Um cidadão chinês que estudava em uma universidade escocesa foi preso depois de tirar fotos de um avião em uma base aérea dos EUA.
Tianrui Liang, que estuda engenharia aeronáutica na Universidade de Glasgow, é acusado de tirar fotografias não autorizadas na Base Aérea de Offutt, que abriga o Comando Estratégico dos EUA.
O jovem de 21 anos foi preso no aeroporto JFK, em Nova York, no dia 7 de abril, depois de tirar fotos de um avião famoso por sua capacidade de resistir a um ataque nuclear.
Uma testemunha na base de Nebraska alertou as autoridades sobre um homem em um carro segurando uma câmera com lente telescópica enquanto um avião militar pousava na pista.
Documentos apresentados pelo FBI afirmam que em 31 de março, o estudante documentou várias aeronaves em Offutt, incluindo um Boeing E-4B apelidado de “Avião do Juízo Final”.
A aeronave pode servir como posto de comando móvel para militares e funcionários do governo americanos no caso de uma emergência nacional.
Liang compareceu a um tribunal de Nova Iorque em 8 de abril e foi inicialmente libertado sob fiança, mas foi levado novamente sob custódia no dia seguinte, quando o governo alertou que ele representava um “risco de fuga substancial”.
O agente especial do FBI Noah Heflin escreveu que Liang disse às equipes de contra-espionagem que sabia que suas ações eram ilegais, mas que as imagens eram “apenas para sua coleção pessoal”.
O estudante é um excelente observador de aviões e já viajou pelo Reino Unido fotografando aeronaves militares e comerciais.
A declaração do Sr. Heflin alegava que Liang usou um site de localização de aviões para descobrir onde os aviões estavam estacionados, atendidos e carregados em vários aeródromos e aeroportos, incluindo bases offshore.
Tianrui Liang foi preso após tirar fotos do avião em um aeroporto dos EUA
De acordo com documentos legais, Liang voou para o Canadá em 26 de março para visitar um amigo que estudava na Universidade de Columbia, em Nova York.
O casal cruzou a fronteira para a América dois dias depois, viajando de Seattle, Washington, para Billings, Montana.
Quando o amigo partiu para Nova York em 29 de março, Liang foi à Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, para fotografar um bombardeiro tático B1-B.
Ele descobriu que o avião havia se movido e, portanto, não poderia ser fotografado, e então se dirigiu para a Base Aérea de Offutt.
Liang foi preso vários dias depois, quando voltava para a Escócia, e acusado de violar uma lei dos EUA que proíbe fotografar, esboçar ou mapear bases e equipamentos militares “vitais” sem permissão.
O estudante deve comparecer ao tribunal novamente no final deste mês. No entanto, todos os detalhes do seu caso permanecem não divulgados devido às “preocupações do FBI sobre uma investigação em curso contra um co-conspirador nomeado”.
A prisão de Liang ocorre em meio a advertências de longa data de que as universidades britânicas se tornaram “ímãs” para a espionagem, segundo Ken McCallum, chefe do MI5 e ex-aluno da Universidade de Glasgow.
Programas financiados pelo Partido Comunista Chinês em campi britânicos foram acusados de espionar e censurar estudantes do Reino Unido nos últimos anos.
Os especialistas alertam também que as universidades que realizam projetos de investigação de ponta com estudantes internacionais correm o risco de divulgar material militar e tecnológico sensível a agentes estrangeiros.
Em Novembro, Nigel Inkster, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse à BBC: “Muita investigação conjunta tem aplicações claras na defesa militar, onde penso que ocorreria aos envolvidos fazer perguntas sobre a conveniência de continuar tais actividades”.
O advogado de Liang, Jeffrey Thomas, do escritório da defensoria pública federal de Omaha, não respondeu às perguntas.
O Gabinete do Procurador dos EUA em Nebraska disse que não poderia comentar neste momento.
Um porta-voz da Universidade de Glasgow disse: “Não comentamos assuntos policiais em andamento ou de estudantes individuais”.
