Acredita-se que o proprietário de um parque de safári sul-africano tenha sido morto por um elefante após alegar que preferia morrer desta forma a atirar em um animal.
Gary Freeman, 65 anos, liderava um grupo de turistas em uma caminhada guiada quando um elefante atacou – ele tentou assustar seu revólver, mas não puxou o gatilho.
Freeman, coproprietário da Reserva Natural Privada Classeri, de 148 mil acres, foi morto no ataque, que uma fonte disse que “acabaria em breve”.
A fonte acrescentou: “Gary tentou anular a acusação, mas nunca disparou. O elefante foi muito rápido com ele e você pode imaginar que isso não foi agradável.
‘Não há nada que alguém possa fazer para deter um elefante furioso de seis toneladas. Felizmente tudo acabou rapidamente.
O grupo de quatro turistas do Sr. Freeman ajudou-o a entrar no carro e “tentou tratá-lo às pressas, mas nada pôde ser feito”.
“Ele sucumbiu aos ferimentos horríveis”, disse a fonte.
Freeman liderou a sua equipa ao longo do rio Classeri, dentro da reserva, que fica na fronteira ocidental do Parque Nacional Kruger – uma das maiores reservas de caça da África do Sul – no nordeste do país.
Gary Freeman foi morto por um elefante depois de dizer que preferia morrer em um ataque de animal do que levar um tiro.
Judy Connors, de Joanesburgo, que participou no safari camp do Sr. Freeman em Classeri em Fevereiro, escreveu no Facebook: “No passado ouvimos Gary falar do seu profundo respeito e amor pelos elefantes.
‘Ele disse que preferia ser morto por um elefante do que atirar em um.
‘Talvez seja nisso que eu queira acreditar, mas ser escolhido para confiar a salvação a este elefante deve ter sido um vínculo especial, de alma para alma.’
Outro amigo, Thomas Marshall, disse: “Tive o prazer de me juntar a Gary três vezes em seu retiro na natureza e ele estava completamente em sintonia com a natureza e contou as histórias mais incríveis ao redor da fogueira.
‘A palavra lenda é muito divulgada, mas ele realmente era uma delas.’
Formado em engenharia mecânica, ele dirigiu a Gary Freeman Safaris por 33 anos depois de deixar a universidade para se tornar guarda florestal.
Com mais de um metro e oitenta de altura, ele era conhecido como ‘Thutwa’, que significa girafa na língua local Tswana.
Freeman é coproprietário da Klaserie desde a sua fundação em 1969, quando 36 fazendeiros se uniram para criar a maior reserva de caça das Cinco Grandes da África do Sul.
Os Cinco Grandes são um grupo de animais tradicionalmente considerados os mais perigosos para caçar a pé, incluindo elefantes, rinocerontes, leões, búfalos e leopardos.
Klaserie é o lar de cerca de 750 elefantes selvagens e também tem rinocerontes, leões, leopardos, búfalos, girafas, hienas, machos e centenas de espécies diferentes de pássaros.
Embora tenha morrido em 9 de Abril, as circunstâncias da morte do Sr. Freeman só recentemente foram reveladas e a polícia da província de Limpopo lançou uma investigação sobre o episódio.
O elefante macho é o maior animal terrestre do mundo – a Reserva Natural Privada Classeri é o lar de 750 dos Cinco Grandes ameaçados de extinção.
Entende-se que nenhuma ação foi tomada contra o elefante, mas especialistas foram chamados para estudar o seu comportamento e avaliar a ameaça que representa para os outros.
Os elefantes machos são os maiores animais terrestres do mundo e podem crescer até 4 metros de altura e correr até 40 quilômetros.
Podem pesar até seis toneladas e matar 500 pessoas por ano em toda a África.
O porta-voz da polícia, Brigadeiro Hulani Mashaba, disse: “O falecido, dono da reserva de caça, estava viajando com turistas e a certa altura saiu do carro e foi a pé.
‘O grupo estava caminhando quando de repente um elefante apareceu e os notou. Ele tentou assustá-lo com o revólver que carregava, mas acabou sendo atacado pelo elefante.
“O motorista e o rastreador, juntamente com outros turistas, o levaram para um local seguro e chamaram a equipe médica de emergência. Após sua chegada, ele infelizmente foi declarado morto.
‘Não há evidências de que uma arma de fogo tenha sido usada.’
Um porta-voz da Reserva Natural Privada de Klaserie disse: ‘Gary era um verdadeiro cavalheiro e parte integrante da estrutura de Klaserie como um guia de trilha maravilhoso e extraordinário que amava a mata.
‘A presença, generosidade e contribuição de Gary para esta paisagem farão muita falta para todos que o conheceram e nossos pensamentos estão com seu parceiro Haneke, sua família e seus muitos, muitos amigos.
‘Gary sempre fará parte da classe.’
Em Julho de 2025, duas turistas, incluindo uma reformada britânica, foram mortas por uma elefante fêmea que atacava enquanto protegiam uma cria num safari a pé no mato da Zâmbia.
Janet Easton, 68, de Bradford, e seu primo neozelandês, Alson Taylor, 67, morreram na debandada, apesar de abrirem fogo para impedir o ataque do guia turístico no Parque Nacional South Luangwa.
