Nas profundezas das ilhas remotas do Pacífico Sul, uma figura misteriosa que promete riqueza, rebelião e redenção ainda paira – embora não haja nenhuma evidência sólida de sua existência.
John Fromm não é uma figura histórica documentada em nenhum sentido convencional.
No entanto, em Tanna, uma ilha remota em Vanuatu, ele continua a ser uma figura central num dos movimentos religiosos mais notáveis do mundo.
Descrito pelos seguidores como um americano branco – muitas vezes imaginado como um soldado da Segunda Guerra Mundial – acredita-se que Frum um dia retornará trazendo vasta riqueza e bens modernos.
Em 15 de fevereiro, dia sagrado do Dia de John Fromm, devotos de toda a ilha descem à vila de Lamakara para homenagear o messias fantasmagórico.
“John prometeu que nos traria aviões e cargueiros da América se orássemos a ele”, disse um ancião da aldeia ao Smithsonian enquanto saudava a bandeira dos Estados Unidos.
Ele disse que incluiria “rádios, TVs, caminhões, barcos, relógios, geladeiras, remédios, Coca-Cola e muitas outras coisas maravilhosas”.
Mas esta não é uma simples história de devoção cega.
Um líder do movimento John Fromm saúda diante de uma bandeira americana na remota ilha de Tanna, Vanuatu.
Todo dia 15 de fevereiro, os seguidores da figura mística organizam uma celebração em Sulphur Bay, uma vila no Oceano Pacífico em Tanna.
Aldeões em trajes tradicionais dançam enquanto celebram o Dia de John Fromm na ilha, parte de Vanuatu
Depois de comemorar na Baía de Enxofre, um grupo de jovens subiu ao topo do vizinho Monte Yasur, um vulcão ativo.
Para muitos, ele representa algo mais profundo. Rejeição do domínio colonial ocidental e desejo de preservar a identidade indígena.
Como disse um devoto seguidor ao questionar a aparente contradição: “João é uma alma. Ele sabe tudo. Ele é mais forte que Jesus.
O movimento ganhou destaque no auge do conflito global em meados do século XX.
Surgiu como parte de um fenómeno mais amplo conhecido como “cultos à carga” – sistemas de crenças que cresceram em torno da expectativa de que navios e aviões entregariam bens valiosos a comunidades isoladas.
No entanto, as raízes da história de John Fromm remontam à década de 1930, quando as ilhas – então conhecidas como Novas Hébridas – estavam sob influência colonial.
Manteve o nome até a independência do domínio colonial conjunto britânico e francês em 1980, quando foi renomeado como Vanuatu.
Segundo relatos locais, a lenda começou durante uma cerimônia tradicional envolvendo kava, uma bebida levemente intoxicante, central nos costumes indígenas.
Durante esta cerimónia, os anciãos da aldeia afirmam ter visto um homem branco emergir da escuridão.
Ele exortou-os a rejeitar as influências estrangeiras e a regressar ao seu modo de vida ancestral – conhecido localmente como costume, um sistema centrado na tradição, unidade e harmonia.
A notícia da visão rapidamente se espalhou por Tanna e a figura misteriosa ficou conhecida como John Fromm.
Numa altura em que os missionários europeus aumentavam a sua presença, esta mensagem tocou a corda.
Aldeias cristãs inteiras foram abandonadas à medida que os seguidores voltaram às práticas tradicionais.
Alguns até rejeitam completamente a moeda ocidental, atirando dinheiro ao mar num acto simbólico de desafio.
Mesmo assim o movimento não foi muito violento.
Jovens fazem desfile militar com armas falsas pintadas de vermelho no corpo com ‘EUA’
Dançarinos comemoram o aniversário de John do Movement Cargo Cult em Tanna em 2006
Seguidores de John Fromm em saias coloridas caminham em cortejo atrás de uma cruz de madeira pintada
Jovens dobram a bandeira americana em 1995, que é hasteada diariamente em Sulphur Bay Village
Conforme documentado pelo antropólogo Jean Guart, os ensinamentos de John Fromm focaram, em vez disso, na vida comunitária e no renascimento cultural.
“Ele contentava-se em promover a dança e o consumo de kava, em encorajar o trabalho comunitário na horta, em condenar a ociosidade e em aconselhar sobre a acção colectiva”, escreve Guert.
Depois veio a guerra – e com ela, o que muitos crentes viram como prova.
Quando as forças americanas avançaram para o Pacífico para conter a expansão japonesa, as tropas chegaram às ilhas próximas com grandes quantidades de suprimentos, incluindo alimentos, roupas, equipamentos e muito mais.
Para as comunidades locais com pouca exposição à sociedade industrializada, o choque foi esmagador.
Um avião de carga desce do céu. Os navios chegaram carregados de mercadorias. A generosidade fluiu livremente.
Para alguns ilhéus, isto não foi coincidência – foi uma confirmação. Eles acreditavam que John Fromm havia cumprido sua promessa.
Quando a guerra termina e os soldados partem, o súbito desaparecimento deste favor aprofunda o mistério.
Em resposta, alguns seguidores começaram a construir pistas de pouso improvisadas, torres de controle e até imitações de rádios na esperança de convocar o cargueiro mais uma vez.
Outros recorreram à oração, misturando rituais tradicionais com a fé em figuras intangíveis.
Os estudiosos estão divididos quanto às origens de John Fromm.
No John Fromm Day, seguidores do sexo masculino desfilam com líderes de aldeia com longos pedaços de bambu pintados como rifles
Tom Miles, um dos chefes “históricos” do movimento John Fromm, afirmou tê-lo visto em sonho há mais de cinquenta anos.
Jovens seguidores da figura culta realizam danças tradicionais na ilha
Isaac Wan, líder do culto John From Cargo, coloca uma cruz no vulcão Yasur com outros três seguidores.
Alguns argumentam que ele nada mais foi do que uma visão provocada pelo consumo de kava.
Outros sugerem uma explicação mais fundamentada – que os ilhéus podem ter encontrado um verdadeiro militar dos EUA que se apresentou como “John da América”, uma frase que poderia facilmente ter evoluído ao longo do tempo.
Existe uma possibilidade mais simples de que, durante a ascensão do domínio colonial, o povo de Tanna quisesse, e talvez precisasse, de um forte aliado em quem confiar.
Seja qual for a verdade, o movimento perdura.
No seu auge, no final do século 20, John Frum tinha cerca de 5.000 seguidores.
Em 2022, este número caiu para cerca de 500, reflectindo tanto a promessa não cumprida do seu regresso como a crescente influência do Cristianismo e dos desenvolvimentos modernos.
Mas a história está longe de terminar. Todos os anos, no dia 15 de fevereiro, a ilha ganha vida com a celebração do Dia de John Fromm.
Os homens usavam roupas de estilo militar, tinham a inscrição “EUA” no peito e marchavam com varas de bambu em forma de rifles.
A bandeira americana é hasteada com orgulho – uma visão impressionante a milhares de quilômetros dos Estados Unidos.
A esperança, ao que parece, ainda arde.
