DANIEL ISLAND, SC – Quando Jessica Pegula ergueu o troféu no Charleston Open no domingo, ela fez história no tênis. Seu cheque de vencedor de US$ 2,3 milhões marcou a primeira vez que um torneio individual WTA 500, dois níveis abaixo de um Grand Slam, pagou o mesmo prêmio em dinheiro que o evento masculino do mesmo nível.
Nos três eventos WTA 500 anteriores em 2026, a vencedora levou para casa cerca de US$ 1,2 milhão, o valor mais baixo para um torneio feminino nesse nível. Mas o patrocinador Credit One Bank ofereceu a Charleston um pacote de prêmios quase o dobro – totalizando US$ 2,5 milhões, com US$ 200 mil destinados ao programa de benefícios para jogadores do torneio, que cobre benefícios que incluem seguro saúde e pensões.
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“Aumentando o prêmio em dinheiro, estabelecendo um padrão tão alto, acho que nós, jogadores, realmente apreciamos isso e o que vocês estão fazendo pelo nosso jogo é incrível”, disse Pegula no domingo, depois de derrotar a ucraniana Yulia Starodubtseva por 6-2, 6-2 para conquistar seu segundo título consecutivo em Charleston.
O Charleston Open foi o primeiro WTA 500 a oferecer ativamente prêmios em dinheiro iguais, anos atrás O compromisso da WTA Os eventos de nível 500 terão prêmios em dinheiro iguais até 2033. Mas a promessa não é um subsídio, disse o diretor do torneio, Bob Moran, em entrevista no início desta semana em uma suíte no Stadium Court.
Em vez disso, disse Moran, os eventos e ligas desportivas femininas têm lutado durante décadas com a capacidade de oferecer salários iguais sem sacrificar o resultado final do torneio: a exposição televisiva.
“Dobramos as parcerias. Duplicamos a nossa hospitalidade e duplicamos as nossas vendas de ingressos em um período muito curto de tempo”, disse Moran.
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“Não vou subsidiar o prêmio em dinheiro porque estou perdendo dinheiro neste evento. Não é nosso objetivo atingir o ponto de equilíbrio. Queremos continuar o evento, ganhar mais dinheiro e quanto mais dinheiro ganharmos, mais jogadores teremos para retribuir.”
“Neste caso, com o Credit One avançando e nos permitindo atingir esses números, nossas vendas de ingressos nos permitindo atingir os números que vemos como indicadores de crescimento, uma vez que atingimos esse número de receita total, faz sentido para nós”.
Ben Navarro, cuja filha Emma é uma das 30 melhores jogadoras da WTA, é um importante proprietário minoritário da Credit One, que apoiou o aumento do prémio em dinheiro. Navarro, um bilionário, ganhou dinheiro através da cobrança de dívidas e de empréstimos.
O Charleston Open há muito tempo tem uma reputação positiva entre os jogadores. Fundado em 1973, é o evento exclusivo para mulheres mais antigo da América do Norte e suas instalações passaram por uma reforma e expansão de US$ 50 milhões em 2022.
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O estádio principal com 11.000 lugares parece bastante íntimo e, embora torcedores engajados lotem o campo todos os anos, o torneio parece esparso, em grande parte graças à sua localização temperada no sul.
“O torneio funciona com os jogadores, os jogadores trabalham com os torcedores. E esse, para mim, é um dos melhores ecossistemas para se trabalhar”, disse Madison Keys em entrevista coletiva esta semana.
“Todo mundo adora Charleston. Todo mundo adora jogar aqui. Todo mundo adora vir aqui.”
O investimento em instalações atualizadas ajudou a tornar o torneio mais atraente para os jogadores e detentores de ingressos, especialmente aqueles que não são fãs de tênis, mas procuram uma programação familiar com comida e entretenimento.
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“Construímos toda essa experiência no nosso fim de semana de inauguração, que comanda o barco durante a inauguração. A qualidade do tênis é ótima, sabemos disso”, disse Moran.
“Mas, ao mesmo tempo, precisamos que outras pessoas que não apenas experimentem o tênis se assumam. Portanto, criamos todo um ambiente.”
Moran credita sua decisão de 2016 de deixar a ESPN e assinar um contrato com o Tennis Channel que aumentou muito a cobertura ao vivo do evento há dois anos. A WTA fechou um acordo Com a rede transferindo todos os seus eventos para a temporada de 2019 como outro catalisador.
