Os medicamentos de uso diário poderão em breve ser tão escassos que a Grã-Bretanha enfrentará uma situação de crise, alertam agora importantes figuras farmacêuticas.
A situação já era grave antes do início da guerra com o Irão, com escassez de antibióticos e até de medicamentos simples como a aspirina – mas o conflito poderá em breve levar à escassez de suprimentos médicos, como seringas e “tudo para ser honesto”, disse Sir Jim Mackie, chefe do NHS, na terça-feira.
Mas no que diz respeito aos medicamentos em particular, o Reino Unido enfrenta agora uma “tempestade perfeita” daquilo que os especialistas temem que seja uma escassez recorde de medicamentos prescritos que afectará até mesmo medicamentos vitais contra o cancro.
Os que já são escassos incluem medicamentos essenciais, como a aspirina, tomada por milhões de pessoas para reduzir o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, o comprimido de ramipril para pressão arterial; os antidepressivos sertralina e mirtazapina; ácido fólico para mulheres que esperam engravidar; e o antibiótico amoxicilina – um desenvolvimento descrito como “muito preocupante”, disse o Dr. James Davies, Research and Insights for Community Pharmacy England, (CPE), que representa a farmácia comunitária em Inglaterra.
Ele disse ao Mail: ‘Tivemos mais relatos de farmácias sobre problemas na obtenção de medicamentos pelo preço certo do que em qualquer outro mês desde que começamos a coletar esses dados em 2019.’ A CPE apela ao Departamento de Saúde para que tome medidas urgentes, uma vez que as estatísticas revelam que a escassez tem aumentado no último mês e a situação não mostra sinais de diminuir.
Leila Hanbeck, diretora executiva da Independent Pharmacy Association, disse: “Alguns dos nossos fornecedores e fabricantes disseram que deveríamos esperar que a situação piorasse.
De acordo com o NHS, havia escassez de medicamentos prescritos antes do conflito no Irão, mas agora a situação é ainda mais preocupante
Ele disse ao Daily Mail: “Este era o caso mesmo antes do conflito no Médio Oriente e é ainda mais preocupante agora que a guerra está a afectar a situação”.
«Não queremos assustar as pessoas com a possibilidade de morrerem, mas muitas pessoas dependem da medicação para continuarem a trabalhar e o seu tratamento será afetado ou atrasado.
‘Por exemplo, existem neste momento alguns medicamentos contra o cancro que não conseguimos encontrar, bem como medicamentos comuns para a pressão arterial que estão cada vez mais escassos.’
Julia Halpin, que dirige a Being Well, uma farmácia privada em Hove, disse que os fornecimentos de outros medicamentos importantes, incluindo a carbamazepina – um medicamento usado para tratar a epilepsia, “são realmente difíceis de encontrar, o que pode causar danos reais ao paciente”, enquanto ela disse que o Estradot, uma marca popular de adesivo de TRH, não está atualmente disponível na sua plenitude regular.
Há duas semanas, Leila Hanbeck escreveu a Wes Streeting, o secretário da saúde, “sobre o impacto da guerra em curso no Médio Oriente e (perguntando) se o governo tem um plano claro para proteger o nosso mercado de drogas”. Mas ele disse que não houve resposta: ‘Quando você pensa na gravidade da situação, gostaríamos de ter recebido uma resposta.
‘Neste momento enfrentamos muitos problemas com o fornecimento de medicamentos e se esta guerra continuar entraremos numa situação crítica.’
Não é apenas um espaço vazio nas prateleiras da farmácia para medicamentos vendidos sem receita, como a aspirina. Confirmando, se necessário, o défice preocupante é o aumento das chamadas Notificações de Problemas no Fornecimento de Medicamentos do Reino Unido, que indicam problemas reais ou potenciais no fornecimento de medicamentos, enviadas pelos fabricantes ao Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC).
Em 2021, primeiro ano completo de registro, foram 989 notificações. Mas só em Fevereiro (SUBS 2026) registaram-se 283 notificações – o valor mais elevado num único mês.
Outro barómetro da escassez é o aumento significativo dos descontos nos preços – um sistema em que os farmacêuticos recorrem ao DHSC para cobrir o aumento do custo dos medicamentos, à medida que os fornecedores aumentam os preços num mercado competitivo. De três em três meses, o DHSC publica uma “Tarifa de Medicamentos”, uma lista que informa aos farmacêuticos quanto estão dispostos a reembolsar os farmacêuticos pelos medicamentos fornecidos ao NHS. A escassez significa que o DHSC terá de aumentar o valor que paga pelos medicamentos.
