Ben Roberts-Smith ofereceu-se para se entregar à polícia caso o acusassem de crimes de guerra, mas em vez disso foi preso em público na frente das suas filhas adolescentes.
Uma fonte próxima ao soldado mais condecorado da Austrália disse que as autoridades estavam preparadas para “fazer o máximo esforço” quando Roberts-Smith foi levado sob custódia no aeroporto de Sydney na manhã de terça-feira.
Ele foi acusado de cinco acusações de “crimes de guerra – assassinato”, após uma investigação conjunta de cinco anos entre a Polícia Federal Australiana (AFP) e o Escritório do Investigador Especial (OSI).
O destinatário da Victoria Cross chegou em um voo da Qantas vindo de Brisbane e foi cercado por policiais armados da AFP quando foi levado à delegacia de polícia de Mascot, onde lhe foi recusada fiança.
A filmagem mostra Roberts-Smith, vestido com camisa pólo, jeans e boné, sendo conduzido por um lance de escadas do avião até a pista em um veículo com tração nas quatro rodas branco.
Uma equipe de filmagem da televisão Nine News estava esperando no aeroporto para fotografar a prisão do homem de 47 anos quando o avião pousou.
Nove jornais afirmaram pela primeira vez que Roberts-Smith cometeu crimes de guerra enquanto trabalhava com o SAS no Afeganistão, numa série de histórias conduzidas em 2018.
Uma fonte próxima ao pai de dois filhos disse que não havia necessidade de prender Roberts-Smith tão publicamente após a cobertura da mídia e na frente de suas filhas.
Ben Roberts-Smith ofereceu-se para se entregar à polícia se quisessem apresentar queixa contra ele por crimes de guerra, mas em vez disso foi preso na frente de suas filhas adolescentes. Há imagens dele sendo levado sob custódia
Uma fonte próxima ao soldado mais condecorado da Austrália disse que as autoridades estavam preparadas para “fazer o máximo esforço” quando Roberts-Smith foi levado sob custódia no aeroporto de Sydney na manhã de terça-feira. Ele é fotografado com a Rainha Elizabeth II
“O senhor Roberts-Smith vive em Queensland desde que deixou as Forças Especiais em 2012”, disseram ao Daily Mail.
‘Ele nunca se esquivou dos seus acusadores, nem procurou evitar o escrutínio ou colocou-se fora do alcance das autoridades australianas.’
A fonte disse que a equipe jurídica de Roberts-Smith disse repetidamente à AFP e à OSI que ele “se apresentaria em um horário e local de sua escolha se alguma acusação fosse apresentada”.
“Em vez disso, ela foi presa depois de chegar a Sydney durante uma breve visita com seus filhos”, disse a fonte.
«Ao fazer isso, as autoridades optaram por infligir o máximo sofrimento às suas duas filhas pequenas.
‘É particularmente preocupante que a mídia, incluindo a Nine News, pareça ter sido informada com antecedência.’
Roberts-Smith, que ganhou uma medalha por bravura no Afeganistão junto com seu VC, sempre negou qualquer crime de guerra enquanto servia na Força de Defesa Australiana (ADF).
“O senhor Roberts-Smith goza da presunção de inocência – uma pedra angular do nosso sistema de justiça, e que ele lutou para proteger ao serviço do seu país, que tem estado visivelmente ausente no seu caso até à data”, disse a fonte. ‘Isso tem que mudar agora.’
Oficiais armados da AFP atacaram quando o destinatário da Victoria Cross chegou em um voo da Qantas vindo de Brisbane e foi escoltado até a delegacia de polícia de Mascot.
A filmagem mostra Roberts-Smith, vestido com camisa pólo, jeans e boné, sendo conduzido por um lance de escadas do avião até a pista em um veículo com tração nas quatro rodas branco.
A comissária da AFP, Chrissy Barrett, não usou o nome de Roberts-Smith durante uma coletiva de imprensa sobre sua prisão na tarde de terça-feira.
O Comissário Barrett disse: “O homem será acusado de ser membro das ADF quando esteve envolvido nas mortes de cidadãos afegãos entre 2009 e 2012 em circunstâncias semelhantes a um crime de guerra ao abrigo do Código Penal da Commonwealth”.
‘Será alegado que as vítimas estavam detidas, desarmadas e sob o controlo de membros das ADF quando foram mortas.
