Uma nova pesquisa revela como projetar habitats artificiais que proporcionem aos recifes de ostras a melhor chance de recuperação. As descobertas vêm de uma análise detalhada da forma e estrutura natural do recife de ostras.
Publicado em Diário a naturezaEstudos mostram que os recifes de ostras não são aglomerados aleatórios de conchas. Por sua vez, a sua forma e disposição desempenham um papel importante para ajudar as ostras jovens a instalarem-se, sobreviverem e evitarem predadores.
Os recifes de ostras são estruturas vivas complexas
Os mexilhões atuam como “engenheiros do ecossistema”, construindo recifes feitos de mexilhões vivos e de gerações anteriores de conchas, explica o autor principal, Dr. Juan Esquivel-Muelbert, da Universidade Macquarie.
“Mas os recifes não são apenas pilhas de conchas ou esqueletos”, diz o Dr. Esquivel-Muelbert. “As paredes são sistemas 3D afinados. A sua forma controla quem vive, quem morre e a rapidez com que a parede cresce.”
Para entender melhor essa estrutura, a equipe de pesquisa estudou ostras sobreviventes de Sydney (Sacostrea glomerata) usando fotogrametria 3D de alta resolução ref. Isto permite-lhes capturar e mapear toda a complexidade da geometria natural dos recifes.
Testando projetos de recifes artificiais em campo
Usando modelos de computador, os cientistas criaram então 16 tipos de “ladrilhos” de concreto com diferentes alturas e padrões de cristas que refletem a variedade de formas encontradas nos recifes naturais.
Eles colocaram grupos dessas peças em três estuários na região de Sydney, Brisbane Water, Hawkesbury River e Port Hacking, perto de recifes de ostras existentes onde as larvas foram encontradas. Algumas configurações incluíam gaiolas à prova de predadores, enquanto outras não.
Com o tempo, a equipe acompanhou quantas ostras jovens se estabeleceram na estrutura, com que rapidez cresceram e quantas sobreviveram.
Pequenos espaços protegidos incentivam a sobrevivência das ostras
Os resultados mostraram que os projetos mais eficazes não eram os mais longos nem os mais complexos. Em vez disso, o sucesso depende de uma combinação específica de características que correspondam à estrutura natural da parede.
“Nossos experimentos mostraram que a melhor configuração para o estabelecimento e a sobrevivência a longo prazo é aquela que fornece vários nichos para os bebês crescerem com exposição mínima a predadores ou estressores ambientais prejudiciais”, disse o Dr.
“Embora a área total da superfície seja importante, as ostras juvenis são muito pequenas e muito sensíveis a predadores como peixes e caranguejos e ao sobreaquecimento e à secagem. Em última análise, é isso que você precisa para construir um recife. Não faz sentido produzir muitas larvas de ostras se elas não sobreviverem.”
Um plano para a restauração global de recifes
Os investigadores dizem que estas descobertas fornecem orientações práticas para a restauração dos recifes de ostras, não apenas na Austrália, mas em todo o mundo, onde os ecossistemas de mariscos e corais foram severamente danificados.
“Estima-se que 85 por cento dos recifes de ostras presentes ao longo da costa da Austrália foram perdidos durante a colonização europeia”, disse a autora principal, Professora Melanie Bishop, ecologista costeira da Universidade Macquarie.
“Os mexilhões não foram apenas recolhidos para alimentação desde os primeiros dias da colonização, mas os recifes foram dragados e as conchas foram moídas e queimadas para produzir cal para cimento e argamassa”, diz ele. “Muitos dos primeiros edifícios coloniais de Sydney são mantidos juntos com conchas de ostras.”
Por que as ostras são importantes para os ecossistemas de recifes?
Os recifes de ostras fazem mais do que apoiar as populações de ostras. Eles fornecem habitat para centenas de espécies de plantas e animais e ajudam a proteger as costas da erosão.
“Este trabalho mostra que existem regras arquitetônicas universais para a persistência dos recifes”, disse Joshua Madin, professor do Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB), co-autor sênior do estudo. “A natureza já resolveu o problema do design. Nosso trabalho é ler esse projeto e dimensioná-lo para que os recifes possam crescer mais rápido e viver mais.”