Em 2020, registaram-se 641 reduções de preços durante todo o ano, aumentando para 1.496 em 2022. A CPE informou em Fevereiro deste ano que o número de concessões de preços já atingiu 174 e os especialistas estão preocupados.
“Dadas as tendências actuais, estamos provavelmente a caminhar para um número recorde de reduções de preços este ano”, alertou o Dr. Davies.
Existem vários motivos por trás da escassez.
O fornecimento de matérias-primas e até de embalagens tem sido um problema crescente desde que as cadeias de abastecimento foram gravemente atingidas pela pandemia, e desde então tem sido agravado pelo encerramento dos fabricantes e pelos atrasos severos nos envios.
Existe uma solução: se o fornecimento de um medicamento for gravemente interrompido, o departamento de saúde pode emitir um protocolo de escassez crítica, que permite aos farmacêuticos fornecer um medicamento alternativo.
Malcolm Harrison, executivo-chefe da Company Chemists Association, que inclui grandes redes como a Boots, usou o exemplo do medicamento Creon, que é prescrito para pessoas com deficiências de enzimas digestivas, como pancreatite, pâncreas inflamado ou fibrose cística.
“Havia três fabricantes abastecendo o mercado europeu, mas um deles desistiu e os outros dois não conseguiram escalar”, disse ele ao Mail.
Mas um grande problema é que os medicamentos genéricos fornecem a maior parte dos medicamentos prescritos.
Estas cópias produzidas em massa representam uma fração do custo dos medicamentos de marca e cerca de 80 por cento de todos os medicamentos prescritos pelo NHS.
A Grã-Bretanha produz apenas cerca de um quarto dos medicamentos genéricos que utiliza – o restante é importado, principalmente da Índia e da China. Isto torna-nos particularmente vulneráveis porque não podemos recorrer aos nossos próprios fabricantes e, em vez disso, depender de cadeias de abastecimento globais flutuantes.
Quando ocorre escassez e a procura excede a oferta e os preços sobem; O governo poderia optar por implementar um desconto no preço para que as farmácias pudessem pagar mais aos grossistas para garantir medicamentos aos pacientes – mas os farmacêuticos dizem que isto não é suficiente.
Existe uma solução rápida: se o fornecimento de um medicamento for significativamente interrompido, o Departamento de Saúde pode emitir um Protocolo de Escassez Grave (SSP), que permite aos farmacêuticos fornecer medicamentos alternativos. Por exemplo, um SSP foi emitido com colírios Fixapost em dezembro do ano passado. Os farmacêuticos foram informados de que poderiam utilizar o Vigilatan Duo como alternativa.
No entanto, o problema é que a introdução de trocas pode causar problemas aos pacientes, especialmente quando há diferenças significativas nas doses e os pacientes são menos propensos a usar a medicação.
E, por exemplo, mudar de comprimido para cápsula pode alterar a eficácia.
E muitas vezes não existe um substituto ideal para os medicamentos usados para tratar uma ampla variedade de doenças.
Um exemplo é a amitriptilina, prescrita tanto para depressão quanto para dores crônicas.
«Os pacientes devem estar cientes de que os seus farmacêuticos farão tudo o que puderem para garantir um fornecimento alternativo se a sua medicação regular não estiver disponível», afirma Leila Hanbeck, «mas isto está a tornar-se cada vez mais difícil».
‘O governo precisa de ouvir porque se nada for feito, a situação tornar-se-á crítica – está a tornar-se menos rentável para os fabricantes fornecer estes medicamentos a preços tão baratos.’
Leila Hanbeck acrescentou que o orçamento para medicamentos do Reino Unido é “o mais baixo de qualquer país desenvolvido, o que torna o mercado do Reino Unido pouco atraente para os fabricantes” e que, com a guerra no Médio Oriente, “o aumento dos custos, as restrições no fornecimento de matérias-primas e a escassez de medicamentos é a tempestade perfeita”.
Um porta-voz do DHSC disse ao Mail que “a maioria dos medicamentos licenciados no Reino Unido estão em boa oferta”.
Acrescentaram: «Estamos a reforçar a resiliência do nosso fornecimento de medicamentos, fornecendo incentivos financeiros para desenvolver mais medicamentos – e temos mecanismos bem estabelecidos para reduzir o risco, incluindo a utilização de medicamentos alternativos.
«Estamos a colaborar ativamente com os países parceiros para reforçar as cadeias de abastecimento para proteger os serviços e os pacientes do NHS.»
As organizações farmacêuticas recomendam que os pacientes façam compras quando a farmácia designada não puder fornecer a receita de que precisam.
