como um clube de propriedade de torcedores com forte ênfase na transparência financeira e administrado sem fins lucrativos, Hayward disse que Nuneaton estava determinado a mostrar que era “muito diferente” do antigo Boro e estava ansioso para “corrigir os erros do passado” que incluíam o Boro. Ferido três vezes Devido a problemas financeiros.
“Somos uma empresa de interesse comunitário – não temos acionistas. Se adquirirmos um ativo, não podemos vendê-lo. Ninguém pode lucrar com o clube, ninguém pode tirar dinheiro do clube”, disse ele.
“Existem controles rígidos sobre os empréstimos. Estamos sendo ultratransparentes.”
Acton e Dodd ficarão juntos?
Ainda não se sabe se uma terceira promoção consecutiva será alcançada, mas, por enquanto, a dupla dinâmica de gestão de Nuneaton Town está reservando algum tempo para refletir sobre o que fizeram e como a força de seu relacionamento ajudou.
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“Eu só queria trazer um sorriso de volta ao Nuneaton Town Football Club e aos fãs”, disse Acton.
“Acho que eu, Rusch e a equipe – (técnico) Trev Edwards, Justin, Dan Kimberley, (fisioterapeutas) Kev Wilden e Ryan Milliner e (kitman) Blake Reynolds – todos nós trouxemos isso de volta ao clube.
“Não esperava vencer as duas ligas. Só esperava chegar aos play-offs, mas estou surpreso por termos feito o que fizemos.
“Assim que voltarmos a Nuneaton, acho que a multidão vai enlouquecer.”
Quanto à sua parceria com Dodd, Acton disse que foi fundamental para o seu sucesso.
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“Eu não poderia ter feito isso sem Russell porque, para ser honesto, eu queria ser técnico?
“Trabalhamos bem juntos, mas se alguém vier até mim e disser ‘você quer ser o gerente?’ Eu não acho que isso vai servir.
“Russell significa muito para mim. Somos como irmãos. Crescemos juntos, saímos de férias juntos, sempre nos protegemos. Somos melhores amigos.”
Dodd concordou, acrescentando que ele e Acton eram “como sangue”.
“Se você tivesse conversado conosco há três, quatro anos, nunca teríamos pensado que seríamos capazes de administrar juntos e fazer campanhas consecutivas”, disse ele.
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“Então essa é a cereja do bolo – sermos melhores amigos e realmente fazermos isso juntos, é um grande sonho.”
