DENVER – Dez minutos após o início dos playoffs de sábado contra o Minnesota Timberwolves, o Denver Nuggets estava em uma situação ruim.
Minnesota controlou o primeiro quarto fora de casa, forçando arremessos difíceis e erros, ao mesmo tempo em que limitava o três vezes MVP Nicola Jockey a três pontos e três viradas. E Aaron Gordon – a vela de ignição de 1,80 m que fez a diferença na corrida de Denver para o campeonato de 2023 – ficou subitamente indisponível.
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Gordon cometeu sua terceira falta ao balançar o cotovelo e deslocou Mike Conley na postagem. O técnico David Adelman protestou contra a frustração e cometeu uma falta técnica.
O Nuggets entrou no segundo quarto com um buraco de 33-23 e Gordon foi para o banco. Foi um momento decisivo no início do jogo e a série poderia ter ficado fora de controle.
Os Nuggets estão contando com pouca experiência
Também era um local familiar para o Nuggets, cuja temporada 2025-26 foi marcada por lesões em jogadores importantes. Gordon (46 jogos perdidos), Christian Brown (38), Cameron Johnson (28) e Jokic (17) enfrentaram ausências prolongadas ao longo da temporada.
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Este é um time que lutou com o terceiro lugar no Oeste, apesar dessa ausência, e aprendeu a jogar com – ou sem – um com o outro, dependendo de quem estava na escalação em uma determinada noite.
Então Gordon vai para o banco em apuros iniciais? Não foi grande coisa. Os Nuggets têm muita experiência com esse tipo de coisa. E não houve nenhuma espiral descendente para Denver. Em vez disso, o Nuggets reduziu seu déficit inicial e acabou assumindo o controle com uma vitória por 116-105.
Com Gordon sentado durante todo o segundo quarto e o ataque de Jokic (seis pontos, quatro reviravoltas no primeiro tempo) lutando, o ataque de Denver teve uma vantagem de 39-29 para levar o jogo para o intervalo empatado em 62-62.
(Aaron Ontiveros via Getty Images)
Jamal Murray, braço firme do Nuggets
Jamaal Murray, que disputou 75 partidas e foi o empate que uniu as escalações flutuantes do Denver durante toda a temporada, endireitou a situação. Murray liderou o Nuggets com 17 pontos no primeiro tempo, principalmente por chegar à linha e converter seus 11 lances livres no primeiro tempo.
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Foi uma contribuição crítica do All-Star estreante, que terminou a melhor temporada de sua carreira na temporada regular como a única força consistente no time titular do Denver. E isso permitiu que o Nuggets se acomodasse antes de assumir o controle no terceiro quarto.
“Estou sempre confortável”, disse Murray após o jogo sobre jogar com escalações diferentes nesta temporada. “É muito importante quem está no jogo pela defesa e pelo nosso rodízio, caras em funções diferentes e fora, caras tentando pegar o ritmo porque não jogam há algum tempo.
“Não acho que tenha nada a ver comigo. Eu apenas vou lá e jogo, e quem está no jogo está no jogo. … Depois disso, eu apenas arremesso. Tento não pensar demais.”
No sábado, ele fez sete assistências rumo à marca de 30 pontos, a melhor marca do jogo. E ele fez isso apesar de suas próprias dificuldades ofensivas ao acertar 0 de 8 em 3.
Em vez disso, Murray pressionou seus defensores, atacou a cesta e chegou à linha de lance livre 16 vezes, em uma noite em que o Nuggets acertou 30 de 33 (90,9%) da faixa. Seu sucesso na linha permitiu ao Nuggets marcar 1 de 17 de longa distância no segundo tempo.
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Gordon, Jokic logo após o intervalo
As mãos firmes de Murray no segundo quarto prepararam a mesa para Gordon e Jokic para um impulso no terceiro quarto que permitiu ao Nuggets assumir o controle.
Jokic abriu o terceiro com uma bandeja para dar continuidade ao ímpeto do Denver no segundo quarto. Isso deu o tom para uma sequência de 14-0 do Nuggets que lhes permitiu assumir uma vantagem de 82-68. Gordon, livre de suas algemas no primeiro tempo, encerrou a corrida com uma enterrada que deixou a torcida do Denver em frenesi.
O jogo ainda não acabou. Enquanto o Denver lutava contra o 3, os Timberwolves reduziram o déficit para 97-95 no meio do quarto período.
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Mas Jokic coroou um rali de Minnesota com uma sequência de 5 a 0, que incluiu uma bandeja de 1 sobre Rudy Gobert, o que foi responsável por grande parte de sua frustração no primeiro tempo.
Quando o jogo terminou, Jokic terminou onde costuma fazer, marcando um triplo-duplo de 25 pontos, 13 rebotes e 11 assistências. Gordon fez 17 pontos, 8 rebotes e 3 assistências depois de ficar limitado a apenas 10 minutos no primeiro tempo. E os Nuggets lideram a série por 1-0.
“Nós sabemos o que é”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, depois de jogar contra Gordon Mane na escalação do Denver. “Quando Aaron joga, somos um time diferente.
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“Não são as estatísticas, é o sentimento. Sentimo-nos grandes porque somos. O seu manejo de bola, a forma como ele levanta a bola contra a pressão.”
Pepitas saudáveis são perigosas
Depois de jogar com falta de jogadores durante a maior parte da temporada, os Nuggets estão subitamente relativamente saudáveis.
Brown e Johnson foram os principais contribuidores ao lado de Jokic e Gordon na noite de sábado. Johnson ajudou Murray a manter o navio à tona com 10 pontos no primeiro tempo, rumo a 12 no jogo.
Brown fez 12 pontos e oito rebotes enquanto desempenhava talvez o papel mais difícil do jogo como principal defensor de Anthony Edwards. Ele teve grande sucesso ao limitar o Minnesota All-Star a 22 pontos em 7 de 19 arremessos.
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Jokic descreveu a defesa de Brown contra Edwards como “irritante”. Adelman chamou isso de vencedor do jogo.
“Quando você marca o melhor jogador do outro time e ainda assim volta ao campo e consegue rebotes defensivos, é isso que vence os jogos dos playoffs”, disse Adelman. “Não é sexy. É apenas o fato.”
Também de volta ao Nuggets estava o reserva Spencer Jones, que foi uma decisão em tempo de jogo devido a uma distensão no tendão da coxa que o deixou de lado nos últimos seis jogos da temporada. Ele jogou apenas nove minutos, mas marcou cinco pontos importantes no primeiro tempo para ajudar o Denver a se recuperar.
Peyton Watson foi o único jogador rotativo indisponível para o Nuggets no sábado, e ele pode perder toda a pós-temporada devido a uma lesão persistente no tendão da coxa. Mas esta é uma equipe do Nuggets com experiência em campeonatos apresentando a maioria de suas peças principais.
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Ele também tem experiência para descobrir como vencer quando esses jogadores não estão disponíveis. Isso se soma a uma escalação que será difícil para os Timberwolves e deve servir de aviso ao resto do campo lotado dos playoffs da Conferência Oeste.
O jogo 2 está agendado para 22h30 horário do leste dos EUA em Denver.
