Um milionário do Minnesota conseguiu receber mais de 6.000 dólares em vales-refeição financiados pelos contribuintes depois de se qualificar através de uma regra estatal pouco conhecida, destacando como a elegibilidade para o programa pode exceder os limites de rendimento tradicionais.
Rob Undersander, um engenheiro aposentado que se voluntaria para ajudar idosos a obter benefícios governamentais, solicitou assistência no condado de Stearns em 2016, apesar de ter excedido os limites padrão de ativos, e foi aprovado em semanas.
Ela passou a fazer pagamentos durante 19 meses, totalizando mais de US$ 6.000, depois de receber um folheto de serviços de violência doméstica – um panfleto informativo básico que conta como benefícios qualificados sob as regras do estado de Minnesota.
Undersander disse que se inscreveu para testar o sistema depois de descobrir durante o treinamento que a elegibilidade de Minnesota poderia ser baseada apenas na renda, permitindo que aqueles com bens substanciais se qualificassem. Ele acrescentou que sua baixa renda de aposentadoria o qualificava, apesar de suas economias, e mais tarde doou o dinheiro para instituições de caridade.
“Apoio fortemente os benefícios do SNAP para os verdadeiramente necessitados, mas quando um em cada sete de nós, americanos, recebe assistência alimentar no país mais rico do planeta, com uma taxa de desemprego historicamente baixa, algo está errado”, disse Undersender à Fox News Digital.
«Poder-se-ia considerar as atuais regras de elegibilidade fraudulentas por natureza. E dado o atual clima de fraude e abuso de benefícios financiados pelos contribuintes em Minnesota, espero que haja um esforço bipartidário renovado para reduzir e eliminar ambos.’
Ele testemunhou perante o Comitê de Segurança Pública da Câmara de Minnesota em 24 de março, durante uma audiência sobre um projeto de reforma do SNAP apresentado pela deputada estadual republicana Pam Altendorf.
“Comprei lagosta e filé mignon no meu cartão EBT”, disse ele à Fox News Digital. ‘Não é uma loucura?’
Rob Undersander disse que se inscreveu no SNAP em 2016, qualificou-se por meio de um folheto sobre violência doméstica e recebeu benefícios por 19 meses antes de doar o dinheiro.
Undersander disse que se inscreveu para testar o sistema depois de descobrir durante o treinamento que a elegibilidade de Minnesota poderia ser baseada apenas na renda, permitindo que aqueles com bens substanciais se qualificassem.
Seu caso atraiu atenção renovada enquanto Minnesota está envolvido em um escândalo maior de fraude em benefícios públicos que as autoridades alertam que pode chegar a dezenas de bilhões de dólares, à medida que os legisladores avaliam regras de elegibilidade mais rígidas.
De acordo com as regras federais, as pessoas podem aceder ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, cumprindo os limites financeiros ou qualificando-se para outros benefícios relacionados com o bem-estar.
Os estados têm flexibilidade para determinar o que conta como benefícios elegíveis, que podem incluir serviços não monetários, como acesso a materiais informativos ou programas de assistência.
Esta flexibilidade decorre de directrizes introduzidas em 1999 durante a administração de Bill Clinton e posteriormente ampliadas durante a administração de Barack Obama.
A política é comumente chamada de elegibilidade categórica ampla e é atualmente usada em mais de 40 estados e em Washington, DC.
Os dados oficiais mostram que o SNAP atende dezenas de milhões de americanos todos os anos, incluindo famílias trabalhadoras, crianças, idosos e pessoas com deficiência.
O programa também está sujeito a revisões anuais que monitoram a exatidão dos pagamentos, incluindo pagamentos a maior e a menor.
Os gastos do SNAP atingem US$ 128 bilhões em 2021 e US$ 127 bilhões em 2022, impulsionados pela expansão do acesso durante a pandemia.
O governador de Minnesota, Tim Walz, testemunha durante uma audiência do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara que investiga fraude nos serviços sociais do estado de Minnesota, no Capitólio, em Washington, DC, em 4 de março de 2026.
Em 31 de outubro de 2025, um pequeno grupo de ativistas de grupos de direitos humanos baseados em Minnesota realizou uma conferência de imprensa para discutir os efeitos da paralisação do governo e os cortes resultantes na assistência do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar).
No ano passado, o programa custou US$ 99,8 bilhões, e os participantes receberam uma média de US$ 187 em benefícios mensais, segundo dados federais.
Em Minnesota, os benefícios foram de cerca de US$ 725 milhões em 2020, antes de aumentarem para cerca de US$ 2 bilhões em 2021, marcando um aumento de 174% em um ano.
Uma política federal que entrasse em vigor em 2027 exigiria que os estados com taxas de erro de pagamento mais elevadas partilhassem uma parte dos custos do SNAP, uma mudança que poderia levar alguns estados a rever a forma como a elegibilidade é determinada.
Um projeto de lei proposto em Minnesota tornaria as regras de elegibilidade mais rigorosas, exigindo uma verificação mais rigorosa de renda e bens antes de inscrever os candidatos.
Ao longo da última década, Undersander tornou-se um defensor vocal da reforma, inclusive testemunhando perante o Congresso, mas diz que pouco mudou.
Alguns estados já tomaram medidas para reduzir as regras de elegibilidade expandidas, enquanto as autoridades federais propuseram mudanças no passado, inclusive durante a administração de Donald Trump.
O caso de Undersander sublinha como as regras actuais podem funcionar na prática, especialmente em estados que adoptaram padrões de elegibilidade mais amplos.
O Daily Mail entrou em contato com Undersender, o escritório de Tim Walz, o representante Altendorf e o Departamento de Crianças, Famílias e Jovens de Minnesota.
