Crescem as preocupações de que possamos estar a dormir durante uma crise familiar de exposição a produtos químicos – e agora, o governo está finalmente a agir.
Os ministros confirmaram que irão rever as regras britânicas de segurança contra incêndios em móveis, que vigoram há décadas, eliminando um teste controverso que efetivamente forçou os sofás a resistir a chamas nuas – impulsionando o uso generalizado de retardadores químicos de chama.
Isto será substituído por um teste menos extremo do tipo cigarro, verificando se a mobília está queimando devido a uma fonte de poeira – uma mudança que deverá reduzir a necessidade desses produtos químicos.
Os cientistas alertam que, juntamente com os chamados “produtos químicos eternos” (PFAS), usados em tudo, desde panelas antiaderentes a embalagens de alimentos, os retardadores de chama para móveis representam uma segunda fonte, amplamente negligenciada, de exposição diária em ambientes fechados.
Ao longo dos anos, a atenção centrou-se nos PFAS – um grupo de compostos produzidos pelo homem valorizados pela sua persistência.
Resistentes à água, gordura e manchas, têm sido utilizados numa vasta gama de produtos, desde utensílios de cozinha e vestuário até tapetes, cosméticos e embalagens para take-away.
Só nas últimas décadas é que os seus efeitos na saúde se tornaram aparentes, com estudos que ligam o PFAS ao cancro, disfunção imunitária, problemas de fertilidade e defeitos congénitos. Como não se decompõem, acumulam-se no corpo e no ambiente – ganhando o apelido de “produtos químicos para sempre”.
Mas os especialistas dizem agora que isso é apenas parte do quadro. Abaixo, veremos onde esses produtos químicos são mais comumente encontrados em casa – e quais podem ser os riscos
Sofás e móveis – um legado químico britânico
Durante décadas, os sofás no Reino Unido foram tratados quimicamente para atender aos rígidos regulamentos de segurança contra incêndio.
Para passar no teste de “chama aberta” introduzido em 1988, os fabricantes contam com retardadores de chama como o TCPP – um composto organofosforado que pode constituir uma proporção significativa da espuma do sofá e é classificado como “provavelmente cancerígeno”.
Esses produtos químicos não ficam presos dentro dos móveis. Com o tempo, eles passam para a poeira doméstica, onde são inalados ou ingeridos – especialmente por bebês e crianças pequenas que passam muito tempo no chão.
Estudos relacionaram a exposição a perturbações hormonais, redução da fertilidade, problemas de desenvolvimento e possível risco de cancro.
O governo agora planeja abandonar o teste em favor de um padrão baseado em combustão lenta – o que significa que os móveis não precisam mais resistir a uma chama direta, mas devem resistir à ignição de uma fonte de fumaça, como um cigarro aceso.
Espera-se que esta mudança reduza significativamente a necessidade de retardadores químicos de chama.
Na maioria dos casos, você não pode dizer apenas olhando – não há exigência de que os fabricantes listem claramente quais produtos químicos são usados na espuma.
No entanto, existem algumas pistas.
Os sofás vendidos no Reino Unido desde 1988 devem ter uma etiqueta permanente de segurança contra incêndio, geralmente costurada na parte inferior de uma almofada ou na estrutura, confirmando que cumprem os regulamentos contra incêndio. Se o seu mobiliário tiver esta etiqueta, provavelmente foi tratado para atender aos padrões mais antigos – geralmente usando retardadores de chama.
Os sofás mais antigos – especialmente aqueles fabricados antes da recente eliminação voluntária de certos produtos químicos – têm maior probabilidade de apresentar níveis mais elevados.
Em contraste, os móveis adquiridos muito recentemente podem ter pouco ou nenhum retardador de chama adicionado, à medida que os fabricantes começam a se adaptar antes das mudanças regulatórias.
Mas o toxicologista Dr. Robin Mesnage, diretor científico da Clínica Buchinger Wilhelmi, disse: “Como regra geral, se você notar um cheiro geral de “novo” em móveis ou têxteis, isso é um sinal de alerta. Significa que alguns produtos químicos tóxicos estão sendo liberados, mesmo que você não saiba quais.
