Augusta, Geórgia – Todo mundo sabe que no Domingo do Masters, você trata o buraco 12 no Augusta National como o campeão mundial dos pesos pesados: nada melhor vem de desafiá-lo. A menos que você seja o atual campeão dos pesos pesados.
Rory McIlroy pisou no tee 12 no domingo à tarde sabendo que estava uma tacada à frente de Justin Rose, sabendo que sua liderança era tão frágil quanto cristal e conhecendo a história diabólica do buraco. Muitas esperanças de domingo foram perdidas em Rae’s Creek, principalmente, para esse propósito, na tarde de 2016, quando Jordan Spieth viu seus sonhos de Masters morrerem no mesmo tee.
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Então, com toda essa pressão, toda essa história, toda essa coragem e expectativa pesando sobre ele, o que McIlroy fez?
Abandone a aproximação mais próxima do dia ao green do tee. Uma tacada de dois metros depois, e McIlroy tinha uma vantagem de duas tacadas no campo. Ele ampliou sua vantagem para três tacadas com um birdie no dia 13, jogando cinco tacadas melhor do que no sábado em Amen Corner. Ele desperdiçou toda a sua vantagem de seis tacadas no sábado e caiu a duas tacadas da liderança no início do domingo, mas aqui estava ele, com cinco buracos para jogar e uma vantagem de três tacadas em campo.
Mas depois de um momento comovente no dia 18, quando McIlroy acertou sua tacada inicial na floresta certa, ninguém conseguiu pegá-lo, nem mesmo o número 1 do mundo, Scotty Scheffler, que estava atrás de McIlroy por uma dúzia de tacadas no fim de semana – deixando McIlroy 2-1 com apenas uma tacada para o fim. -11.
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Quando a tacada final caiu – um bogey de 30 centímetros de dentro – McIlroy olhou para o céu e soltou um grito.
Depois de uma espera de 17 anos por sua primeira jaqueta verde, McIlroy conquistou sua segunda consecutiva, tornando-se o quarto jogador a vencer consecutivamente em Augusta, juntando-se à elite de Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods.
Foi o sexto campeonato importante da carreira de McIlroy, empatando-o em 12º lugar com Lee Trevino, Faldo e Phil Mickelson.
O Ano do Genoma
No início da semana, a história dominante no Augusta National era… nenhuma história dominante. McIlroy finalmente ganhou sua jaqueta verde e encerrou o Grand Slam da carreira no ano passado, afinal, então o que sobrou? Scheffler estava lutando nas últimas semanas. McIlroy tem lidado com problemas nas costas. As forças dominantes no PGA Tour foram Chris Gotterup e Jacob Bridgman, ambos disputando seu primeiro Masters. Os pilares da LIV, Jon Rahm e Bryson DeChambeau, estavam ambos produzindo fortes desempenhos no circuito competitivo, mas até que ponto isso se traduziria no Augusta National?
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A maior história pré-torneio, como se viu, veio da menor figura no local do Augusta National – o gnomo de 13 polegadas que correu para a marquise da Masters March, instantaneamente colecionável e inspiradora no estilo Black Friday. Enquanto circulavam rumores de que este seria o último ano para o famoso garotinho, rumores que o presidente do Augusta National, Fred Ridley, não dissipou exatamente, os clientes se reuniram do lado de fora dos portões nas primeiras horas da manhã e passaram até 90 minutos de seu precioso Dia do Mestre na fila apenas para entrar na loja de mercadorias.
A Grande Caçada ao Gnomo, com forte presença de influenciadores nas redes sociais, múltiplas “experiências” exclusivas para certos clientes e uma apresentação de torneio par 3 que se desviou perigosamente para o território de jogos universitários, tudo combinado no início da semana para sugerir que o Masters está se afastando de seu golfe no caminho. E com o segundo ano de uma repressão agressiva ao mercado secundário de bilhetes, o Masters consolidou ainda mais o seu controlo sobre todos os elementos da experiência do cliente.
Rory começa sua defesa
Como sempre, porém, o melhor antídoto para a proliferação de histórias não relacionadas ao golfe no Masters é… o golfe. Depois que Jack Nicklaus, Gary Player e Tom Watson deram início ao Masters com a tradicional tacada cerimonial na quinta-feira, o próprio golfe assumiu o centro das atenções. (Mas as filas das lojas de março… eram longas o suficiente para precisar de um lanche no meio do caminho.)
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O clima esteve simplesmente fantástico durante toda a semana – sol intenso, temperaturas amenas, brisas suaves – proporcionando uma experiência memorável para os clientes e um campo de golfe potencialmente devastador. Os greens de quinta-feira foram tão acirrados quanto no Augusta National em uma década, jogando apenas três buracos abaixo do par. Junto com Sam Barnes, McIlroy postou uma rodada de cinco abaixo para reivindicar a liderança na quinta-feira. Rose esconde três tacadas em -2.
