A “classe média alta” americana está a crescer significativamente e muitas pessoas não sabem que atingiram este estatuto porque acreditam que estão simplesmente a viver vidas modestas.
De acordo com o relatório deste ano do American Enterprise Institute (AEI), uma nova investigação revela que os americanos de classe média do país estão mais ricos do que nunca, com quase 31% agora considerados “classe média alta”, acima dos apenas 10% em 1979.
Para uma família de três pessoas, o status é definido como ganhar entre US$ 133 mil e US$ 400 mil por ano, com base apenas na renda e excluindo ativos como ações ou imóveis.
Stephen Rose e Scott Winship, autores do relatório da AEI, concluíram que mais famílias se enquadram agora nos dois grupos de rendimentos mais elevados – a classe média alta e os ricos – embora permaneçam na categoria de rendimentos mais baixos.
Mas muitos não se apercebem de que atingiram este novo nível económico, encontrando-se, em vez disso, a viver confortavelmente e modestamente com dinheiro.
A realidade é que a maioria das pessoas da “classe média alta” ocupa empregos simples de colarinho branco, e não os glamorosos cargos de CEO ou de génio tecnológico que muitos imaginam.
“Sempre me considerei uma ‘classe média’”, diz Randy Schilling, do Texas. O Wall Street Journal. ‘Provavelmente me saí melhor do que pensava.’
Schilling, 58 anos, transformou um diploma em engenharia de petróleo e um emprego em uma fábrica de produtos químicos primitivos em uma carreira estável, uma casa em um campo de golfe em Houston, Texas, e mais de US$ 3 milhões em poupanças para a aposentadoria.
Randy Schilling disse que costumava se considerar “classe média”, mas cairia na categoria de “classe média alta”, de acordo com uma nova pesquisa. Ele é fotografado com sua esposa Nancy
Lauren e Darren Shields moram em Nova Jersey e ganham cerca de US$ 240 mil por ano
Como muitos, ele subiu, mais ou menos involuntariamente, para a extremidade superior da classe média.
No entanto, os resultados não sugerem uma recuperação a nível nacional – o aumento da inflação e o custo dos bens de primeira necessidade empurraram muitos americanos para o limite financeiro.
O efeito é reduzido mesmo entre os que ganham mais, ajudando a explicar por que muitos não se consideram ricos.
‘Eu me vejo como um Joe comum. Não preciso ter um carro chique. Não preciso ter a maior TV”, disse Schilling ao WSJ.
No relatório da AEI, os agregados familiares foram classificados em cinco grupos de rendimento, representando três classes médias: média baixa, média alta e média alta.
Utilizando directrizes federais sobre pobreza, os economistas determinaram que as famílias que ganham entre cinco e 15 vezes o limiar da pobreza se enquadram na classe média alta – definindo o intervalo entre 133.000 e 400.000 dólares por ano.
As famílias que ganham mais de 400.000 dólares são consideradas na categoria “rica”.
O residente do Texas, Gabriel Martinez, disse ao WSJ: ‘Estou muito grato por viver em um país onde não tenho que viver como meu pai.’
80 por cento ou mais da “classe média alta” e dos grupos “ricos” vivem em agregados familiares casados ou em união de facto. Uma foto de um bairro perfeitamente cuidado
Martinez agora ganha US$ 180 mil por ano em uma grande empresa de tecnologia, enquanto seu pai ganha menos de US$ 40 mil por ano trabalhando para o estado do Texas.
O Pew Research Center descobriu uma tendência semelhante, embora tenha utilizado uma referência diferente, definindo famílias de rendimento elevado como aquelas que ganham mais do dobro do rendimento médio – cerca de 200.000 dólares para uma família de três pessoas em 2024.
Embora o rendimento de todos tenha aumentado globalmente após o ajuste à inflação, os ganhos foram muito mais pronunciados entre as famílias mais ricas.
“Todo mundo está melhor, mas especialmente as famílias de renda mais alta”, disse o pesquisador sênior do Pew, Richard Frye, ao WSJ.
Fry disse que este grupo de rendimento elevado registou ganhos de riqueza particularmente fortes devido ao aumento dos preços das casas e aos recentes ganhos no mercado de ações.
Martinez, cujo primeiro emprego pagava US$ 50 mil por ano, contraiu dívidas depois de comprar um carro caro, enquanto sua esposa Ana tirou mais de US$ 100 mil em empréstimos estudantis para seu mestrado, segundo o WSJ.
Depois de mudar para um carro mais barato, cortar refeições e roupas e passar por uma série de promoções e aumentos, o casal agora está livre de dívidas, com um fundo de emergência saudável e uma casa nos arredores de San Antonio.
Despesas únicas, incluindo uma conta médica de US$ 4 mil desde o nascimento de seu único filho, agora são facilmente administráveis, disse ela.
