É manhã de sexta-feira e uma tripulação de dois homens de um F-15E Strike Eagle está fazendo as verificações finais antes da decolagem.
Primeiro a tela de navegação, depois o sistema de armas. O piloto acelerou ao máximo e acelerou até a pista, deixando para trás a enorme base aérea de Muwaffak Salti, no noroeste da Jordânia.
Assim começou a sua malfadada viagem sobre o Iraque e mais de 1.300 quilómetros para o sudoeste do Irão.
Com Donald Trump a lançar a Operação Epic Fury no mês passado e a deslocar-se para o Médio Oriente a partir da RAF Lakenheath em Suffolk, a força aérea americana teve muito tempo para pensar na sua missão.
Quem sabe o que me veio à mente ao pensar nos dias que viriam?
Talvez eles se lembrassem de exercícios de voo de baixa altitude realizados em Gales do Sul – ou talvez de um treinamento de “ritual após a captura” no deserto do Arizona.
Certamente, ficaram entusiasmados com o facto de nem uma única aeronave dos EUA ter sido perdida devido ao fogo inimigo desde o início da guerra – e com a afirmação do Presidente Trump de total superioridade aérea sobre o Irão.
Uma vez no ar, porém, eles tiveram pouco tempo para pensar além da tarefa que tinham em mãos.
É manhã de sexta-feira e uma tripulação de dois homens de um F-15E Strike Eagle está fazendo as verificações finais antes da decolagem. Imagem: Foto de arquivo de um exercício de treinamento da Força Aérea dos EUA
Assim começou a sua malfadada viagem sobre o Iraque e mais de 1.300 quilómetros até ao sudoeste do Irão, onde os seus piores receios se concretizaram quando o avião foi atingido por um míssil terra-ar.
O desempenho do motor, o estado do combustível e os aviônicos seriam monitorados continuamente pelo piloto, que estava em contato regular com o comando.
Atrás dele, no banco de trás da cabine, o oficial de sistemas de armas operava o complexo radar, sensor e sistema de defesa.
O F-15E Strike Eagle foi projetado para combate ar-ar e missões de ataque ao solo de longo alcance.
Apelidado de “caminhão-bomba”, ele pode transportar até 20.000 libras de armas mistas ar-solo e ar-ar, incluindo bombas guiadas a laser, mísseis e até armas nucleares.
Os detalhes são vagos, mas o caça, viajando a mais de 1.800 mph, provavelmente levou cerca de 20 minutos para chegar ao espaço aéreo iraniano.
É importante notar que, a seguir, o Strike Eagle não possui as capacidades furtivas da última geração de caças.
As autoridades indicaram que se dirigia para o Estreito de Ormuz quando os seus piores receios se concretizaram.
Cerca de 160 quilômetros dentro do Irã, o jato foi atingido por um míssil terra-ar. Teerã mais tarde se gabaria de ter usado um novo sistema de defesa aérea para derrubá-lo.
Não está claro quanto dano causou, mas o piloto e o oficial de sistemas de armas decidiram pagar fiança.
Puxando as alças de ejeção em seus assentos, eles são impulsionados para cima pela carga explosiva, eliminando o F-15 em uma fração de segundo.
Nenhum treino conseguiu aliviar o stress que suportaram quando, após uma curta queda livre, os seus pára-quedas explodiram e eles se viram flutuando em território inimigo – as províncias montanhosas de Kohgilueh e Boer-Ahmed, muitas delas cobertas por florestas de carvalhos e lar de lobos, ursos e leopardos.
Os assentos ejetáveis geralmente são equipados com kits de sobrevivência e dispositivos de comunicação.
É claro que os aviadores – cada um armado com uma pistola e uma faca – estabeleceram comunicação com um centro de comando no momento em que atingiram o solo, talvez a quilómetros de distância.
Soube-se que o piloto ativou um farol localizador pessoal.
Pouco depois do primeiro pedido de socorro, o comando militar dos EUA lançou uma operação de busca e salvamento 24 horas por dia, o Presidente Trump foi informado na Casa Branca.
Forças especiais no terreno e helicópteros Black Hawk embarcaram na perigosa missão, incluindo um C-130J Super Hercules de Basra, Iraque, que serviu como centro móvel de comando e controle.
Não está claro quanto dano causou, mas o piloto e o oficial de sistemas de armas decidiram resgatar – e puxaram as alças de ejeção de seus assentos. Foto: Um assento ejetor de um avião de combate acidentado
Imediatamente após o primeiro pedido de socorro, o comando militar dos EUA lançou uma operação de busca e salvamento 24 horas por dia. Imagem: Um avião dos EUA e dois helicópteros sobrevoaram o Irã esta semana
Os iranianos filmaram o avião na província vizinha do Khuzistão e publicaram as imagens nas redes sociais. Foto: A polícia iraniana é vista atirando em dois helicópteros dos EUA enquanto procurava pela tripulação abatida
Imagens dos destroços divulgadas pela emissora estatal iraniana mostram as pontas das asas do F-15 e o topo de um estabilizador vertical. Imagem: Destroços do avião acidentado, à esquerda, e o logotipo normalmente na cauda da aeronave, à direita, postado por Tehran Online
Especialistas disseram que as marcações eram consistentes com o 494º Esquadrão de Caça baseado na RAF Lakenheath. Imagem: Uma aeronave do mesmo modelo decola de uma base britânica para um exercício de treinamento
As forças dos EUA identificaram a localização de um dos tripulantes – mas precisam agir rapidamente. Os ‘saltadores de para-resgate’ (na foto, foto de arquivo de um exercício de treinamento) – membros da corajosa unidade da Força Aérea dos EUA cujo lema é ‘Essas coisas que fazemos para que outros possam viver’ – conseguiram alcançar o piloto primeiro e puxá-lo para um lugar seguro.
