O câncer colorretal parece ser diferente de outros tipos de câncer de uma forma surpreendente. Uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia sugere que ele carrega sua própria “impressão digital” microbiana, uma descoberta que pode remodelar a forma como os médicos entendem e tratam as doenças.
O câncer colorretal é o quarto câncer mais comum no Reino Unido e a segunda principal causa de morte relacionada ao câncer. As novas descobertas podem ajudar os médicos a compreender melhor como a doença se desenvolve, quão agressiva pode ser e como os pacientes podem responder aos diferentes tratamentos.
A equipe analisou dados de sequenciamento do genoma completo (WGS) de mais de 9.000 pacientes com câncer. Seus resultados, publicados Medicina Translacional Científicadesafia a suposição amplamente difundida de que cada câncer tem sua própria assinatura microbiana única.
“Esta pesquisa muda a forma como pensamos sobre o papel dos micróbios no câncer”, disse o pesquisador principal, Dr. Abraham Gihawi, da Norwich Medical School da UEA.
Como os cientistas analisam os germes tumorais
Para realizar o estudo, os pesquisadores examinaram dados de sequências de DNA da Genomics England de 11.735 amostras de câncer de 22 tipos diferentes de câncer.
“Quando você coleta sequências de DNA do câncer, também obtém informações do DNA microbiano da amostra”, diz o Dr.
“Queríamos determinar a composição precisa do DNA dos micróbios presentes em cada amostra. Por isso, desenvolvemos programas de computador para remover o DNA humano e analisar o DNA bacteriano restante.
“Em seguida, correlacionamos essas informações com os dados clínicos dos pacientes sobre o tipo de câncer e os resultados clínicos.
“O que descobrimos desafia as afirmações anteriores de que cada câncer tem uma assinatura microbiológica ou impressão digital única.
“Mas o mais importante é que, à medida que a sequenciação completa do genoma se torna mais comum nos hospitais, mostramos que a observação de micróbios em amostras de tumores pode tornar-se uma ferramenta poderosa para melhorar o tratamento do cancro com poucos custos adicionais.
O câncer colorretal mostra uma assinatura microbiana distinta
A análise revelou um padrão claro. Entre todos os cancros estudados, apenas os tumores colorrectais mostraram consistentemente uma comunidade microbiana única e detectável.
“Nossos resultados mostram que apenas os tumores colorretais possuem comunidades microbianas distintamente detectáveis.
“Descobrimos que essas assinaturas microbianas eram tão específicas que podiam distinguir com precisão os tumores colorretais de outros tumores. Esperamos que isso possa ajudar os médicos a diagnosticar a doença com mais precisão e ajudar os pesquisadores a estudar os micróbios encontrados no câncer colorretal.”
A pesquisa também aponta para usos clínicos mais amplos. No cancro oral, os investigadores descobriram que certos vírus como o HPV (papilomavírus humano) podem ser detectados com mais precisão do que alguns testes de diagnóstico actuais.
Eles identificaram vírus raros, mas perigosos, incluindo o vírus linfotrópico T humano-1 (HTLV-1), que pode permanecer latente no corpo e mais tarde contribuir para o desenvolvimento do câncer.
Os microrganismos estão associados à sobrevivência e à resposta ao tratamento
As descobertas sugerem que os micróbios podem fazer mais do que simplesmente existir ao lado do cancro. Em alguns casos, parecem estar ligados à tarifa do paciente.
“Descobrimos que certos tipos de bactérias estavam associados a taxas de sobrevivência mais baixas em alguns casos de sarcoma. Isto poderia levar a pesquisas adicionais e opções de tratamento para este tipo de câncer”, disse o Dr. Gihavi.
“Uma das coisas mais interessantes que descobrimos foi que, em alguns casos de sarcoma, a presença de certas bactérias estava associada a melhores taxas de sobrevivência.
“Isto sugere que os micróbios poderão um dia ajudar os médicos a prever quão bem um paciente irá responder ao tratamento e abrir novas abordagens ao tratamento”, acrescentou.
Sequenciamento completo do genoma como ferramenta clínica
Especialistas dizem que o trabalho destaca a crescente importância do sequenciamento do genoma na medicina moderna.
O professor Daniel Brewer, da Norwich Medical School da UEA, disse: “Este estudo destaca o crescente valor clínico do sequenciamento do genoma completo na identificação de organismos patogênicos como o HTLV-1 e o papilomavírus, que de outra forma passariam despercebidos.
“Revelar estas infecções ocultas e fornecer informações sobre o prognóstico do cancro – particularmente nos sarcomas – demonstra como a análise genómica está a tornar-se uma ferramenta essencial na medicina de precisão.
“As descobertas também sugerem que o cancro oral, em alguns casos, pode ser uma consideração diagnóstica rigorosa, enfatizando ainda mais a importância do perfil genómico abrangente na tomada de decisões clínicas”.
Cooperação e financiamento
O projeto foi liderado pela UEA e apoiou a Universidade de Leeds, Instituto Quadrum, Oxford Nanopore Technologies, Instituto de Pesquisa do Câncer, Londres, Universidade de Manchester, Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), Centro de Pesquisa Biomédica de Manchester, Universidade de Atenas de Atenas (Universidade da Grécia, Universidade Trovers, Universidade de Cambridge, Universidade de Cambridge, NHS College). Londres, Universidade de Southampton, Universidade da Carolina do Norte (EUA) e Earlham Institute.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pela Big C Cancer Charity e Prostate Cancer UK.
