Um ensaio clínico inovador aumentou as esperanças de avanço do cancro do intestino depois de os pacientes terem estado livres do cancro durante quase três anos após um novo regime.
Os pesquisadores descobriram que pacientes com um certo tipo de câncer de intestino que receberam medicamentos para aumentar o sistema imunológico antes da cirurgia não mostraram sinais de retorno da doença.
Equipes da University College London (UCL) e da University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH) consideraram os resultados “muito encorajadores”.
O cancro do intestino é o quarto tipo de cancro mais comum na Grã-Bretanha e é responsável por cerca de 46.600 novos casos de cancro por ano, bem como 17.700 mortes.
A mortalidade também está aumentando entre os jovens. Desde o início da década de 1990, o número de pacientes com câncer de intestino com idades entre 25 e 49 anos aumentou quase 50%.
Em fevereiro, a estrela de Dawson’s Creek, James Van Der Beek, morreu aos 48 anos, após uma batalha de dois anos contra o câncer de intestino.
O novo estudo concentrou-se em 32 pacientes com câncer de intestino em estágio dois ou três, cujos tumores tinham um perfil genético conhecido como deficiente em MMR/MSI alto – representando cerca de 10 a 15 por cento dos cânceres de intestino em estágio dois e três.
Os pacientes receberam o medicamento imunoterápico pembrolizumabe por até nove semanas antes da cirurgia, seguido de três a seis meses de quimioterapia em vez do procedimento cirúrgico habitual.
Um ensaio clínico inovador aumentou as esperanças de cura do cancro do intestino depois de manter os pacientes livres de cancro após um novo regime de tratamento durante quase três anos.
Os resultados preliminares mostram que o tratamento reduz o tumor, com 59 por cento dos pacientes sem sinais detectáveis de cancro após a operação.
E após 33 meses de acompanhamento, nenhum dos pacientes viu o câncer retornar.
Isto inclui aqueles cujo câncer desapareceu completamente e aqueles que ficaram com uma pequena quantidade após a cirurgia, que não cresceu nem se espalhou.
Este é um grande avanço porque cerca de um quarto dos pacientes com cirurgia padrão e quimioterapia pós-operatória normalmente apresentam recaídas dentro de três anos.
Os investigadores acreditam que isto prova que a imunoterapia pré-operatória pode ser um método de tratamento eficaz para o cancro do intestino.
Kai-Kin Shiu, investigador principal do estudo no UCL Cancer Institute e oncologista médico consultor da UCLH, disse: “O fato de nenhum paciente ter apresentado recorrência do câncer após quase três anos de acompanhamento é muito encorajador e fortalece nossa confiança de que o pembrolizumabe é um tratamento seguro e altamente eficaz.
“O que é particularmente entusiasmante é que agora podemos prever quem responderá ao tratamento através de análises sanguíneas personalizadas e perfis imunológicos.
“Essas ferramentas podem nos ajudar a moldar nossa abordagem, identificando pacientes que estão bem e que podem precisar de menos terapia antes e depois da cirurgia, em comparação com pacientes com maior risco de progressão da doença ou recidiva que precisam de tratamento adicional”.
Os pacientes envolvidos no ensaio, e que agora estão livres do cancro, contaram como o tratamento mudou as suas vidas.
Christopher Burston, 73, de Portland, Dorset, foi diagnosticado com câncer de intestino em fevereiro de 2023, após fazer exames de rotina.
Ele estava completando kits de exames intestinais enviados pelo correio há vários anos quando um deles deu positivo.
Sr. Burston disse: ‘Um voltou com uma pitada de sangue nas minhas fezes. Fiz mais exames e, numa colonoscopia, encontraram câncer no meu intestino.
Algumas semanas após o diagnóstico, o seu oncologista sugeriu que ela poderia ser adequada para um ensaio clínico e, apesar da necessidade de viajar para Londres, ela decidiu participar.
Burston recebeu três doses de imunoterapia durante nove semanas e foi submetido a uma cirurgia em maio de 2023. Ele sentiu efeitos colaterais mínimos e teve uma forte recuperação depois de passar uma semana no hospital.
Ele disse: ‘O resultado da cirurgia foi basicamente que o câncer desapareceu, foi o que o médico disse. A imunoterapia teve um efeito quase imediato.
“Olhei as fotos quando fiz minha primeira colonoscopia e pude ver que era um caroço realmente substancial. Então eu digo, não foi pouca coisa, fui diagnosticado com câncer em estágio três.
Christopher Burston, de Portland, Dorset, participou do estudo e agora está livre do câncer
Mais de três anos depois, ela está livre do câncer e diz que se sente “muita sorte” por voltar a ter uma vida normal.
Além dos resultados de sobrevivência, os cientistas analisaram amostras de sangue para entender por que o tratamento foi tão eficaz e para identificar quais pacientes poderiam se beneficiar mais.
Eles desenvolveram exames de sangue personalizados que podem revelar se o tratamento funcionou e se algum câncer permanece na corrente sanguínea.
O professor Marnix Janssen, cientista clínico e histopatologista consultor que lidera a investigação translacional do ensaio do UCL Cancer Institute e da UCLH, disse: “Estes resultados não só confirmam a durabilidade das respostas que vimos há quase três anos, mas também fornecem informações biológicas importantes sobre a razão pela qual a imunoterapia é tão eficaz neste cenário”.
Yanrong Jiang, primeiro autor do último estudante de doutorado abstrato e clínico do UCL Cancer Institute, acrescentou: “Como equipe de pesquisa, estamos entusiasmados por acompanhar os pacientes tão de perto, usando exames de sangue personalizados. Quando o ADN do tumor desapareceu do sangue, era muito mais provável que os pacientes não tivessem mais cancro, e isto corresponde aos resultados a longo prazo que estamos a ver agora.
“Além disso, também descobrimos que o perfil imunológico do tecido tumoral antes dos pacientes iniciarem o primeiro ciclo de tratamento pode ajudar a prever a resposta. Esperamos que estes testes possam ser usados para orientar as decisões de tratamento de uma forma mais prática e oportuna.’
