A ciência é alucinante e as implicações das viagens espaciais são bastante inimagináveis.
Mas quando quatro astronautas Artemis III transitarem pelo lado escuro da Lua amanhã, também será uma viagem comoventemente pessoal, pois eles se tornarão os primeiros humanos a observar diretamente as suas características mais misteriosas.
Aparecendo como um alvo gigante, o Mare Oriental – ou Mar do Leste – surge diante deles como uma cratera de 320 quilômetros de largura, formada há 3,7 bilhões de anos por um asteroide que atingiu a superfície da Terra a 14 quilômetros por segundo.
Deve ter sido um momento de mudança de vida para os comandantes Reid Wiseman, 50, os especialistas em missão Christina Koch, 47, e Jeremy Hansen, 50, e o piloto Victor Glover, 49.
Todas as comunicações com o controle da missão seriam bloqueadas pela Lua, deixando a tripulação sozinha maravilhada com o poder do espaço.
O impacto destrutivo deste asteróide é incompreensível, três vezes o número que se pensa ter exterminado os dinossauros aqui.
Ao redor da cratera estão cadeias de montanhas, anéis em forma de alvo formados por nuvens de detritos criadas pelo impacto.
Os astronautas da Apollo o viram há meio século, mas de uma altitude muito menor do que os 6.400 a 9.600 quilômetros de Artemis I, e nunca sob a luz do sol. Isso significa que as melhores fotos da Apollo 17 tiradas por Ronald Evans estavam borradas e em preto e branco.
Tripulação do Artemis II (foto à esquerda): o astronauta canadense e especialista em missões Jeremy Hansen, o comandante Reid Wiseman, a especialista em missões Christina Koch e o piloto Victor Glover
O Mer Oriental surgirá diante dos astronautas como uma cratera de 320 quilômetros de largura, criada há 3,7 bilhões de anos, quando atingiu a superfície da Terra a 15 quilômetros por segundo.
Artemis Eel não teria esse problema: as estrelas e o Sol estariam diretamente acima.
Embora tenha sido fotografada por satélites, a fotografia a partir da Terra é dificultada pelo fenómeno de “bloqueio de maré” – porque a Lua tem um lado escuro.
Só raramente a “Libração”, uma oscilação do seu eixo, revela o Oriental como um ponto sombrio.
O bloqueio das marés garante que a Lua leva exatamente o mesmo tempo para completar a sua órbita mensal em torno da Terra – como diz a NASA: “Circulando como uma dançarina, mas sempre de frente para o seu parceiro”.
Isto é o resultado da atração gravitacional da Terra ao longo de milhares de milhões de anos, fazendo com que a Lua diminua a sua rotação até ficar precisamente sincronizada com o comprimento da sua órbita.
Apesar de todas as paisagens que Artemis irá encontrar amanhã – para garantir, um cometa ‘Kreutz sungrazer’ passará perto da superfície do Sol – a tripulação sabe que esta missão é de enorme significado científico.
Eles estudarão de perto uma superfície marcada por crateras formadas pelo bombardeio do asteroide.
Uma teoria é que tal asteróide atingiu a Terra, entregando as sementes da vida.
Christina Koch descreve a Lua como uma “testemunha” do que aconteceu na Terra.
Ele disse: ‘Podemos aprender mais sobre a estrutura do sistema solar, como os planetas se formam… sobre a possibilidade de vida lá, começando pelo estudo da Lua.’