McIlroy continua a ser a figura mais interessante do golfe e esta semana demonstrou exactamente porquê. Ele passou de pária do Masters, assistindo aos Jantares dos Campeões nas noites de terça-feira na varanda no ano passado, para embaixador nacional de Augusta, levando a jaqueta verde literalmente ao redor do mundo e espalhando a palavra sobre o Masters por toda parte. Ele incendiou completamente um aceitável Augusta National na tarde de sexta-feira, parecendo para todo o mundo como se estivesse prestes a se tornar o quarto homem a vencer o Masters. Ninguém teve uma vantagem maior na sexta-feira do que as seis tacadas de McIlroy quando o sol se pôs no Augusta National.
O único problema de McIlroy? O fato de que metade do torneio acabou.
Nada é fácil para McIlroy, e sábado foi um exemplo perfeito disso. Em um dia em que tantos grandes nomes caíram abaixo da média – Scheffler e Young com 65 cartas, Patrick Cantley e Russell Henley com 66 cartas, dezenas de jogadores terminando com rodadas de números vermelhos – McIlroy só conseguiu voltar para casa com 1 sobre 73. Sua pontuação estúpida e estúpida com seu motorista rebelde e pontuação dupla questionável. Emparelhamento nos dias 11 e 12.
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Enquanto isso, Young avançou incansavelmente, marcando os primeiros nove 40 na quinta-feira, bem atrás dele ao tentar chegar à tabela de classificação. Cada rodada se baseou na anterior, já que ele postou 73-67-65 nos primeiros três dias do torneio, pegando e superando brevemente até mesmo McIlroy. Eles terminaram empatados em 11-11 no sábado, apagando toda a vantagem de McIlroy em seis tacadas. Rose, muito paciente, registrou um round de três abaixo no buraco a -8.
Então, quando McIlroy e Young caminharam para o primeiro tee minutos antes das 14h25. Na hora do chá sob um sol forte, eles sabiam da enormidade da tarefa que enfrentavam para superar o outro. Eles deviam conhecer o percurso para pontuar; Keegan Bradley e Gary Woodland postaram rodadas de seis abaixo de 66 no início do dia.
Young e McIlroy lutaram nos três primeiros buracos, ambos indo para o quarto aos -12… onde o desastre aguardava McIlroy. Ele deu três tacadas a menos de um metro e meio, acertando um duplo bogey enquanto Young recuperava o par. Isso deixou Young duas tacadas à frente do campo e McIlroy apenas uma tacada à frente dos perseguidores mais ferozes.
Como fez no ano passado, Rose subiu na tabela de classificação do Masters no domingo, desta vez aos trancos e barrancos. Ele fez birdie no primeiro, quinto, sétimo e oitavo para chegar a 11 abaixo, com exceção de um tiro milagroso de palha de pinheiro no sétimo:
Quando Young se encolheu e errou o sexto e o sétimo, Rose manteve a liderança com 11 abaixo. Ele acrescentou mais uma tacada à sua liderança na curva, fazendo birdie na nona posição para chegar à 12ª, duas tacadas fora do campo.
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Henley entrou na conversa indo -4 nos 8 saldos iniciais para passar para -10, e Tyrell Hatton alcançou essa marca após quatro birdies no dia 16. Mas Hatton ficou sem buracos.
McIlroy e Young diminuíram a diferença para Rose com um par de birdies no oitavo par 5, pousando-os em -11. Mas McIlroy errou novamente um pequeno birdie putt em 9 que lhe teria dado uma parte da liderança; Young fez seu terceiro bogey em quatro buracos para voltar para -10.
Quando o par final virou, Rose manteve a liderança aos 12, seguido por McIlroy aos 12. Hatton e Young aos 10, Henley e Scheffler aos 9. E então – no segundo nove domingo em Augusta, como as lendas previram – o caos realmente começou.
Hatton assumiu a liderança do clube para 10, o que parecia um lugar bastante seguro para se posicionar, considerando a carnificina que se seguiu logo depois. Rose deu uma tacada no dia 11 e fracassou com sua ficha verde no dia 12, caindo do primeiro lugar em -10.
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McIlroy, por sua vez, dirigiu-se calmamente para Amen Corner com uma vantagem individual de -11. Ele lançou uma tacada nervosa em 11 que, se tivesse errado, o teria levado a um empate de cinco jogadores. Ele mirou na bandeira no dia 12 e enrolou sua tacada inicial para cerca de 2,10 metros – a mais apertada de todos no dia – e então rolou em birdie para assumir a liderança de duas tacadas.
Amém, rosas de canto devoradas; Depois de uma ótima abordagem e uma chance de águia aos 13, ele saiu do green com um par para os dois bogeys anteriores, deixando McIlroy duas tacadas para trás.
Outro birdie de McIlroy aos 13 ampliou a vantagem para três chutes… e a partir daí foi só fechar a porta para uma segunda jaqueta verde consecutiva.
Não haverá colapso. Apenas história para McIlroy.
