Seja resolvendo quebra-cabeças, jogando jogos de tabuleiro ou aprendendo novas habilidades, manter o cérebro ativo tem sido sugerido há muito tempo como uma forma de reduzir o risco de demência.
Para muitas pessoas, porém, as exigências de uma vida agitada deixam pouco tempo para desfrutar de tais atividades.
No entanto, a natureza do seu trabalho já pode fazer a diferença – uma vez que algumas funções desafiam naturalmente a mente de formas que podem ajudar a reduzir o risco de demência.
Jinshil Hyun, professor assistente de neurologia da Faculdade de Medicina Albert Einstein, disse: “Muitos estudos demonstraram que, se as pessoas trabalham em empregos complexos durante a vida, são menos propensas a desenvolver demência mais tarde na vida”. O Washington Post.
Anos de investigação sobre a demência – um termo genérico para uma doença neurológica progressiva que afecta a memória e que afecta actualmente cerca de um milhão de britânicos – sugerem que empregos que envolvem elevados níveis de exigência emocional e até de stress podem ajudar a retardar o seu aparecimento.
Já foi demonstrado anteriormente que funções como ensino, relações públicas e programação de computadores oferecem benefícios potenciais, enquanto carreiras em gestão, direito e medicina também foram associadas a riscos mais baixos.
Em contraste, os empregos nos transportes, administrativos e fabris – muitas vezes de natureza mais repetitiva – estão associados a uma maior probabilidade de desenvolver a doença.
No entanto, os especialistas enfatizam que há muitas coisas que você pode fazer fora do trabalho para manter sua função cognitiva aguçada.
Algumas funções desafiam naturalmente a mente de formas que podem ajudar a reduzir o risco de demência
“Passamos a maior parte do dia no trabalho, pelo menos oito horas por dia. Então é como se um terço do nosso tempo fosse dedicado ao trabalho, às vezes mais”, diz Nahid Muqadam, professor de psiquiatria na University College London.
‘É uma grande parte do nosso cérebro e, portanto, tem um grande efeito contributivo no desenvolvimento da reserva cognitiva.’
O professor Mukadam e os seus colegas estudaram recentemente como a educação afecta o risco de demência.
Depois de analisar dados de quase 400 mil pessoas – incluindo fatores de estilo de vida como consumo de álcool, tabagismo, exercício e histórico médico – descobriram que um nível mais elevado de educação estava associado a um risco reduzido de demência.
Por sua vez, uma melhor educação leva a funções mais complexas e mais bem remuneradas, beneficiando a saúde cognitiva.
O professor Hyun também descobriu num estudo realizado em 2021 que aqueles que concluíram o ensino secundário tiveram um aumento de 26% no tempo de sobrevivência livre de demência em comparação com aqueles que não o fizeram.
Os resultados, disse ele, indicam que “as pessoas têm redes cerebrais mais eficientes se realizarem atividades cognitivamente enriquecedoras”.
Os especialistas enfatizam que ainda existem maneiras de apoiar a saúde do cérebro, mesmo que seu trabalho não seja particularmente exigente do ponto de vista mental.
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
O professor Muqadam recomenda o aprendizado ao longo da vida e a busca por hobbies que proporcionem um senso de propósito.
Ser voluntário, manter conexões sociais e conhecer novas pessoas também são formas eficazes de manter o cérebro ativo.
Pensa-se que permanecer mentalmente envolvido após a reforma também é importante, com o professor Hyun a alertar que aposentar-se demasiado cedo pode estar associado a piores resultados cognitivos.
O NHS informa que as pessoas com demência podem fazer uma série de coisas para apoiar o seu bem-estar.
Ser socialmente ativo, juntamente com exercícios físicos e atividades de atenção plena, é importante para aumentar a autoconfiança e o bem-estar mental.
A utilização de smartphones e tablets também pode ajudar a manter o cérebro ocupado, enquanto sair de casa – para ver um filme favorável à demência, um espetáculo de teatro ou um passeio no parque – pode proporcionar um estímulo valioso e uma interação social.
