O Coventry City está comemorando a promoção de volta à Premier League após 25 anos fora, com a corrida para se juntar a eles repentinamente tão clara quanto lama.
Coventry garantiu a promoção automática à primeira divisão com um ponto em Blackburn na noite de sexta-feira.
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Mas a batalha por trás deles por um slot automático promete ir por água abaixo.
depois Uma vitória confortável por 2 a 0 sobre o QPR no sábado, O Millwall superou o segundo colocado Ipswich aproveitando ao máximo o desempenho chocante dos Tractor Boys contra o Portsmouth na terça-feira.
Mas a equipa de Kieran McKenna pode compensar no almoço de domingo se vencer o Middlesbrough, quinto classificado. Uma vitória os levará de volta às vagas de promoção automática com um jogo a menos.
Enquanto isso, o Southampton está perdendo o controle depois de uma seqüência de sete vitórias consecutivas que o levou ao quarto lugar na tabela do campeonato.
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E com o Ipswich enfrentando Boro e Saints em dois dos últimos quatro jogos, tentar prever quem terminará em segundo tornou-se quase impossível.
Leão Ladback esperando para atacar
Millwall – segundo em 76 pontos
O simples fato de estar na conversa de meados de abril para promoção automática mostra o quão bem o Millwall teve desempenho nesta temporada.
Poucos fora do The Den poderiam esperar por isso, mas coloque o técnico Alex Neil e seus experientes defensores por sua conta e risco.
Um empate impressionante em Ipswich e depois uma vitória de retorno em Middlesbrough mantiveram os Leões em segundo lugar após a partida da Sexta-Feira Santa.
Depois de cair brevemente para terceiro, os artilheiros Derek Mazo-Sacco e Camille Nighly colocaram o Millwall em segundo lugar com uma vitória convincente sobre o QPR.
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O meio-campista Massimo Luongo diz que um vestiário forte é uma das chaves do sucesso.
“Todo mundo subestima o que acontece no vestiário do Millwall”, disse o internacional australiano ao 72+.
“A derrota para o Norwich – você viu no final do jogo alguns caras segurando a cabeça, o que eu pessoalmente não gosto, e depois a reação ao empate com o West Brom.
“Somos tão legais que não nos importamos. Não iremos muito alto, não iremos muito baixo.”
O Millwall garantirá uma vaga no play-off com mais um ponto nos últimos três jogos – antes do Oxford United visitar os dinamarqueses – no Stoke City e no Leicester City, ameaçado de rebaixamento.
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Mas Neal diz que ele e seus jogadores estão olhando além disso enquanto caçam.
“No início da temporada, se eu dissesse a alguém que estaríamos nos play-offs, todos ficariam entusiasmados porque é um objetivo e um catalisador que queríamos tentar alcançar para o clube há tanto tempo”, disse Neill à BBC Radio London.
“Isso significa que estamos satisfeitos com isso? Absolutamente não. E acho que é aqui que precisamos ter um pouco de perspectiva sobre as coisas.
“Queremos tentar subir automaticamente? Claro que queremos. Quem não gostaria? Mas ficaremos desapontados com os playoffs? Absolutamente 100% não.”
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lisonjeiro para enganar
Ipswich Town – 3º em 75 pontos
O Ipswich era o favorito da pré-temporada para a promoção em agosto, então ficar em terceiro lugar com cinco jogos para disputar deve ser considerado esperado.
Apesar desta posição, a forma como os Tractor Boys conduziram esta campanha não chegou nem perto da emoção de sua promoção sob o comando de Kieran McKenna, há dois anos.
Eles têm um elenco empilhado que foi reforçado pelas adições de Anis Mehmeti e Dan Neal em janeiro, mas ainda há uma sensação incômoda de querer mais.
Sua melhor sequência foram quatro vitórias consecutivas no Ano Novo, mas um tropeço ou um resultado decepcionante nunca esteve tão longe.
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“O resultado do Portsmouth resumiu a temporada”, disse Joby McAnough no 72+ EFL Podcast.
“É ridículo quando você olha para os jogadores à sua disposição, mas não vejo que valor devo ter no elenco”.
O Ipswich precisa de 10 pontos nos cinco jogos restantes para garantir a promoção automática e, apesar de uma exibição fraca contra o Portsmouth, o ex-capitão Mick Mills acredita que isso certamente ainda é possível.
“Quando você olha para os jogos, podemos conseguir três vitórias. Idealmente, uma delas seria o Middlesbrough (no domingo), porque isso iria acabar com o Middlesbrough, praticamente acabaria com suas chances de terminar em segundo”, disse Mills à BBC Radio Suffolk.
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“Nossa única preocupação é esse grupo de jogadores, eles podem subir e descer. Por que eles gostam? A volta de Leif Davies no fim de semana vai ajudar, ele é um lateral-esquerdo natural e sentimos falta de sua habilidade de corrida e da habilidade que ele tem com a bola.
“Temos os jogadores para fazer isso, isso garante que escolhemos os jogadores certos e que esses jogadores respondam corretamente e tenham um desempenho correto no dia”.
santo ascendente
Southampton – quarto com 75 pontos
Quando o Southampton perdeu por 2 a 1 em casa para o Hull em 17 de janeiro, eles estavam em 15º lugar, sete e quatro pontos atrás do Leicester City.