‘Será alegado que foi despedido pelo arguido ou por membros subordinados da ADF agindo sob as instruções do arguido.’
O Comissário Barrett disse que os afegãos “não participavam nas hostilidades no momento dos seus alegados assassinatos”.
A AFP e a OSI lançaram 53 investigações envolvendo alegações de crimes de guerra cometidos pelas ADF no Afeganistão, 39 das quais não estão a ser ativamente investigadas, sob reserva do surgimento de novas provas.
Estão em curso dez investigações sobre alegações de infracções penais ao abrigo da lei australiana relacionadas com violações das leis dos conflitos armados por parte do pessoal das ADF.
Uma investigação levou outro ex-soldado do SAS a ser acusado de assassinato. Esse caso está listado para julgamento na Suprema Corte de NSW em fevereiro do próximo ano.
Roberts-Smith (acima) foi acusado de cinco acusações de “crimes de guerra – homicídio” na sequência de uma investigação conjunta da Polícia Federal Australiana e do Gabinete de Investigações Especiais.
Questionado sobre a razão pela qual a investigação dos alegados crimes de guerra demorou tanto, o Diretor de Investigações do OSI, Ross Burnett, disse que os assuntos eram “incrivelmente complexos”.
Burnett disse que o OSI estava investigando alegações de dezenas de assassinatos “literalmente no meio de uma zona de guerra a 9.000 quilômetros da Austrália, na qual não podemos mais entrar”.
‘Portanto, o desafio para os investigadores é – porque não podemos ir para aquele país – não temos acesso à cena do crime…’, disse ele.
‘Portanto, não temos fotografias, plantas do local, medições, recuperações de projéteis, análises de respingos de sangue, todas essas coisas que normalmente obteríamos na cena do crime.
‘Não temos acesso ao falecido – nenhuma autópsia, portanto, nenhuma causa oficial de morte, nenhuma recuperação de projéteis que possa ser ligada a armas transportadas por membros das ADF.’
Roberts-Smith processou nove jornais e os jornalistas Nick McKenzie e Chris Masters por difamação depois de terem relatado que ele tinha cometido crimes de guerra no Afeganistão.
Em 2023, o juiz do Tribunal Federal Anthony Besanko concluiu, no balanço das probabilidades, que Roberts-Smith foi responsável pela morte de quatro civis desarmados do sexo masculino como substancialmente verdadeiro.
McKenzie e Masters detalharam pela primeira vez a prisão de Roberts-Smith na manhã de terça-feira.
Roberts-Smith processou nove jornais e os jornalistas Nick McKenzie e Chris Masters por difamação depois de terem relatado que ele tinha cometido crimes de guerra no Afeganistão.
Roberts-Smith apelou da decisão do juiz Besanko para o Tribunal Pleno do Tribunal Federal, mas perdeu. Foi-lhe recusada autorização para recorrer ao Tribunal Superior.
Roberts-Smith foi acusado na tarde de terça-feira dos seguintes crimes, cada um dos quais acarreta pena máxima de prisão:
• O crime de guerra de homicídio, que causou intencionalmente a morte de uma pessoa, em 12 de abril de 2009, em Kakarak, província de Uruzgan, Afeganistão;
• O crime de guerra de homicídio, no qual ele ajudou, foi cúmplice, aconselhou ou contratou outra pessoa para causar intencionalmente a morte de uma pessoa em 12 de abril de 2009, em Qakarak, província de Uruzgan, Afeganistão;
• Ele ajudou, encorajou, aconselhou ou providenciou outra pessoa para causar intencionalmente a morte de uma pessoa em ou por volta de 11 de setembro de 2012 em Darwan, província de Uruzgan, Afeganistão;
• O crime de guerra de homicídio, com outra pessoa, em que causou intencionalmente a morte de uma pessoa, em 20 de outubro de 2012, em Sayacho, província de Uruzgan, Afeganistão; E
• O crime de guerra de homicídio, na medida em que ajudou, foi cúmplice, aconselhou ou contratou outra pessoa para causar intencionalmente a morte de uma pessoa em ou por volta de 20 de Outubro de 2012, na província de Uruzgan, Afeganistão.
Roberts-Smith teve sua fiança recusada para comparecer ao tribunal pela primeira vez na quarta-feira.
