Os cientistas da Universidade Cornell deram um grande passo em direção a um contraceptivo masculino não hormonal seguro, reversível, de ação prolongada e 100% eficaz, considerado o Santo Graal da contracepção masculina.
Num estudo de prova de princípio realizado em ratos durante seis anos, a equipa mostrou que a inibição de um passo fundamental na meiose, o processo que produz células sexuais, poderia interromper temporariamente a produção de espermatozoides sem causar danos permanentes.
Os resultados foram divulgados hoje (7 de abril). Anais da Academia Nacional de Ciências.
Para conseguir isso, os cientistas usaram o JQ1, um inibidor de pequenas moléculas originalmente desenvolvido para estudar o câncer e doenças inflamatórias. Embora o JQ1 não seja adequado como tratamento devido aos efeitos colaterais neurológicos, sabe-se que ele interfere em uma fase da meiose chamada prófase 1. Esta é a primeira vez que os pesquisadores conseguem mostrar que os alvos da meiose podem interromper a produção de espermatozoides de forma segura e reversível.
“Somos virtualmente o único grupo que defende a ideia de que os alvos contraceptivos nos testículos são uma forma possível de parar a produção de espermatozóides”, disse Paula Cohen, professora de genética e directora do Cornell Reproductive Sciences Center.
“Nossa pesquisa mostra que principalmente recuperamos a meiose normal e a função completa dos espermatozoides e, mais importante, a prole é completamente normal”, disse Cohen.
Por que são necessárias novas opções de controle de natalidade masculina
As opções atuais de contraceptivos masculinos estão limitadas a preservativos e vasectomia. Embora a vasectomia seja considerada de longo prazo, muitos homens hesitam em se submeter ao procedimento, embora às vezes a cirurgia de reversão seja possível. Ao mesmo tempo, os investigadores têm sido cautelosos quanto ao desenvolvimento de métodos hormonais, em parte devido a preocupações de segurança observadas nas mulheres.
Cohen e sua equipe se concentraram na meiose, em vez de em outros estágios do desenvolvimento do esperma, a fim de interromper completamente a produção de espermatozoides e permitir sua recuperação posterior. Este método também preserva a saúde reprodutiva geral.
“Não queríamos afetar as células-tronco espermatogônias, porque se você matá-las, um homem nunca mais será fértil”, disse Cohen. Além disso, uma vez que o espermatozoide entrasse na espermatogênese, os espermatozoides viáveis provavelmente vazariam e fertilizariam um óvulo.
Como o JQ1 interrompe temporariamente a fertilidade
O JQ1 atua interrompendo a meiose durante a prófase 1, fazendo com que as células em desenvolvimento morram nesse estágio. Também bloqueia a atividade dos genes necessários para os estágios posteriores do desenvolvimento do esperma.
No estudo, ratos machos receberam JQ1 durante três semanas. Neste momento, a produção de espermatozoides cessa completamente e as principais características da meiose, incluindo o comportamento cromossômico durante a prófase 1, são interrompidas.
Quando o tratamento termina, a recuperação começa. Por volta das seis semanas, a maioria dos processos meióticos normais retorna com a produção saudável de espermatozoides. Os pesquisadores então criaram os ratos e certificaram-se de que eram férteis. Seus descendentes também eram saudáveis e capazes de se reproduzir.
“Isso mostra que restauramos a meiose completa, a função completa do esperma e, mais importante, a prole é completamente normal”, disse Cohen.
Como poderá ser o futuro da contracepção masculina
Se for desenvolvido para uso humano, esse contraceptivo masculino poderá ser administrado como uma injeção a cada três meses ou possivelmente como um adesivo para manter a eficácia, disse Cohen.
