O resgatador de montanha Jon-Erik Olofsson relembrou: ‘Uma visão horrível nos recebeu com cadáveres congelados.
Quase 50 anos depois, o homem de 88 anos ainda não consegue se livrar da imagem assustadora daquela missão de resgate condenada.
Em fevereiro de 1978, pescadores alertaram-no sobre um terrível incidente nas montanhas Anaris, em Jämtland.
Há poucos dias, os picos na fronteira da Suécia com a Noruega foram atingidos por uma tempestade estranha, deixando ventos semelhantes aos de um furacão e temperaturas abaixo dos 20 graus negativos.
Ele sabia que qualquer pessoa apanhada naquela nevasca tinha poucas chances de sobreviver. Mas nada poderia tê-lo preparado para os horrores que estava prestes a enfrentar.
Em 23 de fevereiro, dois grupos de esquiadores cross-country partiram do Lundoren Mountain Lodge para o deserto de White Mountain.
Um dos grupos era Eva Eriksson, Karina Axelsson, ambas de 17 anos, e Christer Almqvist, Urban Falk, Sven-Gunner Svanström e Kurt Hermansson, de 22 a 37 anos.
Os seis, de Växjö, no sul da Suécia, faziam parte de um grupo local de resistência e partiram para a viagem de esqui cross-country na noite anterior, entusiasmados com a aventura.
Na foto: o local onde as equipes de resgate recuperaram os corpos de um grupo de esquiadores cross-country presos em uma nevasca
Equipes de resgate carregaram os corpos montanha abaixo em trenós puxados por jet skis
Foto: Seis vítimas da tragédia na montanha Annaris, na Suécia
Na pousada, eles conhecem três pessoas de Lunndörrsstugan. Na manhã seguinte, os dois grupos despediram-se e partiram para a neve.
Mas mal sabiam eles que se reencontrariam nas circunstâncias mais trágicas.
No início, tudo parecia estar indo conforme o planejado. Foi um dia claro e claro com uma leve brisa – condições perfeitas para esqui cross-country.
O grupo de Vaxjo caminhou ao longo da encosta, parando para descansar e aproveitando a paisagem de inverno.
Mas à tarde, a neve começou a cair quando uma violenta tempestade se formou nas proximidades.
A neve começou a girar enquanto ventos violentos sopravam a 40 quilômetros por hora, dificultando a permanência deles em pé.
Em poucos instantes, os esquiadores estavam lutando por suas vidas.
Conseguiram chegar a um pequeno buraco, onde tentaram montar um saco de vento para abrigo.
Mas a tempestade foi tão violenta e a visibilidade tão fraca que o grupo não conseguiu entrar na biruta.
Desesperados para encontrar abrigo, eles cavaram um buraco na neve em um vale e montaram um acampamento amontoados na tentativa de manterem-se aquecidos.
A neve começou a cair enquanto o frio brutal enrugava suas bochechas e orelhas. Os pedidos de ajuda pelo rádio falharam e eles não tinham nada a fazer senão esperar.
Então, três homens de Lunndörren, que conheceram na noite anterior, emergem da neve.
Vista geral das Montanhas Anaris na Suécia
Apenas um sobreviveu ao desastre. A imagem mostra socorristas no local
Um dos cinco resgatadores da montanha é retratado no local da tragédia
Sete deles conseguiram entrar na tenda, mas os outros dois tiveram que se abrigar do lado de fora, em um saco de vento.
A nevasca continuou durante a noite. Então, o teto da tenda foi arrancado pelo vento.
A tempestade continuou no dia seguinte e somente na terceira manhã, 25 de fevereiro, o vento finalmente cessou.
Mas a essa altura a maior parte do grupo já estava morta, enterrada sob o gelo.
Milagrosamente, Christer Almqvist, de 22 anos, ainda estava vivo.
Com as mãos sangrentas e congeladas, ele atravessou a neve e conseguiu desenterrar dois homens que ainda mostravam sinais de vida.
De alguma forma, ele volta para Lundorsstugan, onde encontra alguns pescadores, Kjell-Urban Naas e Lars-Erik Forsberg, que correm para ajudá-lo.
Falando confusamente e apontando com os dedos ensanguentados em uma direção, ela tentou dizer-lhes que precisava de ajuda, mas antes que pudesse terminar a frase, ela caiu em seus braços.
Nass relembrou: “Ele agia como bêbado e no início não sabíamos em que acreditar. Por fim, ele começou a contar histórias e a apontar no mapa onde estavam os outros.
Snowmobiles e um helicóptero foram enviados para a montanha. As equipes de resgate Sr. Olofsson e Hans Ottendahl estavam entre a tripulação que se juntou à missão, enquanto os pescadores se ofereceram como voluntários.
