Carlos Wolburg está a poucos minutos de sua estreia no UFC e seu trabalho já parece quase concluído. Era março de 2021, quando a Covid ainda impedia grandes reuniões internas e o UFC ainda realizava eventos pay-per-view em sua pequena arena Apex.
Isso significa que tem sido agradável e tranquilo, dentro dos limites do conforto, enquanto ele luta contra uma multidão lotada de fãs no Kaseya Center, em Miami, no sábado, quando ele disputa o título vago dos meio-pesados do UFC na luta principal do UFC 327. Diante de Kennedy Nzechukwu. Eles quase puderam sentir o baque surdo do chute na cabeça que derrubou Nzechukwu para o lado.
anúncio
Este recém-chegado ao cenário do kickboxing da Nova Zelândia, ainda fresco de uma rápida vitória por nocaute sobre Dana White na Contender Series há alguns meses, parece ter o que fazer. Um final pode não estar longe. Não com a forma como Wolburg estava pousando, o que em determinado momento do primeiro round levou o árbitro Herb Dean a chamar Nzechukwu para mostrar que ele ainda estava na luta.
Acontece que sim, ele estava. Depois de sobreviver por pouco ao primeiro quadro, Nzechukwu descobriu que Wolburg desacelerou consideravelmente no segundo, com uma mistura de adrenalina e excesso de trabalho. Breve aviso prévio. O esforço que ele despendeu para encontrar aquele golpe nocauteador. Tudo afetou o estreante no UFC. Um estalo da mão direita de Nzechuckwu no queixo o derrubou, e alguns socos subsequentes deram a Wolburg a primeira derrota em seu recorde profissional no MMA.
“No começo eu pensei, ‘Herb Dean, por que você parou com isso? Eu estava bem!’ Então eu vi a luta”, disse Ulberg ao Uncrowned.
A estreia de Carlos Wolburg no UFC terminou mal nas mãos de Kennedy Nzechukwu em março de 2021.
(Jeff Bottari via Getty Images)
Tudo o que ele viu naquele replay foi seu próprio corpo caído contra a cerca, as mãos longe da boca, sem nenhuma aparência de defesa inteligente. Foi tanto a exaustão quanto o golpe de energia. Mas sua preparação também teve problemas, percebeu Wolburg.
anúncio
“Eu era um lutador de meio período naquela época”, disse ele. “Eu estava fresco e verde no cenário do MMA, vindo do kickboxing, onde estava acostumado com rounds de três minutos.
Dinheiro e perdas provaram ser uma combinação poderosa. O primeiro deu a Wolburg os meios para se comprometer com o MMA em tempo integral, e o segundo lhe deu uma nova inspiração. Ele sabia que era melhor do que se apresentou no maior palco do esporte. Agora ele só precisa provar isso.
“No início acho que estava feliz por estar no UFC”, disse Wolburg. “Mas depois disso, pensei: Nah, não vou mais entrar em brigas assim. Vou sair e assumir a responsabilidade. Vou tirar isso da pessoa que está tentando tirar isso de mim. Acho que essa mudança mental mudou isso para mim.”
Os resultados foram interessantes (sem trocadilhos). Wolburg venceu as nove lutas seguintes no UFC, cinco delas por nocaute ou nocaute técnico. Em sua última apresentação, ele colocou o ex-desafiante ao título Dominick Reyes para dormir no primeiro round da luta principal do UFC. Foi uma vitória sólida que o anunciou como o inegável novato da divisão. De repente, ficou difícil falar sobre uma disputa pelo título sem pelo menos mencionar o nome do Wolburg como uma possibilidade.
anúncio
Então, algumas semanas atrás, ele recebeu a ligação. Alex Pereira estava subindo para o peso pesado e deixou para trás o título dos 90 quilos. Wahlberg e o ex-campeão Jiri Prochazka terão a chance de lutar pelo cinturão vago no UFC 327, no dia 11 de abril. Agora é a hora de mostrar o que aprendeu com essas duras lições em sua estreia no UFC. Tudo o que ele precisa fazer é derrotar um dos lutadores mais insanos da divisão – algo que fez muitos oponentes do passado parecerem muito mais fáceis do que realmente são.
“Ele é muito imprevisível”, disse Ulberg sobre Prochazka. “Ele é um lutador muito caótico. Mas o que ele está fazendo está funcionando para ele. Cabe a mim terminar.”
Jiri Prochazka (à esquerda) é um dos homens mais perigosos da categoria meio-pesado do UFC.
(Sean M. Haffey via Getty Images)
Se os fãs vão realmente olhar para o vencedor desta luta pelo título vago como o verdadeiro campeão dos meio-pesados é outra questão. Na visão do Wolburg, depende muito não só de quem vence, mas de como. Uma decisão apertada não converterá muitos céticos. Fazendo uma declaração com mais uma vitória por nocaute? Essa pode ser uma história diferente.
anúncio
Uma coisa de que ele tem certeza neste momento, disse Ulberg, é que não se contentará em ficar lá. Não deixe que o nervosismo ou a magnitude do momento minem sua energia como fez em sua estreia no UFC. Era uma lição que ele só teria que aprender uma vez, ele insistiu, e desta vez planejava ser alvo de quaisquer surpresas.
“Eu me preparei para o fato de que levaria algum tempo”, disse Ulberg. “Mas eu vi. Vi tudo em minha mente. Sei o que estou esperando.”
