A partida de volta entre Newcastle United e Sunderland foi anunciada para acontecer no St James’ Park, em Newcastle, ontem à tarde, mas teve que ser abandonada devido à superlotação e ao comportamento turbulento da multidão.
Sempre houve uma forte rivalidade entre os principais clubes de Newcastle e Sunderland e esse sentimento se intensificou muito, já que ambos os clubes estão tão determinados a garantir as honras mais altas no torneio da liga.
Certamente atingiu o seu clímax ontem, quando o St James’s Park – por mais enorme que seja – foi considerado pequeno demais para acomodar os milhares de foliões que vieram de todas as partes de Northumberland e do centro de Durham.
Por mais de dois meses na primeira parte da temporada, o Newcastle United liderou o Sunderland por pontos no Campeonato da Liga; Mas desde o Natal, o Sunderland provou ser o melhor time e, recentemente, os Wearsiders conquistaram o primeiro lugar.
A partida anunciada foi de extrema importância para o Sunderland, pois sua vitória significaria efetivamente que garantiria uma das competições mais clássicas do futebol mundial, senão a mais.
Naturalmente, com tanto interesse investido no encontro, previa-se que em caso de bom tempo haveria uma grande multidão, mas com tantas atrações contra-feriado, nunca se sonhou que o encontro alcançaria proporções tão grandes como chegou.
Houve um cenário inédito, talvez inigualável em qualquer outro centro de futebol do país, e que não remonta inteiramente ao mérito dos futebolistas nortenhos.
Três quartos do tempo antes do início do jogo, todas as partes do recinto estavam lotadas além da sua capacidade. Mais de 30 mil pessoas já estavam no recinto, ocupando cada centímetro de espaço fora dos trilhos.
Os portões foram todos fechados antes das três horas, mas mais de vinte mil pessoas clamavam pela entrada.
Encontrando os portões fechados para eles, os homens da Gallowgate Lease resolveram o problema inteiramente com suas próprias mãos. Na verdade, esperava-se momentaneamente um desastre tanto para as bancadas de cobertura como para a cabine de imprensa. Todo o edifício tremeu de ponta a ponta e, em alguns lugares, o telhado cedeu sob a tremenda pressão.
Às três e meia, quando o jogo deveria ter começado, a situação assumiu um carácter muito alarmante e temiam-se graves consequências em caso de adiamento. Qualquer esperança de iniciar uma partida foi rapidamente frustrada à medida que as pessoas continuavam a fluir pelas lacunas que criaram para si mesmas. Havia caos por toda parte e era fácil perceber que era absolutamente impossível limpar o campo de jogo.
Mesmo o espaço entre a barreira e a linha lateral não proporcionará espaço para aqueles que estão dentro da área. J. Scott, o árbitro, junto com os dirigentes do Newcastle United e do Sunderland, entraram em campo e, quando fizeram uma avaliação das condições caóticas, decidiram que era impossível continuar jogando.
Assim, os jogadores saem de campo e, quando se sabe que a partida não prosseguirá, segue-se uma série de episódios subsequentes. Um espírito rebelde ficou evidente imediatamente, e a administração do Newcastle United ficou bastante impotente nesse aspecto, já que uma grande parte do material bruto começou a se revoltar e a destruir as arquibancadas de madeira.
Durante algum tempo, o pequeno grupo da polícia – cerca de 25 – manteve a multidão desordenada sob controlo, e é gratificante registar que a maioria das pessoas encarou o incidente com humor e ficou bastante indiferente aos gritos feitos em alguns bairros pelo reembolso do dinheiro do portão. Nestas circunstâncias, a administração não poderia aceder ao pedido de reembolso do dinheiro da entrada, uma vez que 20.000 pessoas compareceram sem dinheiro.
30.000 pessoas nas arquibancadas ficam maravilhadas ao ver 10.000 ou 12.000 pessoas jogando todos os tipos de cavalos nas barreiras. Houve pelo menos uma pontuação na “escola” de arremessos e arremessos, e protestos sobre se eram “cara ou coroa”, bem como discussões acaloradas, entre outros, sobre os méritos das circunstâncias notáveis e inúmeras liberações de Newcastle United e Sunderland.
Estes incidentes relativamente simples evoluíram para casos de descrição mais grave. Três ou quatro mil homens, a maioria deles jovens de chapéu, formaram um corpo baixo e partiram em um ataque às ruínas. Eles derrubaram a rede no gol de fundo, mas a polícia falhou na tentativa de quebrar as traves.
Eles, porém, cercaram imediatamente o gol principal, que era guardado por apenas um policial. Este policial resistiu bravamente à multidão sozinho, mas logo foi dominado, e os postes e as redes foram rapidamente quebrados com aplausos.
O capacete de um policial foi arrancado pela trave, mas felizmente nenhum dano adicional foi causado, embora parecesse que seria uma visão feia. Enquanto marchavam para o campo, vários homens no topo das arquibancadas inferiores pegaram a grande bandeira listrada de preto e branco e rasgaram-na em tiras, enquanto a multidão zombava e aplaudia o ataque.
Amontoados no último gol, os anfitriões dos Roughs procuraram repetir seus esforços devastadores do outro lado do campo. Cerca de uma dúzia de policiais mantiveram-se corajosamente firmes. Depois, alguns dos líderes do partido conduziram os seus seguidores cegos e imprudentes na perseguição do polícia, que corria perigo iminente de morrer sob os pés.
O sargento Potts e um ou dois policiais em particular foram maltratados, mas, felizmente, quando todos pareciam prestes a cair no chão, eles juntos murcharam seus camaradas, sacaram seus bastões e atacaram seus agressores. Eles não deram trégua, empunhando seus bastões com tanta energia e inteligência que sem dúvida se livraram de uma situação muito crítica em poucos minutos.
Não há dúvida de que tais medidas extremas tomadas pela polícia para lidar com a multidão rebelde foram plenamente justificadas e a euforia de uma pequena parte da multidão foi esmagada pela demonstração de agradecimento de sectores respeitáveis da multidão.
Vários foram feridos por bastões corpo a corpo e um ficou tão ferido que teve que ser levado às pressas para a Enfermaria Real.
A multidão ameaçou novamente atacar os policiais, mas imediatamente eles apresentaram uma frente sólida e recuaram. Enquanto isso, arquibancadas e postes de madeira em outras partes do recinto foram danificados e muitas pessoas ficaram feridas com as roupas rasgadas e perderam os chapéus na multidão.
As pessoas no telhado causaram certa excitação pelo método engenhoso que adotaram caso caíssem no chão. Alguns escaparam por pouco das quedas, e um jovem pobre, infelizmente, caiu da barreira a cerca de dez metros do telhado, em frente ao estande do diretor.
Os policiais foram convocados, mas por volta das cinco horas já haviam chegado em número suficiente, o inspetor Middlemass estava estacionado e o campo foi liberado tanto do campo de jogo quanto das arquibancadas.
Sem dúvida que serão feitas tentativas para colocar a culpa nos ombros de alguém por uma cena tão tumultuosa, mas embora uma força de 25 polícias não tenha conseguido controlar uma multidão tão grande, a causa de todos os problemas foi directamente atribuída à conduta desenfreada e desordenada do povo, que obstruiu de tal forma que os agentes da polícia não conseguiram impedir o número de polícias. Os motins que se seguiram.
