Quando Beau Welling estava no último ano do ensino médio, ele ouviu falar de um estranho jogo em que as pessoas rolavam um bloco de granito de 20 quilos sobre uma camada de gelo, arremessando-o em direção a um alvo. Quando ligou a televisão para assistir ao curling olímpico, quase não deu chance.
“Eu vi as pedras, a vassoura e o gelo e pensei: ‘Esta é a coisa mais estúpida que já vi nas Olimpíadas'”, disse Welling. “E eu meio que esqueci disso.”
anúncio
Quatorze anos depois, durante as Olimpíadas de Salt Lake em 2002, Welling, presidente do órgão regulador global do esporte, encontrou-se em situação semelhante. Mas desta vez o curling como esporte de medalha, ele não conseguiu manter os olhos atrás da cortina. Com a ajuda de um colega, ele disse que começou a entender as nuances e que seu interesse pelo curling disparou.
A cada Olimpíada de Inverno, o curling, esporte com mais de 500 anos, atrai muita atenção dos fãs casuais nos Estados Unidos, mas muitos não ficam ocupados depois dos Jogos. De acordo com a Sports Media Watch, nas Olimpíadas de PyeongChang 2018, 1,6 milhão de americanos compareceram ao jogo da meia-noite entre EUA e Suécia pela medalha de ouro. Mas cerca de 23.500 pessoas participaram do curling em clubes em 2023, informou o USA Curling.
À medida que o desporto procura quebrar esse ciclo, com a equipa de duplas mistas dos EUA a ganhar a prata nos Jogos Milão-Cortina, os organizadores e participantes estão a considerar ansiosamente formas de modernizar o jogo e aumentar o interesse no curling como carreira para os melhores atletas do jogo.
“Todos os negócios e a economia do desporto estão a mudar rapidamente”, disse Welling, “e todos temos de estar prontos para inovar e evoluir”.
anúncio
O Curling Group, organização dedicada a “revolucionar” o jogo, está lançando a primeira liga profissional do curling, a Rock League, com seis franquias mistas. A primeira competição será realizada em Toronto, a partir de segunda-feira, e oferecerá um prêmio de US$ 250 mil.
A outra competição primária do Curling Group, o Grand Slam of Curling, concedeu US$ 2,1 milhões por temporada desde 2018-19. Em comparação, o Brier – campeonato de curling do Canadá – pagou US$ 300.000 em 2024. Enquanto isso, o Campeonato Mundial de Curling tradicionalmente não paga nenhum prêmio em dinheiro.
O CEO Nick Sulsky diz que se a liga de rock atrair interesse, os jovens curlers não terão que aprender o esporte ou mudar para outro esporte que envolva mais dinheiro. Hoje, muitos modeladores olímpicos também têm empregos normais: o modelador norte-americano Corey Dropkin também é corretor de imóveis, e seu parceiro misto Corey Theis é técnico de laboratório de águas residuais.
Sulsky disse que quer que os fãs sejam atraídos pelo espetáculo dos eventos da Rock League porque as competições contarão com multidões barulhentas, música e um bar entre camadas de gelo. Ele se lembrou de uma vez em que estava conversando com outro membro da plateia e foi enxotado por um fã mais velho que estava por perto, uma experiência que ele não quer que aconteça em uma competição da Rock League.
anúncio
“As tradições do passado são apenas tradições porque, francamente, as pessoas têm de ser corajosas o suficiente para arriscar e tentar mudar as coisas”, disse Salsky.
10 de fevereiro de 2026; Cortina d’Ampezzo, Itália; Corey Dropkin, dos Estados Unidos, durante o jogo da medalha de ouro em duplas mistas de curling durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina 2026, no Estádio Olímpico de Curling Cortina.
Imagem de Eric Bolte-Imagon
10 de fevereiro de 2026; Cortina d’Ampezzo, Itália; Corey Dropkin, dos Estados Unidos, durante o jogo da medalha de ouro em duplas mistas de curling durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina 2026, no Estádio Olímpico de Curling Cortina.
