Não houve dor ou desconforto – não parecia urgente o suficiente para exigir atenção.
Em vez disso, foi uma espécie de retraimento silencioso — um peso que se instalou nos membros de Kerry Hattrill e se recusou a ser levantado.
No meio da tarde, ele se viu enfraquecido, atravessando uma névoa de exaustão que não conseguia explicar. Ela disse a si mesma que estava morando com ela. Aos 49 anos, conciliando trabalho e família, é assim que se sente envelhecer, certo?
Quando o inchaço começa e sua força diminui ainda mais, a explicação parece se encaixar perfeitamente: menopausa.
Uma nova fase da vida é a lenta e inevitável mudança hormonal que toda mulher pode esperar na meia-idade. Amigos falavam sobre isso, artigos descreviam – o esgotamento, as mudanças, a sensação de não me sentir eu mesmo.
Então Kerry continuou.
A exaustão se aprofundou, mas foi fácil de racionalizar. Uma noite mal dormida. Uma semana estressante. Ele tem muito o que fazer.
Até mesmo as mudanças sutis em seu corpo – coisas que ela questionou uma vez – foram incorporadas na mesma narrativa tranquilizadora: é normal, é a idade, simplesmente acontece.
Como muitas mulheres na faixa dos 50 anos, Kerry Hattrill atribui a sua crescente lista de sintomas – fadiga, inchaço e alterações nos hábitos intestinais – à perimenopausa.
Carey, fotografada tocando a campainha de ‘fim do tratamento’ do hospital, foi diagnosticada com câncer retal em estágio três
Quando os sintomas mais óbvios começaram a aparecer, Carey já havia passado semanas aprendendo a interpretá-los.
Quando ela notou leves listras rosadas depois de ir ao banheiro, ela presumiu que não era nada sério. A mãe de dois filhos atribuiu isso ao que comia – ou a outra indignidade de envelhecer.
Mas nas semanas seguintes, os sintomas começaram a aumentar. Kerry, assistente de atendimento ao cliente em Bromley, desenvolveu inchaço persistente, fadiga crescente e mudanças sutis, mas definitivas, em seus hábitos intestinais.
Seu médico inicialmente a tranquilizou depois que os exames de fezes voltaram ao normal. Mesmo assim o desconforto permaneceu.
Logo, houve uma vontade crescente de usar o banheiro, associada à sensação frustrante de ter que ir, mas não conseguir.
“Minhas fezes ficaram finas como um lápis e muitas vezes senti vontade de ir, mas não consegui”, diz ela.
Ele começou a sentir dores retais agudas ocasionais – junto com a mesma fadiga implacável que começou na primeira semana.
Ela voltou ao médico em abril de 2024 após um episódio de sangramento significativo. Desta vez, novos exames revelaram anemia com baixo teor de ferro – um sinal de alerta que motivou um encaminhamento urgente para colonoscopia.
Durante o procedimento, que envolveu a inserção de uma câmera em seu ânus, os médicos descobriram um grande tumor em seu reto – aproximadamente do tamanho de uma pequena laranja.
Um mês depois, Carey foi diagnosticado com câncer retal em estágio três.
“Já me tinham dado a entender que poderia ser cancro, por isso, quando recebi o diagnóstico oficial, senti-me preparada”, diz ela. ‘Eu estava calmo e pronto para fazer perguntas.’
O câncer de intestino é diagnosticado em cerca de 45 mil pessoas e é responsável por cerca de 17.700 mortes na Grã-Bretanha a cada ano. Isso o torna a segunda causa mais comum de morte por câncer.
Kerry, assistente de atendimento ao cliente em Bromley, desenvolveu inchaço persistente, fadiga crescente e mudanças sutis, mas definitivas, em seus hábitos intestinais.
“Contar aos meus filhos foi incrivelmente difícil porque eu não podia garantir qual seria o resultado”, diz ela sobre seus filhos, Jack, 28, e Craig, 25.
Nos Estados Unidos, espera-se que cerca de 158.850 pessoas sejam diagnosticadas com cancro colorrectal este ano – e pouco mais de 55.000 morrerão.
Embora tenha sido associada há muito tempo à idade avançada, os casos estão aumentando entre adultos jovens.
Hoje, 45 por cento dos diagnósticos ocorrem em pessoas com menos de 65 anos – um salto significativo em relação aos 27 por cento em 1995. Uma em cada cinco doenças ocorre actualmente em pessoas com menos de 55 anos.
Recomendado na América a partir dos 45 anos e inclui colonoscopia – considerado o exame visual padrão ouro.
Durante o procedimento, os pólipos pré-cancerígenos, se houver cicatrizes, podem ser removidos. Geralmente, é realizado a cada 10 anos se os resultados forem normais.
Embora ainda seja relativamente incomum em faixas etárias mais jovens, cerca de 2.500 britânicos e 12.500 americanos com menos de 50 anos são diagnosticados a cada ano – e os números estão aumentando.
Embora as taxas de diagnóstico entre os adultos mais velhos estejam a diminuir, as taxas entre os mais jovens têm aumentado nos últimos anos – uma tendência que confundiu e preocupou os médicos.
