O topo do Draft da NFL de 2026 contará com um trio de defensores da mesma escola no estado de Ohio, como de costume, injetando grandes talentos na NFL. Arvell Reese, Caleb Downs e Sonny Styles lideram uma das defesas de elite do futebol universitário este ano, provando todas as semanas porque são verdadeiros talentos da NFL.
De alguma forma, os Buckeyes não conseguiram produzir ataque suficiente para vencer um jogo na pós-temporada, mas a defesa cumpriu sua parte no trato durante grande parte da temporada graças a esses três jogadores. Embora dois linebackers e um safety entre as 10 melhores escolhas do draft possam parecer um pouco diferentes dos anos anteriores, quando o valor na posição era um ponto de foco, isso fala da incrível base de talentos em potencial em Reese, Downs e Styles (e no resto da classe de draft também).
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Caleb Downs pode ser o melhor jogador desta classe, independentemente da posição
Downs, o maior nome da defesa, correspondeu às expectativas estabelecidas diante dele como o recruta de segurança mais badalado da memória recente – e é o irmão mais novo do wide receiver dos Colts, Josh Downs.
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Depois de chegar ao Alabama como zagueiro calouro, ele imediatamente ganhou uma posição inicial na defesa de Nick Saban e foi um dos verdadeiros defensores de elite do país. Mesmo em uma defesa que contou com as escolhas do primeiro turno Jihad Campbell, Terion Arnold e Jihad Campbell, Downs liderou o time com 107 tackles no total, 70 tackles solo e 3,5 tackles para derrota e duas interceptações. Após a aposentadoria de Saban, ele fez as malas e foi para Columbus, onde continuou a estrelar pelos Buckeyes.
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Downs passou seu primeiro ano jogando para outro ex-defensor da NFL, Matt Patricia, consolidando seu status como um dos melhores jogadores disponíveis no draft deste ano. Mais uma vez, em uma defesa repleta de futuros jogadores da NFL, Downs foi uma força chave para os Buckeyes e até terminou em nono na votação de Heisman, um feito raro para um safety. Não há alinhamento de segurança que ele não possa jogar no próximo nível, mas parte de sua melhor fita vem quando ele joga na caixa, no slot ou como jogador suspenso naquela área do campo. Seu jogo lembra grandes seguranças em descidas do passado, como Bob Sanders ou mesmo Troy Polamalu. O piso estabelecido já é alto demais para Downs, o que estabelece um teto alto quando a liga oscila.
Embora não seja um atleta de super elite para a posição, ele é rápido o suficiente e tem uma força de elite que lhe permite jogar mais próximo da linha de scrimmage. É aqui que ele poderia causar o impacto imediato mais rápido na NFL, porque ele já tem uma habilidade de alto nível para finalizar jogadas. Ele também tem um bom desempenho na cobertura masculina da vaga, agregando mais versatilidade como zagueiro nessa área do campo.
Downs está sob os holofotes há tanto tempo que não há muito a dizer sobre ele. Ele correspondeu ao hype até agora e tem uma projeção clara quanto ao papel e impacto na NFL. Ele provavelmente não será o primeiro jogador selecionado no draft deste ano por causa de sua posição, mas tem tantas chances quanto qualquer outro nesta classe de jogadores de ter uma grande carreira.
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Arvel Reese é a melhor frente ofensiva de ataque, mas ele tem mais do que isso
Os dois jogadores que realmente entraram em cena na temporada passada foram Arvel Reese e Sonny Styles, que poderiam ser os cinco primeiros escolhidos – e por um bom motivo.
Para que os linebackers sejam considerados no topo do draft, eles precisam ser criadores de jogo excepcionais, o que Reese e Styles certamente são. Ambos têm atributos físicos de elite que lhes permitem alinhar toda a defesa do estado de Ohio. Embora ambos devam ser classificados como linebackers, Styles lidou com as verdadeiras tarefas fora da bola um pouco mais do que Reese, que se projeta como alguém com habilidade de passe rápido para o próximo nível.
A habilidade de Reese de jogar no limite é incrivelmente impressionante, mostrando uma rara habilidade de atacar no espaço. Seu equilíbrio é de elite para um linebacker de 240 libras e ele brilha como um linebacker em pé no estilo 3-4 no limite.
Não é novidade que Reese está no seu melhor quando avança como uma força explosiva para ataques opostos. Embora desempenhasse o papel tradicional de linebacker, Reese mais uma vez mostrou uma habilidade incrível de jogar contra atacantes maiores na área e geralmente fez um excelente trabalho ao encaixar suas corridas na estrutura defensiva do estado de Ohio. Os defensores que conseguem criar jogadas negativas sem sacrificar a integridade das jogadas defensivas ou deixar os companheiros de equipe à mercê de ataques ruins são inestimáveis. Reese faz com que pareça fácil.