Heather Mair, catedrática de estudos de recreação e lazer da Universidade de Waterloo, no Canadá, observa que o curling tem muita sanção social para ações como importunar ou rir de arremessos ruins. Ele disse que o estilo de prática padrão é ótimo para o esporte porque faz parte do “espírito do curling” e ensina os jovens jogadores a praticar esportes.
anúncio
Ele disse que queria se concentrar em expor os potenciais curlers à herança social de base. Em muitos dos quase 200 clubes de curling nos Estados Unidos, os curlers competem em ligas semanais, mas muitas vezes têm horas para participar de tradições como sorteios, onde os curlers vencedores compram bebidas para o time perdedor após a partida.
Mair disse que tornar os clubes de curling mais acessíveis é fundamental para o crescimento do esporte. Os jovens nem sempre estão interessados em competir em ligas longas, de 15 semanas, que podem custar mais de US$ 1.000, então os clubes deveriam oferecer mais formatos de curto prazo e horários de visita, disse ele, para oferecer oportunidades de curling casual.
O duas vezes medalhista de ouro olímpico do Canadá e conselheiro estratégico da Rock League, John Morris, diz que uma das principais razões pelas quais as pessoas se apaixonaram pelo curling foi a tradição social. Nas Olimpíadas de 2018, Morris até trouxe algumas cervejas canadenses Molson com o curling norte-americano Matt Hamilton depois de competir em uma partida de duplas mistas.
“Nós nos divertimos e tocamos algumas músicas no camarim, e mantivemos viva aquela tradição (de empilhar vassouras)”, disse Morris. “No final das contas, foi assim que eu cresci.”
anúncio
Apesar da reputação de espírito esportivo do curling, uma explosão de surpresa envolvendo uma partida olímpica masculina ofuscou a competição no mês passado, quando a Suécia acusou o Canadá de trapacear ao tocar na parte de granito da pedra.
“Não estou preocupado com isso”, disse John Shuster, medalhista de ouro olímpico dos EUA em 2018 e que compete pelo Frontier Curling Club da Rock League. “Na última década, nosso esporte teve controvérsias constantes… este é outro obstáculo no caminho.”
19 de fevereiro de 2026; Cortina d’Ampezzo, Itália; Mark Kennedy do Canadá, Ben Hebert do Canadá e Brett Gallant do Canadá em ação durante a partida semifinal de curling masculino contra a Noruega durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026 no Estádio Olímpico de Curling Cortina.
Jennifer Lorenzini/Reuters via Imagon Images
19 de fevereiro de 2026; Cortina d’Ampezzo, Itália; Mark Kennedy do Canadá, Ben Hebert do Canadá e Brett Gallant do Canadá em ação durante a partida semifinal de curling masculino contra a Noruega durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina 2026 no Estádio Olímpico de Curling Cortina.
anúncio
Welling, presidente da World Curling e proprietário de uma empresa de design de campos de golfe, disse não ter certeza se a liga de rock é a “resposta perfeita” para o crescimento do esporte, mas acredita que métodos modernos podem ajudar a mudar a percepção do esporte.
Welling quer apresentar o curling às pessoas por meio de clipes de mídia social e outros novos formatos, em vez do processo tradicional, como os pais encerrando o jogo. Ele observou que o golfe criou momentos virais a partir de recursos como o buraco 16 no PGA Tour WM Phoenix Open, permitindo que os fãs ficassem entusiasmados e felizes. A National Golf Foundation informou em 2024 que 70 a 80 milhões de pessoas “expressaram uma visão negativa do golfe” nos últimos 10 anos.
Shaster aposta tudo na visão.
“((O) objetivo e sonho é ter um esporte profissional semi-mainstream”, disse Shuster, “não acho que isso aconteça com a cultura tradicional dos fãs de curling.”
