DALLAS (AP) – Martin Neckas quebrou o empate sem gols no meio do terceiro período, Nathan McKinnon marcou um gol vazio e o Colorado Avalanche, líder da NHL, deu um grande passo em direção à vantagem de jogar em casa durante os playoffs com uma vitória por 2 a 0 sobre o Dallas Stars no sábado.
Scott Wedgwood fez 17 defesas contra seu ex-time em sua terceira derrota na temporada, no primeiro encontro entre os rivais da Divisão Central para evitar uma disputa de pênaltis. Dallas venceu dois desses três.
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A vitória regulamentar deixa o Avalanche oito pontos à frente dos Stars, que têm cinco jogos restantes. O Colorado tem sete jogos restantes.
Os Stars venceram todos os encontros da pós-temporada com os Avs nas últimas duas temporadas e podem ter um confronto na segunda rodada nesta primavera.
O Dallas enfrenta o terceiro colocado Minnesota, que ficou a quatro pontos do Stars com uma vitória por 4 a 1 sobre o Ottawa, faltando um jogo extra para o fim.
Embora Wedgewood tenha uma boa chance de começar na rede para o Avalanche, os Stars foram com Casey DeSmith, reserva de Zach Oettinger, no final da temporada regular. Desmith fez 20 paradas.
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O Colorado ficou sem o astro da defesa Cal Makar para o segundo jogo devido a uma lesão na parte superior do corpo, enquanto o também blueliner Brent Barnes se tornou apenas o segundo jogador na história da NHL a jogar em 1.000 jogos consecutivos.
Nekas encontrou uma costura atrás da defesa do Dallas e recebeu um passe perfeito de Arturi Lehkonen para seu 36º gol aos 10:39 do terceiro. Os 51 pontos de McKinnon, líder da NHL, vieram no minuto final, depois que Wedgwood sofreu uma corrida frenética momentos antes.
O atacante Artu Hyeri olhou bem para o gol do empate na vaga, mas errou quando o disco voou por cima da rede.
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