SEATTLE – Pela quinta temporada consecutiva, o Los Angeles Kings avançou para os playoffs da Stanley Cup depois de derrotar o Seattle Kraken por 5 a 3 na segunda-feira no Climate Plays Arena.
No início do dia, Los Angeles precisava de uma vitória no noroeste do Pacífico e uma derrota para o Nashville Predators para garantir uma vaga na pós-temporada. Uma noite de dois gols de McLean Celebrini quebrou uma seqüência de 15 derrotas consecutivas para o San Jose Sharks, Predators e acabou com as esperanças de Nashville nos playoffs.
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Em uma temporada de montanha-russa marcada por uma mudança de treinador no meio, um número recorde de jogos na prorrogação da NHL e a campanha final do capitão Anze Kopitar, Los Angeles silenciou o barulho e conquistou uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste.
A aparição na pós-temporada marcará o 11º e último playoff da Stanley Cup para Kopitar, que se aposentou após 20 temporadas no Los Angeles. O maior artilheiro de todos os tempos da história da franquia Kings, de 38 anos, marcou 452 gols e 862 assistências durante sua ilustre carreira.
Com a vitória, o Los Angeles aumentou sua seqüência de vitórias para cinco jogos – a mais longa da temporada. LA obteve sua sexta vitória consecutiva ao marcar primeiro e passou para 28-6-7 na temporada ao marcar primeiro. Os Kings também melhoraram para 25-2-0 nesta temporada ao liderar após dois períodos.
Quinton Byfield marcou seu 21º e 22º gols no primeiro período, marcando seu quinto jogo consecutivo fora de casa com vários pontos. O jogador de 23 anos agora está a apenas um gol de igualar o recorde de sua carreira (23 sets) estabelecido na temporada passada. Byfield se junta a Luc Robitaille (1992-93) como o único patinador dos Kings a postar cinco jogos consecutivos de estrada multiponto em uma única temporada.
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Com os dois primeiros lesionados e o terceiro indisponível, Seattle recorreu ao seu quarto goleiro Nikke Cocco, que fez sua terceira aparição na carreira e segundo início de temporada. O finlandês de 22 anos conquistou sua primeira vitória na vitória de Seattle por 4 a 1 sobre Calgary no sábado e defendeu 25 dos 29 arremessos na derrota de segunda-feira para Los Angeles.
Anton Forsberg fez sua quarta partida consecutiva pelo LA e conquistou sua 16ª vitória na temporada. Depois de fechar o Seattle nos dois primeiros períodos, o Kraken acertou três chutes no fundo da rede no último lance e finalizou certeiro.
Depois que Seattle respondeu com gols consecutivos para reduzir o déficit no terceiro período, Anze Kopitar deu a Adrian Kempe uma corrida de dois contra um e Los Angeles aumentou a vantagem. O placar marcou o 35º gol de Kemp na temporada e deu ao lateral direito do Los Angeles seu 13º ponto em seus últimos nove jogos.
Alex LaFerriere marcou seu 20º gol na temporada com uma rede vazia faltando 1,3 segundos para o fim para fechar a porta da quinta vitória consecutiva do Los Angeles.
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Notavelmente, os Kings tinham 6% de chance de retornar aos playoffs em 6 de março, com 25-22-14 em 61 jogos. Agora, eles terão a chance de vencer uma série de playoffs pela primeira vez em 12 anos, desde a vitória na Copa Stanley sobre o New York Rangers em 2014.
Los Angeles melhorou para 20-9-10 fora da Crypto.com Arena e conquistou 50 dos 89 pontos nesta temporada.
Faltando dois jogos para o final da temporada regular, Los Angeles terá a chance de sair da 8ª posição com vitórias sobre Vancouver e Calgary com a ajuda de toda a Divisão do Pacífico.
A entrega do disco para o confronto de terça-feira contra Vancouver está marcada para as 19h.
