Não se engane: quando Sir Olly Robbins comparecer perante uma comissão parlamentar na próxima semana, ele poderá levar consigo os meios e a oportunidade para explodir o que resta do já desgastado cargo de primeiro-ministro de Sir Keir Starmer.
Robbins conhece bem o caos político. Ele foi o negociador-chefe do Brexit de Theresa May. O plano desastroso levou à sua saída chorosa de Downing Street em 2019.
Com 1,80 m, ele é certamente o cordeiro sacrificial mais alto – e talvez o mais desajeitado – do rebanho crescente de Starmer. E Starmer está bem ciente de que o funcionário público notoriamente cruel poderá ainda revelar o que sabe sobre o recrutamento de Peter Mandelson.
Mesmo os críticos mais ferrenhos de Robins – que há muito a acusam de sabotagem do Brexit – estão a lutar para engolir a linha de Downing Street de que ela deliberadamente manteve Starmer e outros ministros no escuro.
Seu cronograma de contratação por si só já levantou sobrancelhas. Robbins, de 50 anos, tornou-se mandarim no Ministério dos Negócios Estrangeiros em Janeiro de 2025 – três semanas depois de Peter Mandelson ter sido nomeado para o cargo de maior prestígio no serviço diplomático britânico, mas antes de intenso escrutínio.
Sabemos o que aconteceu a seguir: Mandelson teve a autorização recusada pela equipa de verificação, uma decisão que o Ministério dos Negócios Estrangeiros anulou dois dias depois. Mandelson foi demitido em setembro do ano passado por ter um caso com o pedófilo Jeffrey Epstein.
Quando uma comissão de deputados perguntou, em Novembro, se o Ministério dos Negócios Estrangeiros tinha uma “visão diferente” do número 10 sobre a nomeação de Mandelson, Robbins foi cauteloso na sua resposta, dizendo que era claro que “o próprio Primeiro-Ministro queria fazer a nomeação”.
Mas quando se trata da mecânica do processo de verificação, Robbins insiste que está trabalhando de acordo com a letra da lei. A Lei de Reforma Constitucional e Governação de 2010 permite que a decisão final para decisões difíceis de verificação caiba aos Secretários Permanentes.
Sir Olly Robbins, que foi destituído do cargo de chefe do Ministério das Relações Exteriores na quinta-feira, foi o negociador-chefe do Brexit no governo de Theresa May.
Robbins – com pleno conhecimento de que Starmer havia decidido que Mandelson era o homem certo para o cargo nos EUA – usou essa autoridade para descartar preocupações sobre a nomeação. A sua decisão está agora no centro de uma tempestade política.
Foi uma decisão independente ou foi confiável? Uma teoria apresentada por um grupo cada vez menor de apoiadores de Starmer é que Robbins estava politicamente alinhado com o primeiro-ministro durante a nomeação. Ambos acreditavam que Mandelson era o único a fazer o truque – e deram a Donald Trump uma mão forte na aceitação do controverso acordo com as Ilhas Chagos, que teria feito a Grã-Bretanha entregar a soberania às Maurícias por 35 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes.
Quando a autorização de segurança vazou na quinta-feira, Robbins sabia que o jogo havia acabado. Mas naquela noite ele recebeu uma série de telefonemas de colegas alertando-o para resistir quando Starmer inevitavelmente o jogou debaixo de um ônibus. No entanto, Robbins cai sobre sua espada.
Então, poderia um operador experiente como ele realmente tomar uma decisão tão sísmica sem avisar um ministro? Até o Ministro do Trabalho e os deputados com quem falei ontem têm dificuldade em acreditar. “Ele é um funcionário público profissional. Acho que ele foi forçado a isso”, disse uma fonte não identificada de Whitehall.
Independentemente disso, Olly Robbins não é estranho ao se encontrar na linha de fogo. Como negociador do Brexit de 2017 a 2019, foi responsabilizado por muitas concessões a Bruxelas. Na bancada conservadora, ele ganhou o título de “traidor do Brexit”.
Os instintos eurófilos de Robbins são profundos. Em Oxford – onde estudou política, filosofia e economia – foi secretário do novo Oxford Reform Club da universidade, fundado para se opor ao movimento eurocético. Ele disse anteriormente: ‘As minhas opiniões pessoais não têm qualquer influência na forma como sirvo o actual governo.’ Mas poucos defensores do Brexit acreditam nisso.
O que nos leva à sua aparição na Comissão dos Assuntos Externos de terça-feira. Ele será acompanhado por Sir Chris Wormold, o ex-secretário de gabinete deposto por Starmer em fevereiro. Ambos enfrentarão interrogatórios forenses sobre verificações de segurança. A resposta do diplomata a estas perguntas poderá determinar o destino de Starmer.
