Lord Malcolm Offord deveria abalar a política escocesa. Ele é o grande disruptor, uma força radical que quer mudar dramaticamente o cenário.
Ao anunciar a deserção do antigo colega conservador para o Reform UK em Dezembro passado, Nigel Farage disse que Offord levaria o partido a um “novo nível” na Escócia.
Desde então, tem havido muita especulação sobre a possibilidade de o líder reformista escocês assumir o papel de fazedor de reis após a eleição de maio em Holyrood. Se John Sweeney não conseguir obter a maioria para o SNP, poderá o Sr. Offord ser fundamental para colocar no cargo Anas Sarwar, do Partido Trabalhista?
Uma nova pesquisa publicada no fim de semana mostrou que Farage estava certo. Mas talvez não como esperado.
Malcolm Offord levou de facto a Reforma do Reino Unido a um novo nível na Escócia. Infelizmente para os aspirantes a MSP, esse nível é o mais baixo do partido em mais de um ano.
Nos círculos eleitorais e nas listas regionais, a reforma tem 15 por cento de apoio dos eleitores, uma queda de quatro pontos em ambos os casos em relação a Fevereiro, de acordo com o inquérito Norstat.
Parece que o apelo do Sr. Offord entre os eleitores está a tornar-se mais limitado a cada dia.
O líder escocês do Reform UK provou ser um político terrível, despreparado e imprevisível nas entrevistas e sem o carisma necessário para se conectar com os eleitores reais.
Malcolm Offord é o líder escocês do Reform UK
Um Jantar do Rugby Club – Revelações recentes de que o Sr. Offord chocou o público em um Jantar do Rugby Club, pelo amor de Deus! – incluindo uma piada tão ofensivamente homofóbica e cruel que o levou a doar para uma instituição de caridade pelos direitos dos homossexuais, tenho certeza que desempenhou um papel nesse declínio no apoio.
O cemitério político está repleto de carreiras fracassadas de homens – e são sempre homens – como Malcolm Offord, que tentou fazer a transição dos negócios para a política.
Esses caras, com suas camisas Thomas Pink e seus anéis de sinete, fizeram sua descoberta em um mundo onde ninguém jamais os enfrentou.
Sua teimosia e brutalidade foram toleradas porque eram alfas. Eles então interpretaram mal essa tolerância como aprovação.
O líder escocês do Reform UK – empossado por Farage e não eleito pelos membros do partido – tem uma história pessoal notável para alguém na sua posição.
Com uma formação distinta em Greenock, o Sr. Offord construiu uma carreira invejável em investimentos de capital privado antes de ascender à Câmara dos Lordes como um par conservador.
Esta história de sucesso seria ainda mais inspiradora se fosse contada por alguém mais simpático do que o líder escocês da Reform UK, que interpreta um vilão menor numa novela.
Pode-se facilmente imaginar os frequentadores do The Woolpack especulando sobre o que ele planejou para a pedreira.
A política traz consigo um nível de escrutínio para o qual Offord e outros como ele não estão preparados.
Vimos esta falta de preparação durante uma série de entrevistas em que o reformador deu respostas que variavam do vago ao técnico e ao absurdo.
Malcolm Offord pode ter feito a sua parte para reduzir o apoio ao seu partido, mas o Reform UK – actualmente representado em Holyrood pelo único MSP, o desertor conservador Graham Simpson – enviará vários membros ao Parlamento escocês após as eleições de 7 de Maio. Se o partido mantiver os 15 por cento registados na sondagem Norstat, retornará 16 MSPs, tornando-se o terceiro maior grupo em Holyrood.
Mas pode haver mais razões para a queda da reforma.
A sorte do partido não foi prejudicada apenas por causa de Offord, cujo actual índice de aprovação está nove pontos abaixo dos resultados registados em 32 de Fevereiro.
Nos primeiros dias da campanha eleitoral, o partido perdeu vários candidatos, enquanto outros enfrentaram um escrutínio intenso – e profundamente prejudicial – por comentários anteriores, incluindo o apoio ao activista de extrema-direita Tommy Robinson.
Na verdade, em público, o Primeiro-Ministro John Sweeney falou do seu horror face à perspectiva de reforma do Reino Unido na Escócia. Numa entrevista recente, ele acusou alguns apoiantes do partido de racistas.
Mas a verdade é que o líder do SNP gostaria muito que o Reform UK tivesse uma boa noite no dia 7 de maio.
Um forte apoio a um Reino Unido reformado viria à custa dos Conservadores e Trabalhistas, e não dos nacionalistas escoceses. Um forte bloco reformista significa uma oposição sindical mais dividida em Holyrood.
O líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, não tem sorrido muito ultimamente.
Os seus esforços para forçar a demissão de Sir Keir Starmer falharam e uma série de sondagens que há apenas dois anos sugeriam que ele poderia um dia tornar-se primeiro-ministro mostraram os Trabalhistas em terceiro lugar, atrás do Reform UK, em Maio. O efeito Offord pode alterar a probabilidade desse resultado. Os eleitores inquietos em apoiar a Reforma do Reino Unido são agora mais propensos a votar nos Conservadores ou Trabalhistas do que no SNP no próximo mês.
O Reform UK tem lutado para criar uma identidade própria na Escócia, devido à inadequação de Malcolm Offord como líder político, mas fundamentalmente, é um partido nacionalista inglês.
Semelhante aos partidos anteriores liderados por Nigel Farage – UKIP e o Partido Brexit – o foco do Reform UK está no centro da Inglaterra.
Durante anos, Farage não fez nenhum esforço sério para fazer campanha na Escócia porque percebeu que as mesmas forças – uma mistura de frustração com a situação pessoal e raiva contra o governo – que alimentaram o apoio aos seus partidos também alimentaram o SNP.
Não fazia sentido ir atrás da votação das queixas na Escócia porque os nacionalistas tinham tudo costurado.
Mas vivemos em tempos políticos de mudança. Nigel Farage não é mais a figura odiada na Escócia. E em breve – através de Malcolm Offord, o homem que presenteou a liderança escocesa do seu partido – teria um impacto considerável no nosso debate nacional.
A derrota do Reino Unido nas sondagens não é apenas decepcionante para Nigel Farage, mas devastadora para John Sweeney.
O Primeiro Ministro contava com uma nova convulsão política, quebrando ainda mais o voto sindical em vários círculos eleitorais importantes. O colapso do apoio à reforma fortaleceu os trabalhistas e os conservadores tanto em Edimburgo como no Nordeste.
Malcolm Offord já conseguiu levar a Reforma do Reino Unido a um novo nível na Escócia. Eu me pergunto quanto mais ele poderá ajudar seu partido caótico antes de 7 de maio.
