Por Jessica Biesierski, Professora Associada de Nutrição Humana, Universidade de Melbourne
As redes sociais e as revistas de estilo de vida transformaram o glúten – a proteína do trigo, do centeio e da cevada – num vilão da dieta.
Atletas e celebridades elogiaram a alimentação sem glúten como o segredo para melhorar a saúde e o desempenho. Mas a nossa análise na The Lancet desafia essa noção.
Examinando décadas de pesquisa, descobrimos que para a maioria das pessoas que pensam ter uma reação ao glúten, o próprio glúten raramente é a causa, escreve Jessica Bieskierski, professora associada de nutrição humana. Conversa.
Sintomas, mas não celíaco
A doença celíaca ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca a si mesmo quando alguém ingere glúten, causando inflamação e danos aos intestinos.
Mas as pessoas com sintomas intestinais ou outros sintomas após comerem alimentos que contenham glúten podem apresentar resultados negativos para doença celíaca ou alergia ao trigo. Eles são conhecidos por terem sensibilidade não celíaca ao glúten.
Queríamos entender se o próprio glúten, ou outros fatores, realmente causavam os sintomas.
Nosso estudo reuniu mais de 58 estudos que cobriram a variação dos sintomas e possíveis vias. Estes incluem estudos do sistema imunológico, da barreira intestinal, do micróbio intestinal e da interpretação psicológica.
Um novo estudo sugere que a sensibilidade ao glúten pode estar relacionada a algo totalmente diferente
A doença celíaca ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca a si mesmo quando alguém ingere glúten, causando inflamação e danos aos intestinos.
Em todos os estudos, as reações específicas ao glúten foram incomuns e, quando ocorreram, as alterações nos sintomas foram geralmente pequenas. Muitos participantes que acreditavam ser “sensíveis ao glúten” responderam igualmente – ou mais fortemente – a um placebo.
Um estudo inovador analisou o papel dos carboidratos fermentáveis (conhecidos como FODMAPs) em pessoas que afirmavam ser sensíveis ao glúten (mas não tinham doença celíaca).
Quando as pessoas seguiram uma dieta baixa em FODMAP – evitando alimentos como certas frutas, vegetais, legumes e cereais – os seus sintomas melhoraram, mesmo quando o glúten foi reintroduzido.
Outro mostrou que os frutanos – um tipo de FODMAP encontrado no trigo, cebola, alho e outros alimentos – causavam mais inchaço e desconforto do que o glúten.
Isto sugere que a maioria das pessoas que se sentem mal depois de comer glúten são sensíveis a outra coisa. Podem ser FODMAPs, como frutanos ou outras proteínas do trigo. Outra explicação poderia ser que os sintomas refletem um distúrbio na forma como o intestino se comunica com o cérebro, como a síndrome do intestino irritável.
Algumas pessoas podem ser muito sensíveis ao glúten. No entanto, as evidências atuais sugerem que isso é incomum.
As pessoas esperavam sinais
Uma descoberta consistente é que a expectativa de ter sintomas molda profundamente os sintomas das pessoas. Em ensaios cegos, quando as pessoas ingeriram glúten ou placebo sem saber, a diferença nos sintomas quase desapareceu.
Alguns que esperavam que o glúten os deixasse doentes sentiram desconforto idêntico quando expostos a um placebo.
Para cerca de 1% da população com doença celíaca, evitar o glúten pelo resto da vida é essencial
Estudos demonstraram que cebola, trigo e alho causam mais inchaço e desconforto do que glúten
Este efeito nocebo – a contrapartida negativa do placebo – mostra que as crenças e experiências anteriores influenciam a forma como o cérebro processa os sinais provenientes do intestino.
A investigação de imagens cerebrais apoia isto, mostrando que a antecipação e a emoção activam regiões cerebrais envolvidas na dor e na forma como percebemos as ameaças. Pode aumentar a sensibilidade intestinal normal.
Estas são reações fisiológicas reais. O que as evidências nos dizem é que focar no intestino, na ansiedade em relação aos sintomas ou em combinação com repetidas experiências negativas com alimentos tem efeitos reais.
Isso pode sensibilizar a forma como o intestino interage com o cérebro (conhecido como eixo intestino-cérebro), de modo que as sensações digestivas normais são percebidas como dor ou urgência.
Reconhecer esta contribuição psicológica não significa que os sintomas sejam imaginados. Quando o cérebro prevê que um alimento pode causar danos, as vias sensoriais do intestino amplificam cada cãibra ou sensação de desconforto, causando sofrimento real.
Isso ajuda a explicar por que as pessoas acreditam que a culpa é do glúten, mesmo quando estudos cegos mostram o contrário. Os sintomas são reais, mas o processo é muitas vezes motivado por expectativas e não pelo glúten.
Então, o que mais poderia explicar por que algumas pessoas se sentem melhor depois de ficarem sem glúten? Essas mudanças na dieta também reduzem alimentos com alto teor de FODMAP e produtos ultraprocessados, incentivando a alimentação consciente e proporcionando uma sensação de controle. Tudo isso pode melhorar nosso bem-estar.
As pessoas tendem a comer mais alimentos naturalmente sem glúten e ricos em nutrientes, como frutas, vegetais, legumes e nozes, o que pode apoiar ainda mais a saúde intestinal.
Os especialistas aconselham as pessoas a tentar uma dieta com baixo teor de FODMAP se os sintomas persistirem, após descartar a doença celíaca e a alergia ao trigo com o médico.
O custo de ficar sem glúten
Para cerca de 1% da população com doença celíaca, é essencial evitar o glúten pelo resto da vida.
Mas para a maioria das pessoas que se sentem sem glúten, é improvável que o glúten seja um problema real.
Há também um custo para ficar sem glúten desnecessariamente. Os alimentos sem glúten são, em média, 139% mais caros que os alimentos normais. Eles geralmente têm baixo teor de fibras e nutrientes essenciais.
Evitar o glúten a longo prazo pode reduzir a variedade da sua dieta, alterar os micróbios intestinais e reforçar a ansiedade alimentar.
Vale a pena conferir?
Ao contrário da doença celíaca ou da alergia ao trigo, a sensibilidade não celíaca ao glúten não tem biomarcadores – nem exames de sangue ou marcadores teciduais que possam confirmá-la.
O diagnóstico depende, em vez disso, de outras condições e de testes dietéticos estruturais.
Com base em nossa análise, recomendamos aos médicos:
- Exclua primeiro a doença celíaca e a alergia ao trigo
- Otimizar a qualidade geral da dieta
- Experimente uma dieta baixa em FODMAP se os sintomas persistirem
- Só então, considere um ensaio sem glúten supervisionado por um nutricionista durante quatro a seis semanas, seguido de uma reintrodução estruturada de alimentos que contenham glúten para ver se o glúten é de facto a causa dos sintomas.
Esta abordagem impõe limitações específicas e temporais, evitando a exclusão desnecessária de adesivos a longo prazo.
Se o glúten não explica os sintomas de alguém, combinar orientação dietética com apoio psicológico geralmente funciona bem. Porque as expectativas, o estresse e as emoções afetam nossos sintomas. As terapias cognitivo-comportamentais ou baseadas na exposição podem reduzir os medos relacionados aos alimentos e ajudar as pessoas a evitar com segurança os alimentos que antes evitavam.
Este modelo integrado vai além da narrativa simplista de que “o glúten faz mal”, rumo a um cuidado intestinal-cérebro personalizado e baseado em evidências.
Este artigo apareceu originalmente no The Conversation e foi republicado com permissão
