Um novo estudo em Antiguidade AmericanaCambridge University Press, um importante jornal de arqueologia norte-americana, publicado pela Society for American Archaeology, apresenta evidências convincentes de que artefatos foram criados e usados por caçadores-coletores nativos americanos há mais de 12 mil anos. Essas descobertas vêm das Grandes Planícies ocidentais no final da última Idade do Gelo e são milhares de anos anteriores aos dados mais antigos conhecidos das sociedades da Idade do Bronze do Velho Mundo.
Pesquisa liderada pela Colorado State University, Ph.D. O estudante Robert J. Madden mostra que dados, apostas e jogos de azar têm raízes profundas na cultura nativa americana, que remonta a pelo menos 12.000 anos. Os primeiros exemplos vêm de locais do período Folsom do Pleistoceno Superior em Wyoming, Colorado e Novo México. Esses artefatos são mais de 6.000 anos mais antigos que dados comparáveis encontrados no Velho Mundo
“Os historiadores tradicionalmente consideram os dados e as probabilidades como invenções do velho mundo”, diz Madden. “O que o registro arqueológico mostra é que antigos grupos de nativos americanos criaram deliberadamente objetos projetados para produzir resultados aleatórios e usaram esses resultados em jogos estruturados, milhares de anos antes do anteriormente reconhecido.”
Como eram os dados da era do gelo?
Os espécimes mais antigos identificados no estudo datam de cerca de 12.800-12.200 anos atrás. Ao contrário dos dados modernos de seis lados, esses objetos eram peças de dois lados conhecidas como “lotes binários”. Eles foram cuidadosamente moldados a partir do osso em formas pequenas e manuais, planas ou ligeiramente arredondadas, geralmente ovais ou retangulares, e projetadas para serem colocadas juntas em uma superfície.
Cada peça tinha duas faces distintas, caracterizadas por diferenças de cor, textura ou desenho adicional, como a cara e a cauda de uma moeda. Um lado serviu como face de “contagem”. Quando lançada, cada peça aponta em uma direção ou outra, criando um resultado binário (dois resultados). Os jogadores lançam várias peças de uma vez e o resultado depende de quantas fichas foram encontradas.
“São ferramentas simples e elegantes”, disse Madden. “Mas eles também são, sem dúvida, intencionais. Não são subprodutos casuais do trabalho dos ossos. Eles são projetados para produzir resultados aleatórios.”
Um novo método de identificação de dados antigos
Para ir além das suposições, o estudo introduziu um teste morfológico baseado em características, uma lista de verificação estruturada de características físicas usada para identificar dados em coleções arqueológicas. Este método é baseado em uma análise comparativa de 293 conjuntos de dados históricos dos nativos americanos registrados pelo antropólogo Stuart Cullen em sua monografia de 1907 do Bureau of American Ethnology, Games of the North American Indian.
Usando esta estrutura, o estudo revisita artefatos que foram anteriormente rotulados como potenciais “peças de jogo” ou completamente ignorados. Ao aplicar critérios de consistência, Madden conseguiu determinar se esses objetos se enquadravam na definição de dados.
Em muitos casos, os itens são conhecidos há décadas, mas nunca foram avaliados dentro de um padrão mais amplo. Com esta nova abordagem, o estudo cobriu todos os principais períodos da pré-história norte-americana, desde o Pleistoceno Superior, e identificou mais de 600 centenas de mortes diagnósticas e potenciais após contacto europeu.
“Na maioria dos casos, estes objetos já foram escavados e publicados”, disse Madden. “O que faltava não eram provas, mas sim um padrão claro, que abrangesse todo o continente, para identificar o que estávamos a ver.”
Os primeiros exemplos foram examinados diretamente nas coleções do museu do Smithsonian Institution, do Repositório Arqueológico da Universidade de Wyoming e do Museu de Natureza e Ciência de Denver.
Reconsidere a fonte do potencial
Os jogos de dados são frequentemente considerados a primeira interação estruturada da humanidade com a aleatoriedade, estabelecendo as bases para a teoria das probabilidades, estatísticas e raciocínio científico. Até agora, os estudiosos acreditavam que estas práticas se originaram em sociedades complexas do Velho Mundo, há cerca de 5.500 anos.
Novas descobertas apontam para uma origem muito anterior e mais extensa.
“Estes resultados não afirmam que os caçadores-coletores da Idade do Gelo estivessem elaborando teorias formais de probabilidade”, disse Madden. “Mas eles estavam deliberadamente gerando, observando e confiando em resultados aleatórios de maneiras repetíveis e baseadas em regras que alavancavam regularidades probabilísticas, como a Lei dos Grandes Números. Isto é fundamental para a forma como entendemos a história global do pensamento probabilístico.”
Uma tradição cultural de longa data
O estudo também destaca o quão difundidos e duradouros os jogos de dados se tornaram na cultura nativa americana. Os dados são evidenciados em 57 sítios arqueológicos em uma região de 12 estados, refletindo uma ampla e difundida tradição cultural e estilo de vida durante os períodos paleoíndio, arcaico e pré-histórico tardio.
Madden sugere que esta longa história aponta para o importante papel social dos jogos de azar. “Jogos de azar e apostas criaram espaços neutros e governados por regras para os antigos nativos americanos”, disse ele. “Eles permitiram que diferentes grupos de pessoas se comunicassem, trocassem bens e informações, formassem alianças e administrassem a incerteza. Nesse sentido, serviram como tecnologias sociais poderosas”.
Sobre o estudo
O artigo, “Probabilidade no Pleistoceno: Origens e Antiguidade dos Dados, Jogos de Azar e Jogos de Azar dos Nativos Americanos”, aparece Antiguidade AmericanaPublicado pela Cambridge University Press em nome da Society for American Archaeology.
