Antes de Kate Righeimer acertar uma cesta de três pontos dois passos atrás contra a Penn State em fevereiro, uma tacada era boa o suficiente. Compare isso com Kobe Bryant Do meu colega Jack Spector, o guarda passou a maior parte de suas duas temporadas universitárias em alta rotação.
O guarda de 1,80 metro de Costa Mesa, Califórnia, chegou pela primeira vez a Evanston no outono de 2024 com um currículo que exigia atenção. Em seus quatro anos no time do colégio da escola Sage Hill, Righeimer teve média de 11 pontos e cinco rebotes por jogo por temporada de sua carreira preparatória e ajudou a levar o Lightning ao campeonato estadual da Divisão II da Califórnia. Durante esse tempo, ele também treinou na lendária Mamba Sports Academy sob a orientação do já mencionado Kobe Bryant.
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Mesmo assim, ele caminhou em seu primeiro ano na Northwestern e ficou praticamente invisível do lado de fora com poucos minutos, raramente jogando mais de 10 minutos. Mas em um jogo em janeiro da temporada passada contra o rival Illinois, ele conseguiu marcar seus primeiros pontos colegiais com perfeita eficiência, acertando 3 de 3 em campo para sete pontos e também pegando quatro rebotes, distribuindo duas assistências e um roubo de bola em apenas 13 minutos. Embora o jogo tenha sido uma derrota de 35 pontos para o Illini, foi o suficiente para Northwestern conceder-lhe uma bolsa de estudos antes da temporada 2025-26.
Righeimer continuou sua campanha do segundo ano, mas da mesma forma que fez no ano anterior. Nos primeiros nove jogos, ele teve média de pouco menos de cinco minutos por disputa, apto apenas quando as condições permitiam. Seu destaque na primeira metade da temporada foi uma partida de 22 minutos contra George Washington em dezembro – na qual ela fez cinco pontos, duas roubadas de bola e dois bloqueios – em grande parte devido à ausência de Grace Sullivan. Ao todo, Righeimer registrou um total de 54 minutos e somou 12 pontos nesse tempo no chão.
As chances de Riegheimer começaram a se materializar quando a titular Tayla Thomas caiu no início do jogo de 5 de fevereiro contra o USC, jogando apenas seis minutos de jogo. O técnico Joe McKeon decidiu recorrer a Righeimer e ele entregou. Em 18 minutos contra os Trojans, ele marcou seis pontos e pegou seis grandes rebotes, proporcionando mudanças suficientes para que Northwestern superasse o USC por 18 no segundo tempo. Nos últimos sete jogos da temporada, Righeimer teve média de 4,9 pontos, 2,1 rebotes e impressionantes 38,5% de arremessos em um time que faltou arremessos.
O destaque de sua temporada aconteceu em 15 de fevereiro na Penn State. Até então, ele havia marcado um total de 18 pontos na temporada. Nesse jogo, Righeimer igualou esse total de pontos, marcando 18 pontos, o recorde de sua carreira, em arremessos de 6 em 5, 3 em 4 em três e 5-6 na linha. Ele foi o artilheiro do Northwestern em uma derrota por 81-71, na qual os Wildcats recuperaram de 20 para três nos minutos finais do jogo, antes que uma falta do Nittany Lions vencesse o jogo.
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Embora ainda não tenhamos visto como será a escalação em 2026-27, Righeimer apresentou um bom argumento para a nova técnica Carla Berube, mostrando-se promissora nos últimos seis jogos. Para um programa que está passando pela sua primeira grande transição em 18 anos desde McCune, esse tipo de participante – que esperou, trabalhou e entregou quando teve a oportunidade – pode ser exatamente o que Berube está procurando.
