Marcar o início do verão pode ser bastante arbitrário – começa quando os relógios mudam? É 1º de junho? Ou o Campeonato GAA começará? Se você afirma que é a última opção, tire a poeira dos óculos de sol quando chegarmos.
Nas quatro províncias, o campeonato de futebol começa com reposição e no Ulster, no domingo (16h15 BST), no Athletic Ground, com Armagh atacando o anfitrião Tyrone em uma eliminatória de dar água na boca na fase preliminar – um jogo que você pode assistir ao vivo na BBC.
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Já neste ano, tivemos algumas ações emocionantes na liga, mas é hora de aumentar ainda mais com o início da corrida pela Anglo Celt Cup.
Há muito o que pensar sobre o que as próximas cinco semanas trarão, então vamos dar uma olhada nos corredores e pilotos.
Antrim
Ryan McQuillan se estabeleceu como um dos principais atacantes de Antrim (Getty Images)
Classificado como o mais baixo dos nove participantes do campeonato, o Antrim foi rebaixado da promoção da Quarta Divisão da liga.
Muito se falou de um início terrível, perdendo os três primeiros jogos contra Carlow, Tipperary e Longford, mas virou a esquina ao vencer os quatro jogos restantes – como eles devem estar lamentando esse início lento agora.
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Mark Doran comandou os Saffrons em sua primeira temporada e sentiu que a liga chegou algumas semanas cedo demais para seu time, o que levou algum tempo para se estabelecer, enquanto Patrick McBride deixou o cargo após a derrota para Tipperary.
O impacto e a liderança que ele demonstrou na derrota do Ulster SFC no ano passado para o Armagh com força de dois pontos serão perdidos quando os Saffrons lideraram no intervalo contra os então campeões da Irlanda, e a responsabilidade recai agora sobre Adam Loughran, Ryan McQuillan, Dominic Mackenhill, Neil Burns e Pat Shivers.
Este ano, eles viajam para o Celtic Park no dia 18 de abril (17:00) para enfrentar um time de Derry que parece ter redescoberto seu mojo, mas se Antrim precisa de uma pista interna sobre os Oak Leafers, seu técnico deve estar em espadas, como dirigiu Slaughtneil no ano passado.
Eles entrarão nesse jogo como outsiders para encerrar a espera pela primeira vitória do Ulster SFC desde 2014, mas vencerão e chegarão a Derry sem a pressão sobre seus ombros.
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Armamento
Oisin Conaty esteve em boa forma durante a liga (Getty Images)
Os campeões irlandeses de 2024 entram nesta campanha com muita motivação.
É claro que o sucesso de Sam Maguire, há dois anos, foi a realização do sonho final para esta geração de estrelas de Orchard, mas ainda há a questão de compensar as recentes tristezas finais provinciais.
É quase inacreditável pensar que a última vez que um capitão do Armagh ergueu a Anglo Celt Cup foi em 2008, e nas três finais anteriores foi um jogo disputado, mas sem charuto.
Derrotas nos pênaltis contra Derry e Donegal nas finais de 2023 e 2024, respectivamente, mas o mesmo aconteceu com a derrota no prolongamento do ano passado para Donegal.
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Tyrone espera na fase preliminar de domingo e se conseguir superar seus vizinhos, será Fermanagh no próximo dia 25 de abril e depois será Donegal ou Down nas semifinais em 3 de maio.
A equipe de Kieran McGeeney está um pouco abalada com jogadores importantes como Stephen Campbell, Ryan O’Neill e Neil Grimley, mas ainda tem muito poder de fogo com Oisin Conaty, Oisin O’Neill, Cian McConville e Conor Turbitt, então ainda há muitos pontos positivos em termos de campanha fora da divisão. Campeonato
Cavan
Gearoid McKiernan é uma figura chave para Cavan (Getty Images)
A equipe de Dermot McCabe chega ao campeonato depois de sobreviver ao rebaixamento da segunda divisão da liga, tendo vencido apenas duas das sete.
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No entanto, em meio a derrotas para Cork e Meath – que foram promovidos – os homens de Breffney foram simplesmente derrotados ultimamente e sentirão que têm mais para dar do que viram.
Paddy Lynch, Gearoid McKiernan e Dara McVeetty foram impressionantes o tempo todo, mas sentirão que os deixaram um pouco para trás na liga.
