Uma inscrição grega recentemente descoberta dentro da Grande Mesquita de Homs, na Síria, está reavivando um longo debate sobre a localização do antigo Templo do Sol. Este templo já foi associado a Heliogábalo, um sumo sacerdote que se tornou imperador romano no século III dC.
Homs, antigamente conhecida como Emesa, é há muito reconhecida pela sua importância histórica. No coração da cidade fica a Grande Mesquita, um marco conhecido pelo seu design oval incomum e profundo significado religioso.
Inscrições encontradas na base de uma das colunas da mesquita durante as obras de reforma. O site em si tem um passado complicado. Acredita-se que tenha sido construída sobre uma igreja dedicada ao governante do século XII, Nur ad-Din, e dedicada a São João Batista. Essa igreja pode ter substituído uma estrutura anterior, talvez um templo pagão.
Um estudo recente publicado na revista de arqueologia Shedet revisita a questão de saber se a mesquita fica sobre as ruínas do templo de Heliogábalo. Durante décadas, os historiadores debateram esta possibilidade, mas faltam evidências claras.
Professor de arqueologia e história da Universidade de Sharjah e autor da pesquisa. Mamun Saleh Abdul Karim acredita que a inscrição pode ser a parte que falta. Ele sugere que isso poderia ajudar a rastrear as origens de um local que serviu como local de culto em várias religiões ao longo do tempo.
“Esta inscrição, descoberta durante o trabalho de restauração, fornece novas evidências em um debate de longa data: o Templo de Heliogábalo estava localizado abaixo da atual Grande Mesquita, no centro da cidade, ou estava localizado em um nível arqueológico acima do Tell (monte), onde agora estão os restos da cidadela islâmica de Homs?” Explicado pelo professor Abdul Karim.
Níveis de religião na antiga Emesa
Ao longo dos anos, os investigadores examinaram textos, moedas e vestígios arqueológicos para determinar se a Grande Mesquita já serviu como templo e mais tarde como igreja. Inscrições recentemente estudadas fornecem novos insights sobre esta questão persistente.
O professor Abdul Karim está analisando a inscrição para entender melhor como a mesquita atual pode se conectar com estruturas religiosas anteriores no mesmo local.
“Se a sua ligação com o simbolismo da comunidade solar for confirmada, pode indicar uma continuidade espacial entre o santuário pagão e as estruturas religiosas posteriores construídas no mesmo local”, disse ele, “Essa evidência fortaleceria significativamente o argumento de que a transição religiosa em Emesa ocorreu através de camadas arquitetônicas e reinterpretou, em vez de desmantelar completamente a importância. Colaboração interdisciplinar entre arqueologia, epigrafia, história arquitetônica e conservação do patrimônio.”
O estudo apresenta Emesa como uma cidade moldada por três grandes fases religiosas: paganismo, cristianismo e islamismo. Destaca como estas mudanças se desenrolaram ao longo do tempo, fornecendo um exemplo detalhado de continuidade e adaptação cultural no Médio Oriente.
O estudo “examina a evolução da vida religiosa em Emesa durante o período romano e no início do período bizantino. Explica como o cenário religioso da cidade mudou da adoração de deuses locais, como Heliogábalo, para a aceitação geral do cristianismo no século IV dC”, observa o professor Abdul Karim.
“Examinar os factores políticos e sociais que levaram a esta transição revela uma história complexa de tolerância e luta religiosa que, em última análise, permitiu ao Cristianismo florescer”.
Descrição e tradução de inscrições gregas
A inscrição está gravada num bloco de granito que faz parte da base de uma coluna no interior da mesquita. Escrito em grego, o texto está gravado diretamente na pedra.
A inscrição foi enterrada no chão da mesquita e foi descoberta pela primeira vez durante escavações em 2016, segundo Terez Leun, arqueólogo-chefe do departamento de escavações de Homs.
A base da coluna é 1×1 m. A parte esculpida cobre cerca de 75 cm da frente, formando os restantes 25 cm uma moldura decorativa. “O texto da imagem da inscrição aparece simétrico, formal e espaçado em linhas horizontais, um estilo comum em dedicatórias cerimoniais ou textos comemorativos. O desenho é uma inscrição de múltiplas linhas dispostas em linhas horizontais retas, e a placa é emoldurada por uma borda superior decorativa”, explicou a Sra.
