Uma única injeção aclamada como uma “cura potencial” para o diabetes tipo 1 será testada este ano – aumentando as esperanças de que possa finalmente acabar com a necessidade de múltiplas injeções diárias de insulina.
O tratamento único foi desenvolvido para ajudar o corpo a regular o açúcar no sangue por conta própria – potencialmente para o resto da vida.
Num estudo pioneiro a nível mundial, os pacientes receberão uma terapia genética que transforma os músculos em produtores de insulina a longo prazo, com efeitos que poderão durar anos ou mesmo décadas.
Dr Partha Carr, conselheiro especial nacional do NHS England sobre diabetes, disse que a abordagem era “realmente emocionante” e tinha potencial para ser uma “cura eficaz” – acrescentando que “se funcionar, poderia ajudar muitas pessoas”.
Adultos com diabetes tipo 1 – uma doença incurável que afeta cerca de 464 mil pessoas no Reino Unido – atualmente dependem de injeções ou bombas diárias de insulina para sobreviver. A doença ocorre quando o sistema imunológico do corpo destrói as células produtoras de insulina no pâncreas, deixando os pacientes incapazes de controlar o açúcar no sangue.
O novo tratamento, conhecido como KRIYA-839, adota uma abordagem radicalmente diferente.
Em vez de substituir a insulina através de injeções ou dispositivos, transforma os próprios músculos do paciente em fábricas de insulina a longo prazo.
Os cientistas esperam que, após uma única injeção na coxa, as células musculares comecem a produzir insulina e outras proteínas reguladoras do açúcar no sangue – eliminando ou reduzindo drasticamente a necessidade de tratamento diário.
Uma injeção inovadora será testada em pessoas com diabetes tipo 1, na esperança de que possa eliminar a necessidade de insulina diária
É importante ressaltar que os pesquisadores afirmam que a terapia não envolve edição genética e não altera o DNA de uma pessoa. Em vez disso, fornece instruções genéticas às células musculares, permitindo-lhes produzir insulina de forma controlada ao longo do tempo.
Os primeiros estudos em animais mostraram resultados promissores, com o tratamento continuando a funcionar por até quatro anos sem a necessidade de supressão imunológica contínua.
Esta é a primeira vez que será testado em humanos.
O ensaio – revelado na Conferência Internacional para Tecnologias Avançadas e Tratamentos da Diabetes deste ano – irá inscrever adultos com níveis de açúcar no sangue mal controlados que já utilizam sistemas automatizados de administração de insulina. Isto permitirá aos cientistas acompanhar de perto a quantidade de insulina que a terapia produz e a eficácia com que estabiliza os níveis de glicose.
Os participantes receberão injeções em ambas as coxas durante uma consulta ambulatorial com duração de até uma hora. Espera-se que o tratamento leve de dois a três meses para ser totalmente eficaz.
Há também uma curta fase de “modulação imunológica”, onde o sistema imunológico é temporariamente amortecido para ajudar a terapia a entrar nas células com sucesso – uma etapa que os pesquisadores dizem ser fundamental para fazer o tratamento funcionar.
Se for bem-sucedido, os efeitos podem durar anos ou até a vida toda.
Jeremy Pettus, endocrinologista e professor associado de medicina na Universidade da Califórnia, Berkeley, diz que a área está entrando em uma nova fase.
“Na comunidade do tipo 1, estamos acostumados a (ouvir) que isso acontece dentro de 10 a 15 anos e talvez um dia”, disse ele, conforme relatado pela primeira vez pelo Medscape.
‘É emocionante estar aqui e dizer que isso é realmente algo que está em andamento e acontecendo agora.’
Dr. Carr disse que o efeito potencial pode ser transformador – mesmo que a terapia não elimine completamente a necessidade de insulina.
“Se você está dizendo: ‘Ei, ouça, podemos reproduzir 75 por cento de suas necessidades de insulina’, então provavelmente você vai pensar: ‘Uau, isso é um grande negócio’”, disse ele.
Ele acrescentou que mesmo um efeito parcial pode significar a interrupção de altas doses de insulina ou a redução da dependência de bombas e sistemas de monitoramento contínuo.
No entanto, ele alertou que permanecem questões importantes – particularmente a quantidade de insulina que a terapia produzirá e quanto tempo durarão os seus efeitos.
“Se funcionar, poderá ajudar muitas pessoas”, disse ele. ‘Eu vejo isso como algo positivo… certamente ficarei de olho nisso.’
Outros especialistas também pediram cautela.
Tadez Batellino, chefe de endocrinologia da UCH-UMC Ljubljana, disse que a palavra “cura” deve ser usada com cautela nesta fase.
“Sou cauteloso, então não posso prometer”, disse ele. Qual é a possibilidade disso? Muito mesmo.
Ele acrescentou que se a terapia conseguir manter o nível de açúcar no sangue numa faixa saudável na maior parte do tempo – especialmente quando combinada com a tecnologia existente – poderá servir efetivamente como uma cura prática.
‘Não estou dizendo que é uma cura, mas uma cura eficaz, com certeza.’
O ensaio inicial durará um ano, esperando-se que estudos futuros se expandam para um grupo mais amplo de pacientes, incluindo aqueles que controlam sua condição com injeções diárias.
Se os resultados forem positivos, a terapia pode marcar um ponto de viragem no tratamento da diabetes tipo 1 – esta é transferida de uma condição controlada diariamente para uma controlada por uma única intervenção.
Para pacientes acostumados a uma vida inteira de injeções, monitoramento e vigilância constante, essa perspectiva por si só é suficiente para gerar entusiasmo genuíno.
