O técnico do País de Gales, Ryan Wilkinson, diz que cabe a outros jogadores preencher a lacuna deixada por Seri Holland na partida dupla das eliminatórias para a Copa do Mundo Feminina desta semana, contra a Albânia.
O País de Gales enfrentará os albaneses em Wrexham na terça-feira (19h15 BST) antes de viajar para Elbasan para a partida de volta no sábado (17h00 BST).
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Eles não poderão contar com o versátil Holland, sem dúvida o jogador mais influente, em ambas as partidas devido a lesão.
Mas Wilkinson diz que a ausência de Hollande do Liverpool, de 28 anos, significa uma oportunidade para outros brilharem.
“Seri é insubstituível, assim como Jess Fishlock (recentemente aposentada) e Kayleigh Burton”, disse ele.
“São indivíduos únicos que sempre apresentam algo muito especial.
“Mas deixa espaço para alguém intervir e acho que os jogadores estarão prontos para fazer uma exibição pelo País de Gales.”
Wilkinson se recusou a discutir a extensão dos problemas físicos da Holanda.
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A jogadora utilitária, com 52 internacionalizações, marcou dois golos na vitória do Liverpool no derby sobre o Everton, no final de Março, mas não participou na vitória sobre o Charlton, nos quartos-de-final da Women’s FA Cup, no início deste mês.
Questionado sobre o motivo da ausência de Holland, Wilkinson disse: “Não acho que deva falar sobre o que está acontecendo com Seri.
“Acho que o clube dele pode responder a isso, mas obviamente ele tem sido ótimo pelo País de Gales e pelo Liverpool e é uma grande perda.”
Mesmo sem as lesionadas Olivia Clarke e Lois Joel ao lado da Holanda, o País de Gales começará como favorito para conquistar duas vitórias sobre a Albânia, adversário que nunca enfrentou antes.
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Com os albaneses em 71º lugar no ranking mundial – 40 lugares abaixo do País de Gales – Wilkinson revelou que eles precisam registrar duas vitórias esta semana para manter sua candidatura à qualificação para a Copa do Mundo Feminina no caminho certo.
O País de Gales lidera o Grupo B1 com um empate com a República Tcheca e uma vitória abrangente sobre Montenegro no mês passado.
Espera-se que os checos sejam os principais rivais do País de Gales na vitória do grupo, com a equipa de Wilkinson a liderar actualmente devido à diferença de golos.
Numa competição em que os países empatados em pontos serão separados principalmente pelo registo de confrontos directos, o País de Gales pretende acompanhar o ritmo dos checos antes de chegar a Cardiff para o último jogo da fase de grupos, em Junho.
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Isso garantirá um caminho mais conveniente para os playoffs da Copa do Mundo ainda este ano.
“Venho dizendo desde o início que o objetivo é terminar na liderança do grupo e dar o nosso melhor para vencer todos os jogos que temos pela frente”, disse Wilkinson.
“Essa é a minha resposta para este jogo também.”
Com o goleiro do Leicester City, Clarke, afastado dos gramados devido a um problema na perna, Lucy Farrell-Schrauder, do Stoke City, está na seleção principal pela primeira vez, junto com outra goleira inédita, Poppy Soper.
Mas Safia Middleton-Patel, do Manchester United, deve jogar os dois jogos esta semana, enquanto Wilkinson abandona sua política habitual de alternar entre ela e Clarke.
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O zagueiro do Manchester City, Mazzie Davies, está de volta ao time após 11 meses afastado devido a uma grave lesão no joelho.
Wilkinson disse que o adolescente “imparável” impressionou no campo de treinamento, mas não estará envolvido em nenhum dos jogos da Albânia, pois ainda está se recuperando e o País de Gales tem outras opções na defesa.
Olivia Clarke, a goleira mais experiente do País de Gales, lesionou-se no acampamento internacional anterior (FAW).
A Albânia foi derrotada em casa pelos checos por 5-1 no mês passado, embora tenha uma vitória no grupo, depois de ter aberto a campanha com uma vitória por 2-1 em Montenegro.
E Wilkinson reiterou que o País de Gales precisa acertar o seu desempenho se quiser registrar a terceira vitória nas últimas quatro partidas de terça-feira.
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“Acho que eles têm alguns jogadores realmente de primeira linha que se sentem confortáveis com a bola e que vão te machucar se você não fizer seu trabalho direito”, disse ele.
“Portanto, achamos que é uma boa oportunidade para nos testarmos contra um adversário que irá puni-lo se parar a qualquer momento.”
