CHICAGO – O Chicago Sky sempre esperou por Gabriela Jaquez.
Algumas semanas antes de selecionarem o guarda com a 5ª escolha no draft da WNBA de 2026 na segunda-feira, o gerente geral Jeff Pagliocca e o técnico Tyler Marsh já haviam escolhido Jacquez como sua escolha preferida.
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Existem muitas razões óbvias pelas quais Gard apelou para Akash. Pagliocca queria adicionar outra ala à quadra de defesa, criando um equilíbrio importante entre armadores criadores de jogo com a bola, como Skyler Diggins, e criadores fora da bola, como DeJonai Carrington.
Jaquez é um guarda de 1,80 metro que se encaixa no protótipo de comprimento preferido e perspicácia de tiro para o sistema de Marsh. Ele acertou 39% da bola em sua temporada sênior. E seu conhecimento defensivo se destacou em um elenco empilhado da UCLA que acabara de ganhar o campeonato da NCAA.
“É difícil para nós ultrapassar um arremessador de 6 pés que joga duro”, disse Pagliocca na segunda-feira. “Ele pode jogar em qualquer time desta liga. Ele será perfeito para nós aqui. … Tyler adora arremessar. Eu adoro arremessar. O fato de ele ser um jogador de mão dupla ajuda ainda mais.”
Mas para Sky, escolher Jacquez refletiu mais do que seu valor na quadra. A Guarda será uma parte importante dos esforços para restaurar a cultura da equipe.
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Jaquez jogou todos os quatro anos de sua carreira universitária com os Bruins – com média de 9,9 pontos, cinco rebotes e 1,6 assistências – e elevou seu jogo a um novo nível durante a corrida da UCLA ao campeonato. Ele teve média de 13,5 pontos, 2,1 rebotes e 1,1 roubos de bola como âncora do time que ganhou o primeiro título da NCAA na história do programa, mas suas contribuições como força estabilizadora vão além de sua linha de estatísticas.
Quando a diretoria começou a selecionar Jacquez como sua escolha preferida, Marsh ligou para o técnico da UCLA, Corey Close, para avaliar seu veterano. Klose não queria falar sobre os X e O do estilo de jogo de Jacquez. Em vez disso, ele falou sobre o personagem de um dos jogadores mais queridos da história do programa.
“Ele divulga tudo o que você vê na TV todos os dias”, disse Marsh. “Isso é o que se espera de um jogador. Qualquer pessoa que possa treinar da mesma forma que joga à noite é o mais importante para um jovem jogador.”
Em sua temporada de estreia na WNBA, Jaquez terá um conjunto simples de responsabilidades no ataque – espaçar a quadra, bater nas tábuas e acertar o máximo de cestas de 3 pontos possível.
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Marsh observou que vê Jaquez como um jogador semelhante a Carrington, apenas em um pacote diferente. Ambos são capazes de causar impacto profundo em jogos sem a bola nas mãos através de cortes, velocidade e ações secundárias. Sua defesa pode acelerar os oponentes. E com Carrington como mentor, Sky acredita que Jaquez pode se tornar um guarda bidirecional de elite em Chicago.
“Ele não vai desistir”, disse Pagliocca. “Ele vai cavar uma bola perdida ou rebater 30 para cima ou 30 para baixo. É isso que estamos tentando fazer agora – difícil o tempo todo.”
Sua companheira de equipe da UCLA, a central Lauren Bates, foi selecionada em 4º lugar pelo Washington Mystics, e o armador do Bruins, Kiki Rice, foi o 6º na expansão Toronto Tempo, tornando-se três jogadores consecutivos da UCLA.
Os Mystics também contrataram outra ex-Bruin, atacante e ex-aluna do Maine West, Angela Dugalich, com a 9ª escolha.
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Jaquez vem de uma família de atletas e seu irmão Jaime Jaquez Jr. joga no Miami Heat. Em Chicago, ele terá a chance de se distanciar enquanto aprende atrás de guardas veteranos como Diggins e Carrington.
O guarda de Connecticut, Ajji Phad, do Dallas Wings, foi a escolha número 1. O Minnesota Lynx então usou a segunda escolha – que recebeu da Sky como parte da troca de 2024 para recrutar Angel Reese – para selecionar a ex-armadora do Notre Dame e do TCU, Olivia Miles.
The Sky adquiriu a 5ª escolha do Connecticut Sun em uma negociação de julho de 2024 que enviou Marina Mabrey para o Suns.
The Sky selecionou Latasha Lattimore na 21ª posição, a sexta escolha do segundo turno. Atacante de 1,80 metro, Lattimore jogou por quatro times diferentes durante sua carreira de cinco anos na NCAA – uma temporada no Texas, duas em Miami, uma na Virgínia e um último ano no Mississippi. Ele teve média de 10,9 pontos, 6,2 rebotes e 2,1 bloqueios como sênior no Mississippi.
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“Latasha é um grande atleta que pode fazer quase tudo”, disse Pagliocca em comunicado. “Ele também traz uma longa história de jogo de alto nível. Estamos entusiasmados por tê-lo no time.”
O Sky fez sua seleção final com a segunda escolha na terceira rodada, adicionando o guarda Tony Morgan à sua quadra de defesa no número 32. Morgan é um guarda de 1,70m que se transferiu para Kentucky para sua temporada sênior depois de jogar seus primeiros três anos na Georgia Tech. Ele teve média de 13,8 pontos e 7,9 assistências para os Wildcats na última temporada.
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