Um conselho foi informado que os restaurantes devem devolver milhares de libras depois de terem sido cobrados a mais por 14 anos pelo direito de ter mesas e cadeiras do lado de fora.
As lojas ao longo da Marine Parade em Lyme Regis, Dorset, foram cobradas em até £ 4.500 por ano depois que o conselho municipal assumiu indevidamente a propriedade das trilhas.
Isto apesar dos limites nacionais de £ 500 para novas licenças e £ 350 para renovações.
As empresas foram forçadas a pagar taxas de ‘extorsão’ de £ 600 por mesa durante anos – repetidas reclamações de restaurantes e desafios ao conselho municipal caíram em ouvidos surdos.
O Conselho de Dorset reconhece agora que Marine Parade é uma via pública e, portanto, abrangida pelo limite nacional para licenças de caminhos pedonais.
Além disso, as alterações são devidas ao Conselho de Dorset e não ao Conselho Municipal.
O secretário municipal John Wright admitiu ‘perda embaraçosa de confiança’.
Alguns pedidos retroativos relativos a 11 refeições afetadas já foram pagos pelo fundo de reserva do município.
Mas Larry Gibbons, proprietário do Larigee Cafe, disse que ainda estava esperando o reembolso de mais de £ 50.000.
Ele foi forçado a pagar até £ 4.500 por ano por sete mesas ao ar livre e 30 cadeiras em locais abertos em 2009.
Ele disse que estava “encantado” por receber o dinheiro de volta em outras instalações, mas o conselho o acusou de economizar nos pagamentos ao pedir extratos bancários de 15 anos atrás.
As lojas ao longo da Marine Parade (foto) em Lyme Regis, Dorset, eram cobradas em até £ 4.500 por ano depois que o conselho municipal se apoderou indevidamente das trilhas.
Larry Gibbons – que diz ainda estar esperando um reembolso de mais de £ 50.000 – em seu café Largigi em Marine Parade, Lyme Regis
Gibbons, 72 anos, disse: “Uma pequena quantia da dívida foi paga e estou muito feliz por eles, mas minha reivindicação parece mais complicada.
“Acredito que o reembolso apenas pelas cadeiras e pela mesa deveria ser de cerca de cinquenta mil, mas o conselho espera que eu verifique todos os meus extratos bancários até esta altura.
‘É claro que eles sabem quantos anos eu lhes paguei.’
As queixas surgem num momento em que o sector hoteleiro está “de joelhos” face ao aumento dos custos do seguro nacional e do salário mínimo, bem como ao aumento das contas de energia e alimentação.
Gibbons acrescentou: ‘Todos os outros conselhos, incluindo o Conselho Municipal de Westminster, parecem estar cumprindo a lei.
‘O Conselho de Lyme Regis não sentiu que a lei lhes fosse aplicada.
O único argumento apresentado pelo conselho foi a reivindicação de propriedade da Marine Parade.
“No entanto, este argumento não resiste a um exame minucioso.
‘Marine Parade é de acesso público, listada como rodovia no National Street Gazetteer e sujeita a Ordem de Proteção do Espaço Público em toda a sua extensão.
‘Esta é uma prova irrefutável de que se trata de um espaço público.’
Wright insistiu que o conselho “acredita que agiu de boa fé”.
Ele disse: ‘Agora percebemos que houve um erro, resolvemos o problema e o que estamos tentando fazer é remediá-lo o mais rápido possível.
‘A Câmara Municipal de Lyme Regis agiu de boa fé, mas agora foi determinado que Marine Parade é inteiramente uma rodovia’, disse um porta-voz (imagem de arquivo)
‘É embaraçoso – pensávamos que tínhamos o poder de cobrar isso e celebrámos um acordo com o antecessor do Conselho de Dorset em 2011.
“Recentemente, descobriu-se que não temos essa capacidade.
‘Pouco antes do Natal, tivemos uma reunião com o Conselho de Dorset e um de seus diretores disse acreditar que a acusação era ilegal e que toda a extensão da Marine Parade era uma via pública.
‘Somos donos da Marine Parade, embora seja uma rodovia.’
Sr. Wright disse que o reembolso viria das reservas do conselho.
Ele explicou: ‘O conselho mantém £ 1 milhão em reserva… para despesas materiais e não planejadas.’
O conselho disse que estava lidando com a reivindicação de Largigi separadamente, pois era “complexa”.
Um porta-voz acrescentou: “A situação complicada com assentos ao ar livre no Marine Parade é lamentável e pedimos desculpas aos proprietários afetados.
‘A Câmara Municipal de Lyme Regis agiu de boa fé, mas agora foi determinado que Marine Parade é inteiramente uma rodovia.
‘Isso segue a pesquisa realizada pelo Conselho de Dorset até o final de 2025.
‘Esta posição foi informada por um acordo de 2011 entre o antecessor do Conselho de Dorset, o Conselho Distrital de West Dorset, o Conselho do Condado de Dorset e o Conselho Municipal de Lyme Regis, e no qual o conselho municipal se baseou.
O objetivo do acordo de 2011 era formalizar a gestão da Marine Parade e agimos de acordo com esse acordo.
‘Isso permitiu que a Câmara Municipal de Lyme Regis cobrasse uma taxa comercial para assentos externos, o que apoiou a manutenção do Marine Parade.
‘Há 11 proprietários afetados e a Câmara Municipal de Lyme Regis concordou em reembolsar a maior parte dos pagamentos de 2012.
‘Esperamos terminar o resto em breve.
‘Como autoridade rodoviária, o Conselho de Dorset cuidará da licença de assento externo.’