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O rebaixamento deixou o time apenas seis pontos abaixo e a 10 pontos dos play-offs, e surgiram dúvidas se Tonda Eckert era realmente o homem que levaria o time adiante.
Três meses depois, o Saints ainda está invicto e suas 13 vitórias e três empates o colocam no topo da tabela, enquanto uma semifinal da FA Cup com o Manchester City em Wembley está marcada para sábado, 25 de abril.
Sem dúvida, é uma equipa em boa forma e com um jogo contra o Ipswich em casa, as pessoas já não se perguntam se conseguirão chegar aos play-offs, mas se conseguirão levar toda esta forma para o segundo lugar de promoção.
“Se o Southampton terminar em segundo, será uma das maiores histórias de todos os tempos na EFL”, disse McAnuff.
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“Eles estavam desanimados. Observá-los como uma equipe, eles se foram.
“Agora eles ainda são estranhos para chegar aos dois primeiros lugares devido à sua origem, para que possam atacar todos os jogos com liberdade. Isso os torna perigosos.”
Depois de subir na liga e eliminar a dupla da Premier League, Fulham e Arsenal, da copa, a confiança está fluindo no St Mary’s.
O técnico Eckert tem conseguido mexer com seu time nos últimos jogos, mas seu pé continua firme no acelerador.
“Parece chato porque continuo me repetindo, mas temos que manter a cabeça baixa e continuar trabalhando. Essa é a única maneira”, disse German.
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“Este elenco é um momento e um lugar onde você pode colocar quem quiser e eles estão prontos e capazes de jogar bem. Isso é uma grande vantagem para nós nesta fase da temporada.
“É isso que importa nesta fase da temporada. Você tem que estar pronto para jogar quando pisar na grama.”
Forma errada na hora errada
Middlesbrough – quinto com 72 pontos
Quando o Middlesbrough venceu o Sheffield United em 9 de fevereiro, eles passaram à frente do Coventry para chegar ao topo da tabela.
Foi a sexta vitória seguida de Kim Helberg, jogando com liberdade e confiança. Então a questão era quem pode detê-los?
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A questão agora é de onde virá a próxima vitória, depois de uma queda na forma que os levou a vencer apenas duas das últimas 11 partidas e nenhuma das últimas seis.
Mas ainda assim, com uma viagem a Portman Road neste domingo, três pontos contra um de seus rivais diretos podem reacender um desafio implacável de promoção.
“O Middlesbrough atingiu uma parede de tijolos absoluta”, disse McAnough. “Não é que eles não tenham bons jogadores ou não dominem o jogo, mas eles simplesmente não conseguem ultrapassar a linha.”
Mas apesar do declínio preocupante, uma vitória pode mudar o ímpeto e Helberg não perdeu a fé na sua equipa.
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“Somos bons o suficiente para vencer todos os jogos”, disse ele à BBC Radio 3. “É assim que jogamos e isso está claro.
“Para nós, vejo que é uma boa possibilidade fazer isso. Sabemos que com esta equipa e com a forma como trabalhámos, somos bons o suficiente para vencer qualquer equipa.”
Jogos restantes
Millwall
21 de abril: Stoke (A)
24 de abril: Leicester (A)
2 de maio: Oxford (H)
Ipswich
19 de abril: Middlesbrough (H)
22 de abril: Charlton (A)
25 de abril: West Brom (A)
28 de abril: Southampton (H)
2 de maio: QPR (H)
Southampton
21 de abril: Cidade de Bristol (H)
28 de abril: Ipswich (H)
2 de maio: Preston (A)
Middlesbrough
19 de abril: Ipswich (A)
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22 de abril: Chef Wade (H)
25 de abril: Watford (H)
2 de maio: Wrexham (A)
O que Opta diz?
Prever eventos no campeonato costuma ser um jogo difícil, já que a liga apresenta resultados confusos quase semanalmente.
Mas cada equipe deve verificar o que a Opta pensa para entender o potencial.
Depois das vitórias de sábado para Millwall e Southampton, eles ainda têm o Ipswich como favorito para se juntar ao Coventry na Premier League.
Prevêem que os Blues terminem em segundo lugar com 83 pontos e a probabilidade de isso acontecer é de 64,70%. Millwall terminará em terceiro com 80 pontos (15,16%), seguido por Southampton com 80 pontos (15,62%) e finalmente Middlesbrough (78 pontos, 4,52%).
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É uma grande queda para o Boro, que só terminou fora dos dois primeiros em seis dos 42 jogos nesta temporada.
O Hull City no computador completa a escalação do play-off, mantendo atualmente a sexta posição.
Mas dado o que aconteceu nos últimos oito meses nesta campanha imprevisível do Campeonato, não haverá surpresas nas próximas duas semanas.
A BBC Sport terá cobertura de rádio local ao vivo e comentários de texto ao vivo de todos os jogos importantes na preparação para o campeonato, incluindo Ipswich x Middlesbrough no domingo (12:00 BST).