A única maneira de ter certeza é por meio de testes de laboratório da espuma – algo que não está disponível para a maioria dos consumidores.
Água potável – a via de exposição mais comum
Usar um medicamento para filtragem de água pode ajudar a eliminar produtos químicos tóxicos para sempre
A água potável é uma das rotas de exposição mais difundidas à contaminação por PFAS.
Nos Estados Unidos, estudos demonstraram que cerca de 45% das fontes de água contêm pelo menos um composto PFAS. A poluição normalmente ocorre por meio de descargas industriais, escoamento em aterros e degradação de produtos de consumo.
Como os PFAS não se degradam, eles se acumulam nos sistemas hídricos – e, em última análise, no corpo humano.
A exposição a longo prazo tem sido associada ao cancro, à supressão imunitária, à perturbação hormonal e a problemas de fertilidade.
Mesnage disse que as áreas onde são utilizadas espumas de combate a incêndios – como pessoas que vivem perto de aeroportos, bases militares e instalações industriais – devem ter especial cuidado com a água potável, uma vez que estas espumas contêm frequentemente PFAS que podem infiltrar-se no solo e contaminar o abastecimento de água local.
O professor Stuart Harrad, químico ambiental da Universidade de Birmingham, acrescentou: “Embora os actuais níveis de PFAS na maioria das amostras de água não sejam uma grande preocupação para a saúde, a monitorização e o controlo contínuos são cruciais para proteger a saúde pública”.
Ele acrescentou: “A maior conscientização sobre a presença de PFAS tanto na água da torneira quanto na água engarrafada pode levar a escolhas mais informadas dos consumidores, incentivando o uso de métodos de purificação de água”.
Foi demonstrado que o uso de água fervente e um jarro de filtração, que custa cerca de £ 15 na maioria dos supermercados, reduz as concentrações de PFAS em até 90%.
Cozinha – Panelas antiaderentes e embalagens para viagem
Revestimentos antiaderentes, encontrados em todos os lugares, desde frigideiras até embalagens de alimentos, são uma importante fonte de PFAS
Revestimentos antiaderentes, encontrados em todos os lugares, desde frigideiras até embalagens de alimentos, são uma importante fonte de PFAS
Esses produtos químicos são usados para criar superfícies que repelem óleo e água – mas podem sofrer erosão com o tempo, especialmente quando as panelas são arranhadas ou superaquecidas, liberando partículas que contaminam os alimentos.
«Devido a estas propriedades, os PFAS são extremamente persistentes no ambiente – o que significa que não se decompõem facilmente e podem permanecer no ambiente e no corpo humano durante anos», afirma o Dr. Julian Campo, especialista em toxicologia ambiental da Universidade de Valência.
Os PFAS são comumente encontrados em recipientes para viagem, sacos de pipoca para micro-ondas e caixas de pizza, onde podem infiltrar-se nos alimentos – especialmente quando aquecidos.
“O exemplo mais marcante entre os consumidores são as embalagens de junk food”, diz o Dr. Mesnage.
‘Muitas embalagens contêm PFAS para ajudá-los a remover a gordura. Mas estes produtos químicos podem entrar na dieta e depois na corrente sanguínea, com níveis elevados destes produtos químicos crónicos ligados a problemas de perda e manutenção de peso.
Para reduzir a exposição, o Dr. Mesnage recomenda evitar reaquecer alimentos em suas embalagens originais de fast-food.
Acredita-se que dietas repetidas de baixo nível contribuam para o acúmulo desses produtos químicos no corpo.
«Estes compostos são altamente tóxicos e representam um claro perigo potencial para a saúde humana, uma vez que têm sido associados a danos no fígado, doenças da tiróide, obesidade, problemas de fertilidade e cancro, além de actuarem como desreguladores endócrinos.»
«Uma vez no ambiente, os PFAS têm potencial para se bioacumular, o que significa que as suas concentrações aumentam gradualmente à medida que sobem na cadeia alimentar.»
Banheiro – cosméticos e cuidados pessoais
Foi anteriormente revelado que centenas de produtos cosméticos continham PFAS, “produtos químicos para sempre” e outros ingredientes causadores de cancro.
