Miles Chamley-Watson ainda se lembra do momento em que chegou à mesa do Met Gala, há nove anos, para ver o evento de moda mais glamoroso do mundo.
Com Madonna à sua direita e Rihanna à sua esquerda, a esgrimista americana nascida em Londres era um substituto improvável para um sanduíche da realeza pop. Também estava à sua mesa o heptacampeão mundial de Fórmula 1 Lewis Hamilton, que desde então se tornou o “melhor amigo” de Chamley-Watson.
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Era uma posição improvável para alguém cujo início de carreira se baseou num dos desportos mais exclusivos dos Jogos Olímpicos.
“Eu pensei: ‘Uau, o que estou fazendo aqui?’”, Lembra Chamley-Watson. “Foi uma loucura – eu cresci assistindo esses caras e ouvindo-os e estava na mesma mesa.
“Você percebe que todos aqui são os melhores no que fazem. Foi muito, muito legal. Foi minha primeira experiência com o estrelato como celebridade.
“Eu provavelmente era a única pessoa naquela mesa onde todo mundo estava tipo: ‘Quem é esse cara loiro de 1,80 metro de altura?’ As coisas mudaram para mim depois disso.”
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Chamley-Watson, 36 anos, é um dos principais esgrimistas do mundo há mais de uma década.
Ele competiu em três Olimpíadas, ganhando o bronze por equipe em 2016, e se tornou o primeiro homem americano a ganhar um título mundial individual em 2013, quando conquistou o ouro no florete.
Seu último sonho é levar o esporte ao mainstream com o lançamento de sua Liga Mundial de Esgrima esta semana.
Mas depois da sua estreia olímpica em Londres 2012, foi uma mudança para a moda como modelo que a impulsionou para uma esfera pública totalmente diferente – um mundo de fama e jactos privados nem sempre associados à esgrima.
No ano passado, Chamelee-Watson lançou seus próprios tênis Nike, fez parceria com a marca de luxo Raft e apareceu em uma campanha com a supermodelo Claudia Schiffer.
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Ela descreve Hamilton como um “irmão” e seus 450.000 seguidores no Instagram recebem regularmente fotos da dupla aproveitando o tempo juntos ao redor do mundo.
O homem com o controle da mídia social @fencer tornou-se desproporcionalmente maior que o esporte.
“Minha vida é muito louca”, ela admite. “Quero contar aos meus companheiros de equipe e conversar com eles sobre isso, mas não tem nenhuma relação. Até para mim é uma loucura.”
Miles Chamley-Watson comparece ao Grande Prêmio de F1 Las Vegas de 2025 (Getty Images)
Está muito longe de suas origens humildes e trajetória incomum no esporte. Crescendo em Londres até que sua família se mudou para Nova York quando ela tinha nove anos, Chamley-Watson se descreve como uma “garota má” enquanto crescia.
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Depois de lutar contra um grave TDAH (Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade) e ser expulso de várias escolas, ele recebeu uma bolsa para frequentar uma importante escola particular em Manhattan. A condição era que ele se concentrasse no tênis, badminton ou esgrima. Ele escolheu o último.
“Se você pensar em cercas, estamos lutando com espadas”, diz o torcedor do Arsenal, cujo sotaque inglês ainda é claro décadas depois de deixar Londres. “Eu estava tipo: ‘Doente, este é o melhor jogo.'”
Seu desempenho escolar melhorou e ele descobriu que tinha uma afinidade natural com a esgrima. Mas Chamley-Watson disse que sentia que “não pertencia”.
“Quando criança, não havia ninguém que se parecesse comigo”, acrescentou ela.
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“Mas quando começo a ganhar, não importa de onde venho. Você coloca sua máscara e somos todos iguais.
“É por isso que a esgrima é tão única. É como se Bruce Wayne se tornasse o Batman. Você coloca sua máscara e sente que pode fazer o que quiser.
“Mas não me senti nada confortável. Tenho lidado com o racismo no esporte desde os 14 anos.”
Essas experiências desempenharam um papel importante na construção da Liga Mundial de Esgrima, que começa sábado em Los Angeles.
Sua esperança é levar a competição para o mainstream do esporte, para que “meninos, meninas, pardos, negros, qualquer pessoa de todas as classes sociais” se inspirem a experimentar a esgrima.
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O evento inaugural verá 12 dos melhores esgrimistas do mundo divididos em duas equipes, competindo por um prêmio de US$ 100 mil (£ 74 mil) – uma soma inédita em um esporte que luta pelo profissionalismo.
Usando pontuação modificada e nova tecnologia de rastreamento de lâminas de IA para permitir que os espectadores vejam o movimento rápido das espadas, o objetivo é tornar a esgrima “mais curta, mais fácil de entender e mais atraente visualmente”.
Nem todos concordam, pois alguns tradicionalistas não apoiam o novo formato.
“Infelizmente, para realmente fazer uma grande mudança em um esporte é preciso irritar algumas pessoas, especialmente um esporte tão tradicional como a esgrima”, disse Chamley-Watson. “Temos o poder de mudar um jogo para sempre.”
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A heptacampeã olímpica de ginástica Simone Biles está entre as figuras de destaque do esporte e do entretenimento que postaram sobre o evento nas redes sociais, com muitos VIPs esperados no evento de sábado. Então, o piloto da Ferrari, Hamilton, estará lá?
“Ele é meu melhor amigo, então o que um bom amigo pode fazer?” Chamley-Watson disse. “Quando você tem alguém assim, sempre que não está trabalhando, vocês apoiam uns aos outros. Não há corrida de F1 no fim de semana, então você tem a resposta.”
A esgrima está prestes a ficar muito mais glamorosa.
