Ben Roberts-Smith acredita que as autoridades decidiram prendê-lo e julgá-lo em NSW porque o seu caso de crimes de guerra tinha mais probabilidades de ter sucesso lá do que no seu estado natal, Queensland.
NSW não realiza mais audiências de internação onde um juiz avalia um resumo do julgamento para determinar se há provas suficientes para submeter uma pessoa a julgamento, enquanto Queensland ainda o faz.
Os advogados de Roberts-Smith acreditam que se o destinatário da Victoria Cross enfrentar uma audiência de custódia em Queensland, as provas contra ele podem ser consideradas fracas demais para serem julgadas.
O pai de dois filhos, de 47 anos, foi preso em 7 de abril quando chegou em um voo da Qantas de Brisbane para o aeroporto de Sydney e acusado de cinco acusações de “crimes de guerra – assassinato”.
Ele foi levado sob custódia na frente de suas filhas gêmeas de 15 anos e de sua parceira Sarah Matulin, e depois levado do avião para um carro da polícia que o esperava.
Roberts-Smith é acusado de ordenar o assassinato ou execução de cinco prisioneiros desarmados enquanto servia no Serviço Aéreo Especial no Afeganistão entre 2009 e 2012.
Uma fonte próxima a Roberts-Smith disse que a prisão do soldado mais condecorado da Austrália em NSW foi uma manobra deliberada das autoridades federais para dar aos promotores uma “vantagem de fórum”.
“O caminho do julgamento em NSW é marcadamente mais favorável à acusação”, disse a fonte.
Ben Roberts-Smith (acima) acredita que as autoridades optaram por prendê-lo em NSW porque o seu caso de crimes de guerra teria mais probabilidades de ter sucesso lá do que no seu estado natal, Queensland.
Os advogados de Roberts-Smith acreditam que se o destinatário da Victoria Cross enfrentar uma audiência de custódia em Queensland, as provas contra ele podem ser consideradas fracas demais para prosseguir com o julgamento.
‘As audiências de compromisso foram em grande parte abolidas, substituídas por conferências aceleradas de casos e divulgação antecipada.
‘Em contraste, Queensland mantém um processo de compromisso que permite à defesa examinar o caso da acusação – incluindo o interrogatório de testemunhas – o que significa que casos fracos podem ser expostos e, em alguns casos, encerrados antes do julgamento.’
Roberts-Smith mora em Queensland desde que deixou o SAS em 2012 e nenhuma das principais testemunhas de acusação está em NSW.
Cada acusação contra Roberts-Smith acarreta uma pena máxima de prisão perpétua. Ele sempre negou envolvimento em quaisquer assassinatos ilegais.
O caso contra Roberts-Smith será processado pelo Diretor do Ministério Público da Commonwealth (CDPP) e sua defesa será financiada pelo Esquema de Assistência Jurídica para Inquéritos do Afeganistão (AILAS).
A política do CDPP estabelece como uma questão criminal deve ser julgada numa jurisdição competente.
O princípio estabelece que nenhuma consideração deve ser dada a “qualquer vantagem forense real ou percebida do processo, da lei da prova ou do regime de divulgação de uma jurisdição específica”.
Roberts-Smith foi acusado após uma investigação conjunta de cinco anos entre a Polícia Federal Australiana (AFP) e o Escritório do Investigador Especial (OSI).
Uma fonte próxima a Roberts-Smith disse que sua prisão em NSW foi uma manobra deliberada das autoridades federais para dar aos promotores uma “vantagem de fórum”. Ele é fotografado com a parceira Sarah Matulin
O diretor de investigações da OSI, Ross Barnett, disse que processar crimes de guerra cometidos por pessoal da Força de Defesa Australiana (ADF) no Afeganistão era “incrivelmente complexo”.
Burnett disse que o OSI examinou “dezenas de assassinatos alegadamente cometidos literalmente no meio de uma zona de guerra num país a 9.000 quilómetros da Austrália, ao qual já não temos acesso”.
‘Portanto, o desafio para os investigadores é – porque não podemos ir para aquele país – não temos acesso à cena do crime…’, disse ele.
‘Portanto, não temos fotografias, plantas do local, medições, recuperações de projéteis, análises de respingos de sangue, todas essas coisas que normalmente obteríamos na cena do crime.
‘Não temos acesso ao falecido – nenhuma autópsia, portanto, nenhuma causa oficial de morte, nenhuma recuperação de projéteis que possa ser ligada a armas transportadas por membros das ADF.’
Em vez disso, o caso contra Roberts-Smith dependerá do testemunho de antigos membros do SAS, com nove jornais a informar que quase duas dúzias serão intimados a testemunhar.
Quatro dos ex-companheiros de Roberts-Smith – conhecidos como Pessoa 4, Pessoa 11, Pessoa 66 e Pessoa 68 – foram implicados nos cinco supostos assassinatos.
Os investigadores de crimes de guerra não identificaram formalmente dois dos cinco homens afegãos acusados de matar Roberts-Smith.
A comissária da AFP, Chrissy Barrett, e o diretor do Escritório do Investigador Especial para Investigações, Ross Barnett, são fotografados em uma entrevista coletiva após a prisão de Roberts-Smith
A comissária da AFP, Chrissy Barrett, não quis discutir por que Roberts-Smith foi preso no aeroporto de Sydney quando falou em uma entrevista coletiva em 7 de abril.