Os PFAS foram detectados em uma ampla gama de produtos cosméticos e de cuidados pessoais, incluindo bases, rímel, batom e cuidados com a pele.
Eles são adicionados para melhorar a textura, durabilidade e resistência à água – ajudando os produtos a permanecerem na pele por mais tempo.
No entanto, estudos sugerem que podem ser absorvidos pela pele ou ingeridos acidentalmente, contribuindo para a exposição geral.
Alguns podem estar listados no rótulo com nomes como PTFE, etanolamina ou compostos perfluoro, embora nem todos sejam declarados.
A etanolamina é uma substância química composta de aminoácidos e álcool e é comumente encontrada em sabonetes, xampus e cremes de barbear.
Embora não seja uma substância proibida e possa ser usada em cosméticos, há temores de que o líquido pegajoso e incolor possa ser cancerígeno.
“A preocupação aqui é que, em certas circunstâncias, as etanolaminas podem sofrer uma reação para formar nitrosaminas que são potencialmente cancerígenas”, disse a Dra. Mary Somerlad, dermatologista consultora.
Mas os especialistas dizem que isso só pode acontecer quando etanolaminas, como a dietanolamina (DEA), são usadas como conservantes no mesmo produto.
Vestuário – Tecidos impermeáveis e resistentes a manchas
Os PFAS são amplamente utilizados em têxteis para torná-los impermeáveis ou resistentes a manchas.
Eles são comumente encontrados em jaquetas, uniformes escolares, tapetes e algumas roupas esportivas rotuladas como impermeáveis.
Esses produtos químicos podem passar para a pele ou ser liberados durante a lavagem, entrando no sistema de água e recirculando pelo meio ambiente.
«Escolha têxteis sem PFAS e procure rótulos como «sem flúor» e evite afirmações vagas como «resistente a manchas» sem detalhes claros», aconselha o Dr. Mesnage.
Eletrônicos e carros – fontes ocultas de retardadores de chama
Os odores de carros novos são causados por compostos orgânicos voláteis liberados por couro, plástico e vinil
Os retardadores de chama são amplamente utilizados em dispositivos eletrônicos, como TVs, laptops e telefones, bem como em assentos de automóveis e materiais internos para reduzir o risco de incêndio.
Um sinal revelador dos odores clássicos de carros novos, disse o Dr. Mesnage, é que os produtos de uso diário, como os têxteis tratados, são uma das principais fontes de exposição ao PFAS.
Com o tempo, esses produtos químicos podem migrar do plástico e da espuma, contribuindo para camadas de poeira internas.
É mais provável que os produtos mais antigos tenham níveis mais elevados de retardadores de chama específicos que foram eliminados.
Poeira e coisas do dia a dia – acumulação invisível
Como tanto o PFAS quanto os retardadores de chama podem escapar dos produtos com o tempo, eles se acumulam na poeira doméstica.
Isto cria uma via de exposição constante e de baixo nível através de inalação ou ingestão – especialmente para crianças.
Eles também foram detectados em uma ampla variedade de itens de uso diário, incluindo tintas, produtos de limpeza, carpetes e até mesmo alguns produtos alimentícios.
O problema é que, embora a limpeza da sua casa traga muitos benefícios à saúde – desde a remoção de pólen e ácaros até a prevenção do acúmulo de mofo – muitos produtos de limpeza multiuso, especialmente aqueles com alegações de “permaneça limpo”, contêm PFAS.
E também detergente para máquina de lavar louça e roupa, para ajudar a eliminar gordura e manchas.
“Estudos demonstraram uma possível ligação entre desinfetantes químicos e o risco de desenvolver doenças como a DPOC”, explicou o Dr. Bhavini Shah, médico de família do NHS.
DPOC é um termo genérico para várias doenças pulmonares, incluindo enfisema, que causam falta de ar.
«Apesar da falta de rotulagem clara em muitos produtos, os produtos que contêm compostos voláteis, como desinfetantes e produtos de limpeza, podem prejudicar a saúde, aumentando o risco de desencadear problemas pulmonares. E se você já tem problemas respiratórios, é importante evitar produtos químicos.