A ESPN transmitiu anteriormente cobertura limitada do evento de uma semana nas noites de quinta e sexta-feira, além de duas horas de cobertura no sábado e domingo para as semifinais e finais do torneio.
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O acordo com o Tennis Channel inclui cobertura da primeira à última bola durante todo o evento. A rede instalou uma mesa de estúdio no terreno, como faz para eventos de alto nível, incluindo Ground Slam.
Os jogadores que saem da quadra muitas vezes vão direto para a mesa para uma entrevista pós-jogo na televisão e depois ficam por perto para dar autógrafos aos fãs que regularmente sintonizam para assistir aos procedimentos no Tennis Channel.
É um tipo de configuração confortável que Keys diz que pode ser útil para persuadir os fãs casuais a acompanharem o tênis feminino mais de perto, especialmente no formato de uma semana que é mais curto do que os eventos de maior prestígio do esporte, que duram 12 dias (a maioria dos WTA 1000) ou duas semanas (Grandlam).
“Acho que você tem a oportunidade de atrair pessoas que estão prestes a se tornarem fãs casuais. Muito disso vem através da narrativa e Mostrando personalidade os jogadores”, disse Key.
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“Descobri que os fãs de tênis te seguem religiosamente e acordam e assistem a todas as suas partidas quando te conhecem, porque sentem uma conexão.”
Por mais que os jogadores tenham elogiado o compromisso pioneiro do torneio com a igualdade de remuneração, Charleston não tem os benefícios que outros eventos do tour desfrutam. Navarro é dona de um torneio e tem uma participação pessoal no sucesso do tênis feminino, além de uma parceria comercial.
O Charleston Open tem direitos de mídia, o que significa que pode distribuir imagens de jogos e cobertura suplementar conforme desejar, o que não é fornecido para outros eventos do circuito, e os eventos femininos que são combinados com eventos masculinos em todas as classes têm naturalmente uma planilha de despesas maior.
Navarro também detém a licença do Cincinnati Open, um evento ATP e WTA 1000 do qual Moran também é o diretor do torneio. Em 2025, concedeu mais de US$ 750.000 ao campeão individual feminino e pouco mais de US$ 1,1 milhão ao campeão masculino. A premiação total foi de US$ 5,2 milhões contra US$ 9,1 milhões; Para 2026, serão US$ 7,4 milhões e US$ 9,4 milhões, o mesmo que o prazo de pagamento de 2027 estabelecido pela WTA para eventos combinados de 1.000 níveis.
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Moran atribuiu a disparidade salarial ao fato de que os torneios ATP recebem mais receitas do tour do que a premiação em dinheiro, enquanto os torneios WTA recebem menos do que a premiação em dinheiro.
“Precisamos diminuir essa lacuna”, disse Moran, atraindo mais parceiros patrocinadores e lucrando com o crescente mercado de direitos de mídia no esporte feminino.
Pegula espera que o compromisso inicial de Charleston encoraje outros torneios WTA a aumentarem também os prêmios em dinheiro.
“Às vezes você precisa de alguém para avançar e estabelecer o padrão e definir o padrão a ser seguido por outros”, disse ele em entrevista coletiva esta semana. “Acho que (Navarro) fez isso, e acho que você provavelmente verá cerca de 500 no futuro. Talvez não imediatamente, mas talvez antes do planejado, porque agora, de repente, o padrão é mais alto. Acho que isso cria uma competição muito saudável entre os torneios.”
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Pegula disse que vê a promessa do torneio como a realização de duas coisas, além do óbvio grande pagamento.
O aumento do prêmio em dinheiro responsabiliza outros torneios WTA de tamanho semelhante, disse ela, e ajuda a espalhar a consciência entre os fãs que talvez não saibam que as tenistas competem por menos prêmios em dinheiro do que os homens.
“Embora estejamos empatados nos Grand Slams, definitivamente não será igual no resto do torneio”, disse Pegula.
“Isso coloca de volta os holofotes no esporte feminino. Está crescendo, e Ben (Navarro) sendo capaz de investir dinheiro nisso e mostrar que quer defender nosso esporte e nos dar o que ele acha que merecemos, eu acho, espero que um dia sigamos esse padrão (definido) para o resto da turnê.”
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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