BOSTON – No início de fevereiro, Jayson Tatum não tinha certeza se retornaria nesta temporada. Ele está focado em atacar sua reabilitação devido a uma ruptura no tendão de Aquiles direito em maio, rondando o time, apenas tentando se sentir parte do Boston Celtics, mesmo que não possa tomar a palavra até a campanha da NBA de 2026-27.
Um efeito colateral da lesão: Tatum perdeu a confiança – não apenas na perna direita, mas na capacidade de retornar ao jogador que era, um candidato perene a MVP da NBA. Cada vez que ele atinge o nível de reabilitação antes de duas semanas, ele se recupera um pouco.
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Então, uma coisa engraçada aconteceu na próxima fase de sua reabilitação: em 10 de fevereiro, Maine teve tempo de jogar uma partida de basquete ao vivo pela primeira vez em uma partida amistosa contra o Celtics.
Foi quando ele pensou: “Ah, talvez eu volte este ano”.
Ele perguntava aos seus companheiros de equipe após cada sessão: “Como eu estava?” E eles vão lembrá-lo, de uma forma ou de outra, que ele é Jayson Tatum, e eles são o Boston Celtics, e juntos tiveram mais sucesso do que qualquer outro time de sua época.
“A confiança que eles inspiraram em mim foi impressionante”, disse Tatum.
“Ele precisava de nós”, acrescentou o técnico do Celtics, Joe Mazzulla. “E nós precisávamos dele.”
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Se Boston não tivesse jogado esse Bem, mantendo o segundo lugar na Conferência Leste em sua ausência, Tatum pode não estar de volta nesta temporada. Em vez disso, ele viu uma oportunidade de fazer uma terceira viagem às finais em cinco anos e aproveitou-a. A derrota do Philadelphia 76ers no jogo 1 da série de playoffs da primeira rodada foi apenas o primeiro passo.
“Tem sido uma jornada muito longa”, disse ele. “Deu muito trabalho voltar a jogar, então obviamente agradeço a Deus todos os dias por poder voltar a fazer o que amo. Desde a cirurgia no dia seguinte, com Nick (Tsang, seu treinador) e tudo o mais nessas últimas 48 semanas, tem sido uma construção até hoje.”
Hoje foi domingo, quando ele somou 10 pontos, 7 rebotes e 4 assistências no primeiro quarto de seu primeiro jogo nos playoffs desde que rompeu o tendão de Aquiles no jogo 4 da derrota nos playoffs da segunda rodada da temporada passada para o New York Knicks. Se você ainda não soubesse, não saberia dizer que Tatum sofreu uma das lesões mais devastadoras do esporte. Ele terminou 25-11-7, mal jogando no quarto período.
“É incrível o quão longe ele chegou e quão rápido ele voltou”, disse o ala do Celtics, Sam Houser, do vestiário. “Isso apenas mostra o quão determinado e comprometido ele estava com sua reabilitação e com o desejo de voltar, e a crença que ele tinha em nós – que temos uma chance de fazer uma corrida profunda – então o que ele está fazendo é bastante impressionante.”
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É além de impressionante. É sem precedentes. Mais impressionante?
“Ainda estou em reabilitação”, disse Tatum. “Ainda estou voltando. Estou de volta a jogar, obviamente, mas ainda estou atacando a reabilitação todos os dias, exceto nos nossos dias de folga, então obviamente essa é a principal diferença. Ainda estou apenas tentando acelerar. Tenho que jogar 16 partidas, então para mim é tudo uma questão de condicionamento e ainda atacar todos os dias de reabilitação, quero me sentir melhor e forte em relação às coisas do passado.”
Isso significa que podemos esperar uma versão elevada do Tatum nas próximas semanas?
“Acho que ele vai melhorar”, disse Majulla.
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Não só isso, mas ao contrário de todos os outros nestes playoffs, o corpo de Tatum está fresco após uma dispensa de 10 meses, e ele aprendeu algumas coisas em sua ausência.
“Consegui trabalhar meu corpo, então definitivamente me sinto muito mais forte do que no passado”, disse Tatum. “Sentado ao lado de todos os treinadores com quem estive, pude ver o jogo através das lentes deles e aprender algumas coisas enquanto estive lá.”
E ele recuperou sua confiança quando voltou.
“Ele conseguiu saber onde estava e para onde queria ir”, disse Mazzulla.
Aonde quer chegar: Terceira final em cinco anos, segundo título em três anos.
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“Eu entendo a gravidade da lesão e a narrativa ao meu redor e tudo mais”, disse ele. “Estou orgulhoso do que fui capaz de fazer. Houve muitos dias em que não tinha certeza se jogaria nesta temporada, muito menos hoje, por isso estou muito grato por estar nessa posição agora.”