Isso acabou e se alguma vez houve um motivo para mudar o foco, é nas quartas de final do Ulster, contra o vizinho e rival Monaghan.
Eles enfrentam o vencedor dos últimos quatro confrontos contra Derry ou Antrim no domingo, 19 de abril.
Eles venceram seus vizinhos em um confronto preliminar em 2024, mas perderam para Tyrone, para quem caíram na primeira barreira no ano passado.
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Embora não seja um dos favoritos do Ulster, Cavan é certamente capaz de vencer a maioria dos times em seu dia e não temerá que nenhum de seus times chegue ao empate.
Derry
Lachlan Murray se estabeleceu como uma figura chave para os Oak Leafers (Getty Images)
Quando a equipe de Ciarán Meenagh perdeu a estreia da liga para o Meath, em Croke Park, no início do ano, foi uma extensão de uma série de derrotas na liga e no campeonato que se estende até 2024.
No entanto, uma faísca tomou conta e a vitória sobre Tyrone no dia seguinte fez com que os Oak Leafers recuperassem a forma, já que tiveram ótimas atuações e vitórias na liga.
Não foi suficiente para garantir a promoção à Segunda Divisão, já que a derrota para o Louth foi fatal para essas esperanças – um lembrete de que Derry ainda não é o último artigo, mas chegará ao Campeonato deste ano com confiança renovada.
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As quartas de final em casa contra o Antrim, no dia 18 de abril, é um jogo que eles entrarão como grandes favoritos e se tudo seguir o roteiro, será Monaghan ou Cavan.
Derry foi campeão do Ulster em 2023 e ainda tem vários jogadores que os verão reivindicar honras da liga no próximo ano, como Shane McGuigan, Conor Glass e Brendan Rodgers, enquanto Lachlan Murray consolidou seu lugar no ataque.
Uma vaga na final do Ulster deve ser a meta mínima para continuar o recente renascimento.
Donegal
Shea Malone é um dos novos rostos de Donegal para 2026 (Getty Images)
Donegal está em busca de seu primeiro tricampeonato, conquistando o título em 2024 e 2025 e, se os homens de Jim McGuinness o fizerem, serão os primeiros três vencedores consecutivos no Ulster desde Armagh, há 20 anos.
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McGuinness venceu a partida novamente este ano com o título da liga garantido e, caso conseguisse outra homenagem provincial, ele se juntaria a Mickey Harte como o técnico mais condecorado da competição, com seis títulos.
A derrota na final da All-Ireland do ano passado foi um obstáculo, mas Donegal adoptou uma abordagem de “ganhar ou aprender” e, com grandes sapatos para preencher a perda do talismã Patrick McBrearty, que se aposentou devido a lesão, descobriu alguns novos talentos com Shea Malone em boa forma de goleador em toda a liga, enquanto Maxley Campbell se destacou nas fases finais.
‘Um jogo de cada vez’ pode ser a linha partidária de Donegal, mas eles certamente estarão ansiosos para permanecer no topo da classificação no Ulster este ano, com a vantagem adicional de um jogo em casa na primeira rodada do Campeonato Irlandês.
Letterkenny, onde começa a defesa do título do Ulster contra o Down no dia 26 de abril e se conseguir superar isso, será Armagh, Tyrone ou Fermanagh nas semifinais no dia 3 de maio.
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abaixo
Daniel Guinness é uma das várias figuras-chave da Down (Getty Images).
Concentrar-se em si mesmo é um dos grandes clichês do esporte, mas Down estará de olho em outras províncias que poderão determinar se jogarão no All-Ireland SFC neste verão.
Eles podem tirar todas as dúvidas se chegarem à final do Ulster em 17 de maio, mas têm muito trabalho pela frente para isso.
Os homens de Conor Laverty enfrentaram a tarefa mais difícil nas quartas-de-final contra Donegal, em Letrekenny, no dia 26 de abril, mas chegam a esse jogo em boa forma, depois de terem conquistado três títulos de divisão.
No ano passado, eles tiveram um desempenho digno de crédito contra Donegal na semifinal provincial que mereceu seu lugar na corrida de Sam Maguire para sair da fase de grupos e o mostrador dos Mornemen certamente parece estar se movendo na direção certa.