Como um puro pass rusher, Reese ainda tem trabalho a fazer em termos de um esquema consistente de pass rush e de sair do limite. Jogar tantas posições entre os sete primeiros está deixando algumas lacunas técnicas. No entanto, ele ainda é eficaz como pass rusher e blitzer eficaz, com força para atacar os guardas e velocidade para manter o quarterback sob pressão. Um coordenador defensivo criativo será capaz de extrair dele a produção, deixando-o causar estragos como um rusher de diferentes alinhamentos.
Embora Reese vá ganhar dinheiro como atacante ofensivo, ele é um defensor capaz na cobertura de passes, um martelo na cobertura de zona e mostra alcance e inteligência eficazes em certas situações de cobertura de homem. É outra parte do seu jogo que lhe dá verdadeira flexibilidade no futuro. Este não é apenas um jogador do tipo pau para toda obra, ele é realmente excelente em muitos aspectos importantes do jogo.
Realmente não importa qual defesa um time está executando, Reese pode se encaixar em qualquer esquema. Há uma chance real de que ele acabe sendo um jogador melhor e mais impactante nos profissionais, com um papel um pouco mais definido do que o “homem comum” que jogou na faculdade.
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Sonny Styles projeta ser elite em uma posição onde não há jogadores de elite
Styles, por sua vez, tem um papel mais definido como um linebacker totalmente off-ball, com características de elite realistas e um filme impressionante avançando para a NFL.
Styles fez a transição de segurança para linebacker calouro, eventualmente se tornando o homem intermediário na defesa do estado de Ohio. Sua melhora nos últimos dois anos mostra que ele ainda está apenas arranhando a superfície do que pode fazer como um verdadeiro middle linebacker. No final da temporada passada, Styles era indiscutivelmente o melhor jogador na defesa e estava claro que o jogo estava realmente desacelerando para ele. Com 1,80 metro e 244 libras, sua velocidade no meio do campo é rara e ele está acostumado a lutar com ataques rápidos toda vez que o snap da bola é feito.
A capacidade atlética de Styles, que ele exibiu na colheitadeira com um tempo de corrida de 4,46 e 40 jardas, saltou da tela. Mesmo em campos curtos, ele é muito rápido para que os atacantes possam colocar as mãos às vezes, permitindo-lhe entrar na linha de scrimmage rapidamente. Essa explosividade também aparece em looks blitz, onde ele pode realmente dominar os bloqueadores com velocidade em um grande quadro. Ele pode ter a mesma energia e dor de cabeça para um ataque que Reese, mas é embalado de uma forma diferente.
Com seu histórico de segurança, tamanho e velocidade, Style também é uma grande arma de cobertura. Ele tem a velocidade para se igualar aos receptores de slot amplo quando solicitado e o tamanho para ser um verdadeiro incômodo em extremidades apertadas. Styles foi consistentemente o linebacker do MIKE quando Ohio State jogou uma frente de cinco homens na linha de scrimmage, e ele foi forçado a aprender muito a posição lá. Ele não é perfeito – há momentos em que a força de alguns atacantes o domina, e é claro que ele ainda está crescendo em seu corpo e na fisicalidade da posição. Porém, ele não foge do contato e aparentemente ainda tem muitas vantagens no assunto.
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Em uma NFL quase totalmente carente de talentos de linebacker de elite fora da bola, a projeção de Styles se torna um pouco mais interessante. Normalmente, os inside linebackers não são valorizados no topo do draft, mas se Styles for projetado para ser um jogador de elite em uma posição que não possui mais jogadores de elite, sua raridade o torna mais valioso? Por outro lado, com tantos wide receivers de qualidade disponíveis, as equipes não precisam escolher um na primeira rodada para encontrar um titular de qualidade que possa transformar um ataque.
Por um lado, esses Buckeyes são um amálgama selvagem de talentos na era NIL – e nem entende outro Esta perspectiva defensiva do primeiro turno, Kayden McDonald. Na temporada passada, McDonald muitas vezes facilitou a vida dos outros três com um ataque de nariz incrivelmente produtivo. O estado de Ohio tem defensores na próxima rodada e, como sempre, calouros talentosos que se declararão a favor do draft em um futuro próximo.
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É um pouco surpreendente como esse time não conseguiu vencer um jogo dos playoffs, mas o núcleo de jogadores defensivos deve ser relevante na NFL nos próximos anos. Eles trabalham bem juntos, mas o nível de talento individual de seus “três grandes” valerá o investimento inicial que fizeram para obtê-los.