De acordo com o Cancer Research UK, a dieta é uma área importante de preocupação. As evidências sugerem que comer muita carne vermelha e processada aumenta o risco de câncer de intestino, além de comer pouca fibra.
Recomenda-se que os adultos comam 30 gramas de fibra por dia – mas quase 96% não conseguem atingir essa meta.
A falta de cálcio suficiente – encontrado em alimentos como leite e iogurte – também pode desempenhar um papel. Um estudo recente descobriu que 300 miligramas extras de cálcio por dia, aproximadamente a quantidade contida em um copo de leite, podem reduzir significativamente o risco de câncer de intestino.
Estar acima do peso, ser fisicamente inativo e fumar também são conhecidos por aumentar o risco.
Se detectada nos estágios iniciais, a doença é altamente curável – cerca de 90% dos pacientes diagnosticados nos estágios iniciais são curados. Mas uma vez que o cancro se espalha – conhecido como estádio IV – a sobrevivência cai drasticamente, com um em cada dez pacientes a viver cinco anos ou mais.
Embora inicialmente temesse a colonoscopia, embora seu diagnóstico tenha sido confirmado, Carey diz que não viu isso como uma sentença de morte.
“Eles disseram que era tratável e isso me deu uma sensação de alívio”, diz ela. ‘Eu só queria que o câncer desaparecesse e fosse curado.’
Ele passou por um tratamento intensivo começando com quatro rodadas de quimioterapia, comprimidos de quimioterapia e 25 sessões de radioterapia.
Em fevereiro do ano passado, ele passou por uma grande cirurgia para retirada do tumor.
“Contar aos meus filhos foi incrivelmente difícil porque eu não podia garantir qual seria o resultado”, diz ela sobre seus filhos, Jake, 28, e Craig, 25.
Apesar da incerteza, ela diz que o apoio deles a ajudou.
Durante o tratamento, Carey sentiu náuseas, fraqueza, dores nas articulações e fadiga extrema – e desde então desenvolveu neuropatia periférica de longa duração que afeta os dedos das mãos e dos pés.
Esta condição, que pode causar formigamento, queimação ou dor aguda, dormência e fraqueza muscular, é um efeito colateral conhecido de alguns medicamentos quimioterápicos.
Ele continuou a trabalhar apoiado por seu empregador.
Então, apenas um mês depois de completar a última rodada de quimioterapia, veio a notícia que ela tanto esperava.
“Quando me contaram, fiquei em êxtase”, diz ela. ‘Senti o valor de tudo que fiz.’
Apesar do aumento maciço de casos de cancro do intestino entre pessoas com menos de 50 anos, milhares de mulheres jovens ainda são diagnosticadas demasiado tarde, quando já não é curável.
Isto ocorre porque os primeiros sintomas da doença, como fadiga, alterações nos hábitos intestinais e sangue nas fezes, muitas vezes se sobrepõem a sintomas mais comuns associados a alterações hormonais após o nascimento ou na meia-idade.
Como resultado, os principais sinais de alerta de doenças fatais podem ser rejeitados pelos médicos de família e pelos pacientes como simplesmente “problemas de mulheres”.
Esse foi o caso da estrela de Married at First Sight, Mel Schilling, que morreu no mês passado aos 54 anos, de câncer de intestino que se espalhou para seu cérebro.
A psicóloga que virou guru do relacionamento parou de consultar um médico porque acreditava que os sintomas – incluindo dor abdominal, prisão de ventre e fadiga – eram causados pela menopausa.
O mesmo se aplica à ativista contra o cancro do intestino, Dame Deborah James, que morreu em 2022. Ela mudou os seus hábitos intestinais para lidar com o stress de trabalhar a tempo inteiro sendo uma ‘supermãe’.
Durante um ano, ele ignorou os sintomas cada vez mais graves – perda de peso, sangramento e “o que parecia ser 100 vezes por dia” – antes de finalmente se submeter a uma colonoscopia.
Para essas mulheres mais jovens, Genevieve Edwards, diretora-executiva da instituição de caridade Bowel Cancer UK, diz que ficar atento aos sintomas do câncer de intestino não é uma de suas prioridades.
“Se uma mulher apresenta sintomas, é compreensível que ela e o seu médico de família possam explorar outras opções primeiro”, diz ela.
“Como o cancro do intestino, embora esteja a aumentar, ainda é raro nessa faixa etária, estes regressam frequentemente ao seu médico de família quando outras causas são excluídas.
‘Mas então você poderá ter um câncer que será muito mais difícil de tratar.’
Agora num plano de monitorização de cinco anos, Carey está a partilhar a sua história para aumentar a consciencialização sobre os sintomas que inicialmente rejeitou.
“Quero encorajar outras pessoas a não ignorarem os sintomas”, diz ela.
‘Se você notar alterações em seus hábitos intestinais que duram mais de três semanas, sangue ao se limpar, inchaço ou fadiga extrema, consulte um médico.
‘Você nunca é jovem demais – e se algo não parece certo, continue pressionando por respostas. A detecção precoce pode fazer uma diferença que muda vidas.