A inscrição ainda não foi totalmente estudada devido aos anos de agitação na Síria. Em maio de 2016, o historiador Abdulhadi al-Najjar compartilhou uma tradução preliminar no Facebook. “A passagem da inscrição é caracterizada por um tom heróico e militar, retratando um governante guerreiro comparado aos ventos, tempestades e leopardos, derrotando inimigos e comandando tributos com feroz autoridade real”, escreveu ele.
O texto descreve um governante poderoso usando imagens vívidas comparadas a forças naturais e feras predadoras. O professor Abdul Karim ressalta que o grego apresenta irregularidades gramaticais, comuns na Síria da era romana, onde o aramaico era a principal língua falada.
A sua análise sugere que a inscrição reforça a ligação proposta entre a mesquita e o antigo santuário pagão.
“Esta inscrição grega, embora seja de natureza épica e não muito detalhada, fornece pistas sobre a ligação entre esta mesquita e um edifício pagão, talvez o Templo do Sol, especialmente porque os investigadores há muito propõem esta ligação. Assim, cada inscrição da era romana descoberta nesta mesquita irá adicionar mais conhecimento à nossa compreensão do assunto”, disse o Prof.
De templos pagãos a igrejas e mesquitas
O Prof. Abdul Karim enfatizou a importância de Emesa como centro religioso e comercial. Localizada ao longo das principais rotas comerciais que ligam Antioquia, Damasco e o Grande Levante, a cidade desempenhou um papel importante na história regional.
“A identidade romana de Emesa baseava-se em grande parte no paganismo”, escreve o professor Abdul Karim. A vida religiosa da cidade centrava-se no deus sol Heliogábalo, cujo templo servia de ponto focal para rituais e festivais.
Embora a inscrição tenha sido mencionada anteriormente, ela não foi analisada minuciosamente em estudos acadêmicos até agora. O novo estudo argumenta que isto fornece fortes evidências tanto da presença como da localização do Templo do Sol durante o período romano.
Por quase um século, os estudiosos debateram a localização do templo. Segundo o professor Abdul Karim, as novas descobertas podem finalmente esclarecer a sua localização.
“A minha investigação ajuda a esclarecer muitas questões de longa data e fornece novos insights sobre a transformação religiosa do local ao longo de períodos históricos sucessivos. Mostra que o local mais tarde se tornou uma igreja e depois uma mesquita após a conquista islâmica, uma evolução também documentada nos escritos de historiadores árabes”, disse ele.
O estudo também explora como Emesa foi transformada de um centro de adoração do sol em um importante centro do cristianismo durante o período romano e no início do período bizantino. O templo de Heliogábalo desempenhou um papel central na formação da identidade da cidade, influenciando a sua política, economia e cultura.
Sacerdote que se tornou imperador romano
As elites religiosas associadas ao Templo do Sol detinham um poder significativo. Um de seus principais sacerdotes acabou se tornando imperador romano.
Antes de ascender ao trono em 218 DC, Heliogábalo serviu como sumo sacerdote do deus do sol sírio. Depois de se tornar imperador, ele tentou elevar esse deus acima de todos os outros em todo o Império Romano.
Apesar destes esforços, a transição do paganismo para o cristianismo em Emesa foi gradual e não repentina.
“O cristianismo não substituiu repentinamente o paganismo. Em vez disso, ambas as comunidades coexistiram durante gerações”, explica o professor Abdul Karim. Ele observa que a mudança religiosa muitas vezes se desenrola ao longo de longos períodos de tempo, com tradições sobrepostas em vez de rupturas claras.
Uma cidade que preserva seu passado
Além das inscrições, o estudo revela um padrão mais amplo na história de Emesa. Em vez de apagar tradições anteriores, a cidade adaptou-as e reinterpretou-as.
“A transformação de Emesa não foi uma ruptura; foi uma negociação entre a fé antiga e a fé emergente, a mudança religiosa remodelando não apenas os edifícios sagrados, mas também a dinâmica de poder, a identidade e o espaço urbano.”
O Templo do Sol, dedicado a Heliogábalo, permaneceu central para a identidade da cidade mesmo após a mudança de sua função. Com o tempo, o mesmo local serviu de templo, depois de igreja e por fim de mesquita.
Apesar destas mudanças, permanece no centro da vida religiosa e política da cidade, reflectindo uma notável continuidade ao longo de quase dois mil anos.