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Poucos fora das fronteiras de seu condado sugeririam que enfrentariam Armagh, Tyrone ou Fermanagh em uma semifinal do Ulster, mas Down tem jogadores que podem causar dores de cabeça, como Odhran Murdoch, Pat Havorn, Daniel Guinness, John McGeoff e Sillam Doherty.
Ainda não se sabe se eles têm o suficiente para superar os atuais campeões do Ulster, mas eles vão adorar o teste que terão pela frente.
Fermanagh
Darragh McGurn foi uma das estrelas brilhantes de Fermanagh durante uma campanha decepcionante na liga (Getty Images)
Não foi um grande começo de vida nos bastidores de Fermanagh para Declan Bonner, já que os Arnesiders terminaram no último lugar da pilha na Terceira Divisão e chegaram ao Campeonato com muitas perguntas.
Um está fora de seu controle enquanto aguardam o vencedor de Armagh x Tyrone nas quartas de final em 25 de abril, mas de qualquer maneira entrarão nesse jogo como azarões.
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Mesmo assim, Fermanagh provou no ano passado que tem capacidade para atuar no Ulster e, no ano passado, parecia provável que venceria o Down nas quartas-de-final, conquistando sua primeira vitória em nível provincial desde 2018, apenas para sofrer dois gols no final.
Embora seu destino tenha sido selado na Terceira Divisão este ano e apesar de uma vitória encorajadora sobre Laois na última rodada, eles foram novamente surpreendidos por Limerick no final do último dia, apesar das boas atuações de Darragh McGurn, Conor Love e Garvan Jones.
Assistir a um jogo é uma área que Fermanagh deve abordar, mas se eles se encontrarão nessa posição no final deste mês é outra questão.
Assim como o Antrim, parece que a Tailtean Cup é o lugar para os Arnsiders, mas eles podem chegar às quartas-de-final do Ulster sem qualquer pressão.
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Monaghan
Michael Bannigan esteve sempre presente para Monaghan durante a liga (Getty Images)
A campanha do Clontibet até a semifinal de clubes da All-Ireland é mais uma prova de que a qualidade não é escassa em Monaghan, mas a ausência do time do An Voth na liga contribuiu para alguns dias difíceis na primeira divisão, já que a equipe de Gabriel Bannigan não conseguiu somar um ponto na primeira divisão.
Monaghan terminou a liga em uma posição melhor do que começou, mas ainda aguarda a confirmação se vários jogadores, incluindo Ryan McAnespie, Conor McCarthy, Killian Lovell, Dylan Byrne e Louis Kelly, estarão disponíveis para as quartas de final do Ulster contra Cavan em Breffney Park em 19 de abril.
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Michael Bannigan tem estado em boa forma de pontuação na liga, enquanto Rory Beggan, Michael McCarville, Dessie Ward e Jack McCarron continuam a fornecer liderança e conhecimento no terreno do campeonato provincial.
Eles sofreram uma derrota de dois pontos para Donegal na mesma fase no ano passado e a equipe de Jim McGuinness enfrentou sérios problemas quando se defrontou nas quartas-de-final da All-Ireland, dois meses depois.
Uma revanche na final do Ulster este ano não pode ser descartada.
Tirone
É difícil saber onde Tyrone está atualmente porque não há dúvidas de seu talento, mas isso não aconteceu em 2026 – ainda.
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No primeiro ano de Malachy O’Rourke com os Red Hands, eles foram rebaixados da primeira divisão, mas infelizmente conquistaram sete pontos.
Eles foram derrotados pelo Armagh em um clássico da semifinal do Ulster no ano passado e depois foram para a semifinal da All-Ireland com uma desvantagem de seis pontos contra o Kerry.
Então, parecia que eles iriam começar a liga deste ano, mas conseguiram apenas duas vitórias e um empate na segunda divisão, pois não conseguiram entrar na corrida de promoção.
Uma faísca brilhante foi o desempenho de Ethan Jordan, que produziu ótimas exibições, mas Tyrone lutou para montá-lo.
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Ainda assim, eles têm mais do que o suficiente no armário para dar a volta por cima e, apesar de irem ao Athletic Ground esta semana como forasteiros, não será o choque do século vencer seus grandes rivais.
A vitória de Derry sobre os Red Hands fez com que eles dobrassem a esquina. Isso poderia ser verdade quando Tyrone ultrapassou a linha no domingo?