Casas à beira-mar em Washington, perto de Bellevue, com cais privados e docas próprias
Martinez disse ao canal: ‘Nós dois crescemos em famílias onde esse tipo de gasto era catastrófico.
Os que pertencem à “classe média alta” também beneficiaram de alguma forma, uma vez que os salários aumentaram mais rapidamente do que os preços ao longo do tempo, com os trabalhadores administrativos, os licenciados e, em alguns casos, os casais a colherem os maiores frutos.
Uma análise de 2021, que utilizou uma metodologia comparável ao relatório da AEI, revelou que 55 por cento dos que possuem uma licenciatura e 68 por cento dos que possuem uma pós-graduação encontram-se na “classe média alta”.
Os casais casados ou que vivem juntos também têm uma vantagem, pois dois rendimentos permitem-lhes partilhar despesas e acumular poupanças juntos.
Na verdade, 80 por cento ou mais da classe média alta e dos ricos vivem em agregados familiares casados ou em união de facto.
De acordo com o WSJ, estes ganhos abrangem gerações, incluindo os baby boomers cujos pais cresceram durante a Grande Recessão e aqueles que beneficiaram de controlos constantes da Segurança Social e décadas de ganhos no mercado de ações têm agora acesso.
A crescente prosperidade em todo o país sustenta uma economia norte-americana orientada para o consumo e remodela as empresas de bens e serviços
Muitas vezes, isso está por trás de compras extremas, como berços de US$ 1.700, ração artesanal para animais de estimação, inscrições em academias premium, cruzeiros de luxo e passagens aéreas em classe executiva para viagens confortáveis.
Uma pesquisa do Wall Street Journal de 2025 descobriu que quase 70% dos americanos dizem agora que o sonho americano de trabalho duro que leva ao sucesso está morto ou inexistente.
É importante notar que não existe uma definição universal de classe média ou classe média alta, e o que pode parecer uma renda gorda em um lugar pode parecer um nicho em outro.
Mesmo os americanos que se sentem confiantes em relação às suas próprias finanças muitas vezes não conseguem afastar a sensação de ansiedade em relação à economia como um todo.
Embora possam ter condições de comprar roupas e eletrônicos com conforto, muitos se sentem sobrecarregados financeiramente quando se trata de marcos importantes do sonho americano, como a casa própria e as mensalidades da faculdade.
Laura Shields, de Nova Jersey, disse ao WSJ: “Tento não pensar nisso.
Shields, 46, e seu marido contraíram dívidas de cartão de crédito desde o início, perdendo US$ 25 mil na crise financeira de 2008-09, quando venderam sua primeira propriedade e foram obrigados a viver com salário para pagar os cuidados dos filhos de seus dois filhos.
A estabilidade começou a regressar durante a pandemia, quando Shields viu um aumento do emprego e uma redução dos custos. Hoje, o casal ganha cerca de 240 mil dólares por ano, o que lhes dá espaço para saldar dívidas, acumular poupanças e até mesmo fazer alarde numa viagem escolar à Europa.
Mas ser estável não significa ser rico. Seu filho mais velho irá para a faculdade em dois anos e ela diz que “definitivamente” precisará de um empréstimo para cobrir os custos da formatura.
A confiança é ainda menor entre a geração mais jovem. Schilling e sua esposa, Nancy, admitem que estão claramente em melhor situação do que seus pais, que nunca frequentaram a faculdade. Ele ainda dirige um Ford 2015, embora o casal tenha se entregado à piscina há alguns anos.
Os preços dos imóveis subiram 81 por cento desde 2017 e os aluguéis subiram 54 por cento
Quanto ao filho de 23 anos, Blake, e sua geração, Randy diz: ‘Acho que eles terão dificuldades.’
Ele explicou que será difícil manter uma trajetória ascendente na economia atual, especialmente devido ao aumento do custo de vida.
Semana passada, uma novidade Estudos do Instituto Urbano revelou que quase metade dos americanos não consegue arcar com o custo real de vida, com 49 por cento sem recursos para viver em segurança nas suas próprias comunidades.
Desde 2017, os rendimentos em todo o país aumentaram quase 43 por cento – enquanto os preços das casas aumentaram 81 por cento e as rendas aumentaram 54 por cento.
Entretanto, 19 por cento dos agregados familiares americanos serão “pobres ou quase pobres” em 2024, abaixo dos cerca de 30 por cento em 1979, segundo o relatório. O grupo foi definido como uma família de três pessoas que ganha cerca de US$ 40.000 ou menos em dólares de 2.024.
Uma pesquisa do Wall Street Journal de 2025 descobriu que apenas 25% dos americanos – o nível mais baixo em 38 anos – acreditam que podem melhorar sua qualidade de vida.
Cerca de 70 por cento dizem agora que o sonho americano de que o trabalho árduo conduza ao sucesso está morto ou inexistente.