“Há muitas considerações operacionais que levamos em conta no nosso planeamento e quando e como fazer detenções”, disse ele. ‘Mas não vou entrar em detalhes.’
O repórter de nove jornais Nick McKenzie e o jornalista freelance Chris Masters acusaram primeiro Roberts-Smith de crimes de guerra em uma série de reportagens publicadas em 2018, e mais tarde ganharam um caso de difamação contra ele.
McKenzie apresentou uma teoria sobre por que as autoridades escolheram prender Roberts-Smith em NSW, em vez de Queensland ou Austrália Ocidental, onde ele morava anteriormente.
McKenzie escreveu em 10 de abril: ‘Uma fonte bem posicionada sugeriu que os investigadores esperaram para prender Roberts-Smith em NSW porque queriam acesso a um júri mais amplo e diversificado.
‘Roberts-Smith, que obviamente sabia que isso aconteceria, poderia ter preferido um júri em um estado mais conservador, seja sua Austrália Ocidental natal ou sua cidade adotiva, Brisbane.’
Fontes próximas a Roberts-Smith rejeitaram a oferta.
“A sugestão de Nick McKenzie no fim de semana de que se tratava de acessar um júri maior não entendeu”, disse a fonte.
Roberts-Smith foi preso em 7 de abril quando chegou em um voo da Qantas de Brisbane (acima) para o aeroporto de Sydney e acusado de cinco acusações de “crimes de guerra – assassinato”.
“A realidade forense mais imediata é que este é um caso que se baseia apenas em provas testemunhais.
‘No Escritório do Investigador Especial, este não é um caso baseado em evidências objetivas ou forenses.’
A fonte disse que o CDPP consideraria NSW uma jurisdição mais favorável.
“Não há acesso às cenas do crime, nem recuperação de projéteis, nem análise de respingos de sangue e nem material de autópsia”, disse a fonte.
«Neste contexto, surgem questões legítimas sobre a razão pela qual a detenção ocorreu numa jurisdição com um processo pré-julgamento mais favorável à acusação.
‘Nesse contexto, a escolha da jurisdição e o método de prisão, incluindo o exame minucioso do mandado, vão contra os requisitos da Política de Acusação do CDPP no foro apropriado.’
O Daily Mail revelou anteriormente que a equipa jurídica de Roberts-Smith tinha dito repetidamente à AFP e ao OSI que ele “se apresentaria num momento e local à sua escolha caso alguma acusação fosse apresentada”.
O Governo Federal teria alocado 318 milhões de dólares durante a última década para investigar crimes de guerra cometidos por tropas australianas no Afeganistão.
Roberts-Smith mora em Queensland desde que deixou o SAS em 2012 e nenhuma das principais testemunhas de acusação que irão testemunhar contra ele está baseada em NSW.
O ex-juiz da Suprema Corte de NSW, Paul Brereton, liderou uma investigação de quatro anos para o Inspetor-Geral das Forças de Defesa Australianas e publicou um relatório condenatório em novembro de 2020.
O juiz Brereton encontrou ‘informações confiáveis’: 25 membros das Forças Especiais Australianas foram responsáveis por 39 assassinatos ilegais no Afeganistão, juntamente com encobrimentos e outras condutas impróprias.
Desde então, a AFP e a OSI abriram 53 investigações, das quais 10 estão em curso.
Uma investigação levou o ex-membro do SAS Oliver Schulz a ser acusado de matar um homem afegão em Deh Jawz, província de Uruzgan, em maio de 2012.
A fonte próxima a Roberts-Smith observou que o juiz Brereton foi juiz da Suprema Corte de NSW antes, durante e depois de conduzir sua investigação no Afeganistão.
Ele ocupou o cargo de juiz da Suprema Corte por 18 anos, até sua aposentadoria em maio de 2023.
“Embora os juízes sejam independentes, eles também são humanos”, disse a fonte.
‘A acusação da óptica de Ben por crimes de guerra por um colega de Paul Brereton deixa muito a desejar. A justiça precisa ser vista – apenas ser informado não é suficiente.’
O Daily Mail perguntou à AFP, OSI, CDPP e ao Departamento do Procurador-Geral quem decidiu acusar Roberts-Smith em NSW e se esse estado foi escolhido para facilitar o processo.
O CDPP não respondeu a essas perguntas, e nenhuma das agências respondeu a um inquérito sobre se o julgamento de Roberts-Smith perante um juiz do Supremo Tribunal de NSW poderia levantar preocupações sobre a percepção de parcialidade ou imparcialidade.
Um porta-voz da AFP disse: “Esta foi uma investigação conjunta da OSI e da AFP. Os investigadores realizaram prisões no horário e local mais adequados às necessidades operacionais. Nenhum comentário adicional será feito.’
Cerca de uma hora depois, um porta-voz da OSI disse: “Eu entendo que você também recebeu uma resposta da AFP Media – apenas confirmando que a OSI não tem mais nada a acrescentar à sua resposta”.
Um porta-voz do Departamento do Procurador-Geral ordenou que o OSI investigasse.
Roberts-Smith, que possui a Victoria Cross e também uma medalha por bravura no Afeganistão, solicitará fiança no Tribunal Local de Downing Center na sexta-feira.