Os para-resgatadores (na foto, foto de arquivo de um exercício de treinamento) são treinados como combatentes e paramédicos e passam por um rigoroso processo de seleção nas forças armadas dos EUA.
No terreno, estas equipas (foto de arquivo de um exercício de treino) são lideradas por Oficiais de Resgate de Guerra Especial, responsáveis pelo planeamento, coordenação e execução de missões de recuperação.
Equipes de para-resgate (na foto, foto de arquivo de um exercício de treinamento) foram implantadas extensivamente durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, conduzindo milhares de missões para resgatar soldados dos EUA e aliados que estavam feridos ou que precisavam de evacuação.
Entende-se que grupos indígenas da região já haviam sido contactados anteriormente pelas forças norte-americanas com vista ao desenvolvimento de possíveis planos que pudessem ser acionados para auxiliar no resgate.
Os iranianos filmaram o avião na província vizinha do Khuzistão e publicaram as imagens nas redes sociais – juntamente com imagens dos destroços do avião acidentado.
Imagens dos destroços divulgadas pela emissora estatal iraniana mostram as pontas das asas do F-15 e o topo de um estabilizador vertical.
Justin Bronk, pesquisador sênior que estuda poder e tecnologia aérea no Royal United Services Institute em Londres, disse que as marcações eram consistentes com o 494º Esquadrão de Caça baseado na RAF Lakenheath, embora se acredite que eles tenham se mudado para a Jordânia para combate.
De acordo com Fettah Mohammadi, vice-governador das províncias de Kohgilueh e Boyar-Ahmad, foi alegado no sábado que dois Black Hawks e um C130 Hercules fugiram da área durante uma tentativa de resgate, depois que membros da tribo Bakhtiari abriram fogo com rifles.
Vídeos nas redes sociais iranianas mostram civis vestidos com roupas tradicionais atirando contra aeronaves voando baixo em um vale montanhoso.
Em um clipe, uma jovem pode ser ouvida implorando ao pai: ‘Acerte, papai, acerte’, enquanto aponta um rifle para o céu.
Com base no risco da missão, um Black Hawk foi atingido por fogo terrestre, mas escapou com segurança, enquanto um segundo jato militar dos EUA, um A-10 Thunderbolt II, conhecido como Warthog, caiu perto do Estreito de Ormuz, mas o piloto foi resgatado.
As forças dos EUA localizaram um dos tripulantes do F-15, que se acredita ser o piloto, nas províncias de Kohgilueh e Boyer-Ahmad.
Mas eles precisavam agir rápido. Os iranianos também estavam determinados a ele.
Numa sequência tensa de acontecimentos que durou apenas alguns minutos, os helicópteros dos EUA foram atacados, mas os “saltadores de pára-resgate” – membros de uma corajosa unidade da Força Aérea dos EUA cujo lema é “Estas coisas que fazemos para que outros possam viver” – conseguiram chegar primeiro ao piloto e puxá-lo para um local seguro.
Um ex-comandante de um esquadrão de para-resgate disse sobre a missão: “Triste e extremamente perigosa é um eufemismo.
‘Em todo o mundo eles treinam para fazer isso. Eles são conhecidos como o canivete suíço da Força Aérea.
O site da unidade afirma: ‘Quando um aviador ferido precisa ser resgatado de uma área hostil ou inacessível, é nosso dever trazê-lo para casa…
‘(Nossos) especialistas altamente treinados participam de todos os aspectos da missão e são pára-quedistas, mergulhadores e alpinistas qualificados, e são até treinados no Ártico para entrar em qualquer ambiente para salvar vidas quando solicitados.’
Os para-resgatadores são treinados como combatentes e paramédicos e passam pelo mais difícil processo de seleção nas forças armadas dos EUA.
Eles também recebem cursos especializados em medicina de campo de batalha, operações críticas de recuperação e armas.
No terreno, estas equipas são lideradas por Oficiais de Resgate de Guerra Especial, responsáveis pelo planeamento, coordenação e execução de missões de recuperação.
Equipas de para-resgate foram mobilizadas extensivamente durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, realizando milhares de missões para resgatar tropas dos EUA e aliadas que estavam feridas ou necessitavam de evacuação.
Em 2005, equipas de para-resgate estiveram envolvidas na recuperação de um Navy SEAL que estava ferido e procurava abrigo numa aldeia afegã quando a sua equipa foi emboscada e três dos seus outros membros foram mortos. O filme Lone Survivor foi feito com base no incidente.
Acredita-se que o piloto do F-15 tenha sido encontrado nas montanhas Zagros, lar da maior população nômade do mundo.
Determinados a não deixar escapar-lhes outro prémio de campanha – o oficial de sistemas de armas -, os iranianos ofereceram uma recompensa de 50 mil libras (um rendimento médio mensal na região de 200 libras) a quem capturasse o aviador vivo.
Eles isolaram uma área na província e estão conduzindo uma busca minuciosa.
Não está claro por que as forças dos EUA demoram tanto para resgatar o segundo aviador, e as chances de alcançá-lo antes dos iranianos estão diminuindo a cada hora.