Ao chegarem ao local, eles encontram uma fissura explodida. Lá dentro, pessoas em diferentes posições ficam congeladas.
Um pouco mais longe, um homem está deitado de bruços na neve.
‘Visão terrível. Parecia um golpe de granada. Oito estavam empilhados no buraco, mais ou menos enterrados no gelo”, disse Naas, o pescador.
Os dois homens mostraram sinais de vida e foram imediatamente transportados de avião para o hospital, mas ambos foram declarados mortos durante o voo.
‘Os seis restantes estão mortos. Não conseguimos encontrar nenhum deles a princípio. Ele quase ficou soterrado pelo gelo que caiu da lateral do acampamento”, acrescentou o pescador.
No local, os socorristas também encontraram equipamentos não utilizados – mochilas repletas de sacos de dormir e garrafas térmicas.
Em declarações ao jornal sueco Östersunds-Posten pouco depois do seu resgate, Almqvist descreveu como ele e os seus colegas tentaram pedir ajuda através dos seus rádios de emergência, mas sem sucesso.
Ele disse que a neve destruiu as tendas que tentaram montar e não havia espaço para todos dentro.
‘Fiquei lá fora até meia-noite. Eu não poderia caber ali. Eu andei por aí. No final, eu mal conseguia me mover”, disse ele.
Assim que a tempestade passou, ele disse que reuniu todas as suas forças para encontrar o caminho até a aldeia mais próxima em busca de ajuda.
“Eu tinha certeza de que dois estavam vivos. Eles estavam gemendo e se movendo. Eu estava com muita sede e fome, e andava muito devagar.
As equipes de resgate nas montanhas tiveram que carregar seis corpos em trenós para levá-los montanha abaixo.
Sr. Wolfson disse: ‘Nós os amarramos, com tanta força quanto gravetos. (Tentamos) fazer isso com educação e respeito, e colocamos o cobertor sobre eles.
“Então me lembro que sentamos um pouco e tomamos café antes de descer. Acho que foi muito útil reservar um momento para conversar sobre tudo. Conversamos muito sobre o que realmente aconteceu com eles na montanha.
“A divisória foi destruída e as mochilas ficaram espalhadas, completamente intocadas. Isso nos surpreendeu muito’, disse ele.
Almqvist disse que foi forçado a sair do acampamento depois de se juntar a três homens que conheceu em Lundorsstugan. ‘Ficou muito lotado… era impossível caber nove pessoas.’
O jovem ficou do lado de fora e se abrigou atrás de uma pedra, movendo-se o tempo todo para se aquecer.
Ele disse que todos sobreviveram na primeira noite, mas no segundo dia os esquiadores começaram a morrer um por um.
Enquanto a neve cobria os seus corpos frágeis, Almqvist disse que tentava freneticamente desenterrar os seus amigos na esperança de os manter vivos.
Mas seus dois companheiros não aguentaram mais a dor e foram para a neve, deitaram-se no chão gelado e aguardaram a morte. Ao anoitecer, apenas quatro deles estavam vivos.
A mão do Sr. Almqvist, que sofreu queimaduras pelo frio, acabou tendo que ser amputada
O Sr. Almqvist só conseguiu ajuda na manhã seguinte.
Apesar do seu relato, a tragédia permanece em grande parte um mistério, com os investigadores a questionarem porque é que o grupo de esquiadores de fundo não utilizou o seu equipamento.
Børje Rehnström, médico do Hospital Ostersund, onde Almqvist foi tratado, acredita que a tempestade “foi apenas um choque para eles” e que a queda repentina da temperatura a que foram expostos os impediu de pensar racionalmente.
“Apesar do grupo de seis membros estar altamente equipado e planejar cuidadosamente sua rota, não ajudou quando o vento os jogou contra eles”, disse um relatório policial.
Acredita-se que Almqvist tenha sobrevivido porque não parou de se movimentar para se manter aquecido.
Mas sua vida foi uma luta depois que ele foi forçado a amputar partes de seus braços e pernas devido a uma avalanche e não conseguiu retornar ao trabalho nos correios locais por três anos.
A mídia local informou que seu bem-estar mental também foi gravemente afetado após o incidente e que ele optou por viver uma vida tranquila, recusando-se a dar mais entrevistas à imprensa.
Os seus pares, que morreram congelados na neve, são homenageados numa colina em Grondalen, onde uma cruz de madeira cinzenta prateada está gravada com as palavras: “Em memória dos oito que morreram na tempestade e no frio de 24 de Fevereiro de 1978”.
