Um conhecido fóssil de 300 milhões de anos que se acreditava ser o polvo mais antigo já descoberto foi reclassificado depois que novas análises revelaram algo completamente diferente. O espécime até ganhou um lugar no Livro de Recordes do Guinness, mas os cientistas agora dizem que a distinção foi baseada em uma interpretação equivocada.
A confusão remonta a eventos que ocorreram muito antes da formação dos fósseis. À medida que o animal se decompôs há milhões de anos, o seu corpo mudou de uma forma que mais tarde o tornou semelhante a um polvo quando preservado na rocha.
Imagens avançadas revelam dentes escondidos
Os pesquisadores usaram imagens síncrotron de última geração para examinar detalhadamente o interior do fóssil. Esta poderosa técnica permite detectar pequenas estruturas que não podem ser vistas a olho nu. Dentro da rocha, eles encontraram pequenas características semelhantes a dentes que mudaram tudo.
O fóssil conhecido como Pohlsepia mazonensis não é um polvo. Em vez disso, pertence a um grupo relacionado aos náutilos modernos, criaturas marinhas que possuem múltiplos tentáculos e uma concha externa distinta.
Os resultados, divulgados hoje (8 de abril de 2026). Anais da Royal Society BResolva um mistério de longa data sobre a evolução do polvo que confunde os cientistas há décadas. A descoberta também fornece o primeiro exemplo de tecido mole preservado de um nautilóide e remove o status do fóssil como o “polvo mais antigo” dos livros de recordes.
A corrosão leva a um erro de identificação científica
Thomas Clements, autor principal e professor de zoologia de invertebrados na Universidade de Reading, disse:”Acontece que o fóssil de polvo mais famoso do mundo nunca foi um polvo. Era um parente do náutilo que se decompôs durante semanas antes de ser enterrado e depois preservado na rocha, e é feito de uma forma semelhante a um compósito.
“Os cientistas identificaram Pohlsepia como um polvo há 25 anos, mas usando técnicas modernas mostraram-nos o que havia por baixo da superfície da rocha, o que finalmente desvendou a questão. Temos a evidência mais antiga de tecido mole de um nautilóide alguma vez encontrada e uma imagem mais clara de quando os polvos apareceram pela primeira vez na Terra.
“Às vezes, reexaminar fósseis controversos com novas técnicas revela pequenas pistas que levam a descobertas realmente emocionantes.”
Reexame de um fóssil de Illinois
O fóssil foi originalmente descoberto em Illinois, EUA, e foi descrito pela primeira vez em 2000. Rapidamente se tornou importante no estudo da evolução dos cefalópodes, com os cientistas interpretando as suas características como evidência de oito braços, barbatanas e outras características associadas aos polvos. Isto empurra a origem conhecida do polvo para cerca de 150 milhões de anos.
Com o tempo, alguns investigadores questionaram esta explicação, mas até recentemente não havia uma forma fiável de investigar mais a fundo. No novo estudo, os cientistas aplicaram imagens síncrotron, que utilizam feixes de luz extremamente brilhantes para detectar estruturas ocultas nas rochas. O método foi comparado à condução de uma investigação forense moderna em um espécime de 300 milhões de anos.
Dentes fósseis revelam identidade nautilóide
Os exames revelaram uma rádula, um órgão de alimentação em forma de fita revestido por pequenos dentes encontrados em moluscos. O número e a disposição desses dentes fornecem uma pista importante. O fóssil mostrou pelo menos 11 estruturas semelhantes a dentes por fileira, o que não corresponde aos polvos, que têm sete ou nove. Em contraste, os nautilóides normalmente têm 13.
Os dentes correspondem muito aos de uma espécie fóssil conhecida de nautilóides, Palaeocadmus pohli, encontrada no mesmo local. Com base nestas evidências, os investigadores concluíram que o animal se decompôs parcialmente antes da fossilização, alterando a sua aparência e levando a erros de identificação anteriores.
Nova linha do tempo para a evolução do polvo
O náutilo, uma criatura marinha com concha que sobrevive até hoje, é frequentemente descrito como um “fóssil vivo” devido à sua linhagem antiga. Espécimes de Paleocadmus do sítio Mazon Creek, em Illinois, representam agora os exemplos mais antigos conhecidos de tecido mole nautilóide no registro fóssil, antecedendo o registro anterior em cerca de 220 milhões de anos.
Esta descoberta altera significativamente a linha do tempo da evolução do polvo. As evidências atuais sugerem agora que os polvos apareceram muito mais tarde, no período Jurássico. Os cientistas também situam agora a divisão evolutiva entre os polvos e os seus parentes de dez braços, como as lulas, na Era Mesozóica, em vez de há milhões de anos.
Dr Clements disse: “É incrível pensar que fileiras de minúsculos dentes escondidos, escondidos nas rochas há 300 milhões de anos, mudaram fundamentalmente quando e como sabemos sobre a evolução dos polvos”.
