Pesquisadores da Universidade Radboud, da Universidade de Oxford e da Universidade de Cambridge decidiram testar uma ideia surpreendente. Somente as pessoas podem mudar esperar Quanto eles gostam de bebidas doces para mudar o sabor? Suas descobertas, publicadas JNeurosciSugira que a resposta é sim.
A equipe estudou 99 adultos saudáveis com idades entre 24 anos. Os participantes foram escolhidos porque tinham opiniões semelhantes sobre açúcar e adoçantes artificiais. A maioria relatou que gostava de ambos pela mesma coisa.
Mas quando os investigadores mudaram subtilmente o que os participantes acreditavam que estavam a beber, a sua experiência mudou. Se as pessoas fossem informadas de que estavam consumindo uma bebida adoçada artificialmente, elas classificariam a bebida açucarada como menos agradável. Por outro lado, quando os participantes pensaram que uma bebida continha açúcar, relataram maior prazer, mesmo quando a bebida realmente continha adoçantes artificiais.
As imagens cerebrais revelaram que essas expectativas não influenciam apenas as opiniões. Eles também afetam a atividade em uma região importante do cérebro relacionada à recompensa. Quando os participantes acreditaram que estavam bebendo açúcar, esta região tornou-se mais ativa, mesmo que a bebida não contivesse açúcar.
“Isto pode significar que esta região do cérebro, o mesencéfalo dopaminérgico, aumenta os nutrientes ou calorias com sabor doce, o que apoia o trabalho em ratos de que esta região do cérebro é importante para a procura de açúcar”, diz Westwater.
Os resultados destacam como a antecipação desempenha um papel poderoso tanto no comportamento relacionado aos doces quanto na atividade cerebral. Em outras palavras, o que as pessoas pensam que estão consumindo não é apenas a percepção do paladar, mas também a forma como o cérebro responde.
As águas residuais também apontam para potenciais aplicações no mundo real, particularmente para melhorar os hábitos alimentares. “Se enfatizarmos que as opções de alimentos saudáveis são ‘nutritivas’ ou têm ‘um mínimo de açúcares adicionados’, isso pode criar expectativas mais positivas do que usar palavras como ‘dieta’ ou ‘baixas calorias’. Isso pode ajudar a alinhar suas escolhas alimentares com a preferência do cérebro por calorias, ao mesmo tempo que apoia a mudança de comportamento”.
Embora estes conceitos não sejam inteiramente novos em ambientes clínicos, os investigadores acreditam que o estudo acrescenta informações valiosas. Westwater espera que as descobertas influenciem a forma como os cientistas abordam a pesquisa sobre comportamento alimentar e nutrição.
